Гроза северных морей

Зверев Сергей Иванович

– А почему же вы тогда правду не сказали милиции? – удивилась девушка.

Это был удар ниже пояса. Профессор задумался. Он и сам не мог толком сказать, как так получилось, что седой, умудренный опытом, добропорядочный гражданин так беззастенчиво врал, да еще на глазах своих студентов. И не кому-нибудь, а представителю правоохранительных органов.

– Понимаешь, – начал он издалека. За свои поступки нужно было отвечать, рано или поздно. – С точки зрения отвлеченной, я был совершенно не прав тогда. Как бы я ни относился к этому майору, я обязан был сказать ему о том, что видел беглого преступника. Но у меня с самого начала сложилась,

как бы это сказать помягче, антипатия к этому человеку. Хотя, повторюсь, это никогда не должно главенствовать в таких делах.

– То есть майор вам был противен, и вы из вредности, что ли, ничего ему не сказали? – не поняла Маша, а потом, сообразив, что болтает лишнее, быстро добавила: – Ой, простите, Вениамин Михайлович.

– Дело не во вредности. Я, признаться, просто не особенно доверяю этому человеку. Как-то не ассоциируется он у меня с такими понятиями, как справедливость и честность.

– И неподкупность? – вставила студентка.

– Точно. И с этим тоже. А я считаю, что любой человек должен иметь возможность… впрочем, чего лукавить? Вы абсолютно правы. Я просто решил насолить этому высокомерному начальнику! – выдавил из себя Рубашников. – К тому же этот разыскиваемый спас Юру. Как ни крути, а с моей стороны это выглядело бы некрасиво – отплатить за спасение жизни одного из поисковиков стукачеством.

– И я то же самое подумала. А еще, мне кажется, тот, кто готов отдать свою жизнь за абсолютно незнакомого человека, не может никого убить!

Профессор полуобернулся к ней и увидел какую-то странную мечтательность в ее глазах.

– Да не влюбились ли вы, голубушка, в этого супермена? А что, вполне романтичная ситуация – юная прелестница и рыцарь, сражающийся с драконами. В смысле, с крокодилами.

– Вениамин Михайлович! – с упреком вытаращила на него глаза Маша. – Что вы такое говорите?

– Шучу, шучу! – поспешно заявил он. А потом лукаво подмигнул студентке. – Но, согласитесь, вы бы не отказались от того, чтобы этот Геркулес спас именно вас?

Маша покраснела и притихла, не зная, что ответить профессору на подобные дерзости. Сверстникам она бы давно заткнула рты – в обиду себя она не давала. А вот с Рубашниковым как?

Автобус, с горем пополам преодолев лесную грунтовку, выкатился на асфальт и веселее побежал к виднеющемуся впереди городку. Остальная колонна, нехотя выползая на шоссе, последовала его примеру.

На въезде их остановил милицейский патруль. Рубашников привычно вынул из сумки целую папку с документами и выбрался наружу. Моложавый лейтенант ДПС мельком оглядел всяческие разрешения, путевки, прочие заполненные бланки с подписями и печатями и, услышав, что колонна возвращается с полевого выхода, поинтересовался:

– Много накопали?

– На небольшую статейку в научном журнале хватит, – пожал плечами Рубашников.

– А-а, – протянул лейтенант. – Никого подозрительного не встречали?

Профессор отрицательно помотал головой, чтобы избежать длительных расспросов. Милиционер заглянул в салон каждого микроавтобуса, спросил:

– А в фурах что?

– Оборудование, палатки, водолазное снаряжение… Вот опись. Нужна?

Молодому человеку в погонах явно не хотелось портить день утомительным осмотром здоровенных трейлеров, поэтому он только махнул рукой:

– Проезжайте! Счастливого пути!

Въехав в город, колонна растянулась. Рубашников, немного утомившись от тряски, вяло наблюдал за мелькающими

за стеклом автобуса домами. Водитель мурлыкал под нос какую-то песенку. Вдруг он резко притормозил.

Впереди показался какой-то затор.

– Пробки, что ли? – удивился шофер, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, что же вызвало остановку впереди идущих автомобилей. Профессор безо всякого интереса перевел взгляд туда же.

– Похоже на ДТП, – произнес он. – Вон сколько машин с мигалками.

Студенты в салоне прильнули к стеклам – каждому хотелось узнать, что происходит.

Автомобили один за другим останавливались перед человеком в милицейской форме со свистком и полосатым жезлом, которым тот сердито размахивал, приказывая водителям разворачиваться и проезжать другим путем, не создавая препятствий остальным. За его спиной, близ шикарного особняка, столпились зеваки и многочисленные автомобили. Здесь были и «глазастые» «Мерседесы» областной администрации, и «Газели» с надписями «Скорая помощь», «Милиция» и «МЧС», и просто легковушки со служебными номерами.

– Что за свадьба? – спросил водитель сам у себя. Но ему ответил Рубашников:

– Судя по выражениям лиц – скорее похороны. А что за домик?

– Не знаю. – Шофер дождался своей очереди и стал торопливо вращать рулевое колесо, маневрируя в узком проезде. – По-моему, там обычно высоких гостей размещают. Ребята говорили…

Из распахнутых ворот, ведущих во внутренний двор, показались четверо рослых парней в белых халатах и масках на лицах. Торопливым шагом они несли носилки с человеческим телом, накрытым с головой простынями. Народ, наблюдавший с улицы за усадьбой, стал снимать шапки. Следом показались еще одни носилки с покойником. Санитары с грохотом задвинули их по очереди в спецфургоны, которые тут же сорвались с места и укатили прочь. Для этого, видимо, и перегородили трассу.

Водитель микроавтобуса высунулся в боковое окно и, дождавшись, когда с ним поравняется маршрутное такси, прокричал своему коллеге:

– Братишка, что происходит-то?

– Что, что, – хмуро отозвался тот. – Птичий грипп. Эпидемия. Вот что происходит.

38

Адмирал строевым шагом прошел за тяжелые двери правительственного кабинета.

– Здравствуйте. – Министр обороны буднично пожал ему руку и предложил сесть. – Присаживайтесь.

Брякнув об стол кортиком, моряк разместился на резном стуле. Хозяин кабинета прошел в свое кресло, над которым был растянут российский триколор и его личный штандарт.

– Мне доложили, что у вас срочное донесение. – Министр был серьезен и насторожен. – ЧП на флоте?

– Никак нет. Гораздо хуже. Разрешите доложить?

– Да.

Адмирал выражался по-военному, коротко и сухо. Но то, что он сообщил, могло повергнуть в шок:

– Командование Северным флотом располагает данными о совершенной против Российской Федерации диверсии с применением биологического оружия. Применен новый специально подготовленный вирус «птичьего гриппа», которым заражена крупная популяция водоплавающих птиц. До начала эпидемии, по оценкам наших специалистов, не больше трех суток. В короткий срок болезнь охватит Московский и Ленинградский военные округа, а также распространится в сопредельные государства: Белоруссию, Украину, страны Балтии. Количество жертв без проведения противоэпидемических мероприятий будет исчисляться сотнями тысяч.