Гроза Византии
Шрифт:
Юноша несколько раз менялся в лице, слушая этот рассказ.
– Так! Это вполне походит на жителей этого проклятого гнезда!
– воскликнул он, когда Дир кончил свой рассказ. – Ты прав Аскольд! Отомсти за нее Византии, сотри этот город с лица земли, к этому у тебя есть полная возможность… Узнайте, что Византия беззащитна: там нет ни воинов, ни судов, она в твоей власти… А теперь прощайте, князья…
– Как прощайте? Ты уходишь?
– Да!
– Куда?
– Туда, к византийцам…
– Зачем? Я не пущу тебя! – воскликнул Аскольд.
Изок грустно улыбнулся.
– Я
– Но объясни, зачем ты хочешь возвращаться? – воскликнули вместе и Аскольд, и Дир.
– Я дал клятву славянина, что вернусь…
– Князь твой разрешает тебя от этой клятвы…
– Нет, не удерживайте меня… Если я останусь, не только мое имя, но и все славянство покроется позором. Я сдержу данное мной слово.
– Но тебя замучают, убьют там…
– Стало быть, так суждено мне богами…
– Но подумай, несчастный, что скажет твой отец?…
– Он похвалит только меня!… Всеслав первый бы отрекся от меня, если бы он узнал, что я не сдержал своего слова. Молю вас, князья, не держите меня!… Я должен спешить… Что будет со мной – то будет, вы же идите и отомстите за Зою, за Улеба… Прощайте еще раз!
Он кинулся в объятия Аскольда, потом Дира, глубоко растроганных его поступком. Затем, едва сдерживая свое волнение, он поспешно вышел из шатра…
Честь для славянина оказалась выше всего.
22. ЧУДНОЕ ВИДЕНИЕ
Изок шел безостановочно и на другое уже утро был в Константинополе. У него был пропуск от Василия Македонянина, и потому он беспрепятственно достиг дворца.
Нерадостные вести принес он с собой.
Когда Василий узнал, что побудительным поводом к набегу была не жажда грабежа, а месть, он сразу понял, что в этом случае нечего и надеяться на пощаду…
Сперва он хотел заключить Изока в темницу, но и его поразил поступок этого юноши.
"Какой народ, какой дивный народ! – думал он. – Если дети в нем таковы, то что же говорить о взрослых!”
Он с восхищением смотрел на Изока.
Потом Василию пришло в голову, что Изок в случае беды может еще пригодиться. Его знают славяне, и с его помощью как-нибудь удастся спасти кого-либо из близких.
Василий готов был ко всему и не ждал более спасения Константинополю. Он ласково отпустил Изока, а сам немедленно отправился к Вардасу, у которого непрерывно находился Фотий.
Там уже знали о возвращении посланца.
– Что? – в один голос спросили тревожно Вардас и Фотий.
– Нам остается ждать только чуда, предсказанного тобой, великий патриарх! – дрожащим голосом отвечал Василий.
– Почему же?… Они разве не хотят брать выкуп?
– Киевские князья пришли не за нашими богатствами…
– Что же им нужно?
– Тут
Вардас и Фотий поникли головами.
– Что же делать? – прошептал Вардас.
– Одно только чудо спасет нас!
– И это чудо будет! – горячо воскликнул Фотий. – Я уверен в этом.
Силы небесные защитят нас от этого бича! – Молись за нас, великий патриарх! – И вы молитесь! Помните, что только это одно и остается нам…
В небывалом смущении, окончательно потерявшие всякую надежду, разошлись эти сановники, не придумав ничего для спасения своего родного города.
А варяжские дружины с первыми лучами солнца начали свой последний морской переход к Константинополю. Все на стругах были спокойны, все были заранее уверены в удаче.
К вечеру крики восторга огласили водяную пустыню: перед варягами в последних лучах солнца засверкали купола церквей и соборов Константинополя.
Путники были в виду своей цели…
Варяги подошли к Византии.
Пущенные вперед струги уже натолкнулись на заграждение входа в Золотой Рог. Аскольд немедленно отправился сам осмотреть цепи и убедился, что и в самом деле ни разбить эти цепи, ни перетащить через них даже легкие суда было совершенно невозможно. Всей славянской флотилии оставалось избрать стоянкой открытый залив и отсюда уже начать военные действия против столицы Византии.
Осматривая заграждения, Аскольд вышел на берег, а потом, когда он возвращался к своему стругу, прямо к нему бросился навстречу какой-то старик.
Князь хотел отстранить кинувшегося, даже схватился за меч, но, увидав, что все вооружение этого старика состоит из небольшого деревянного креста, успокоился и остановился.
"Это – какой-нибудь христианский жрец, – подумал он, – он, верно, хочет просить меня о пощаде своего храма!”
Но христианский жрец и не думал ничего просить. Напротив того, он сам грозил вождю страшных варягов.
– Почто пришел безумный? – расслышал Аскольд его лепет, почему-то заставивший вздрогнуть его закаленное сердце. – Почто пришел? Разорять храмы Бога, который тебя создал, губить ни в чем неповинных женщин, детей? Или ты думаешь, что Бог допустит это?…
– Никто не помешает мне, старик, – гордо ответил Аскольд. – Если бы не только что ваш Бог, но даже сами Один и Тор явились предо мной и встали на защиту этого города, я бы и с ними вступил в борьбу.
– Замолчи! Ты ли, слабый, ничтожный человек, дерзаешь вступить в борьбу с Божеством? Знай же! Это говорю тебе я, служитель Бога живого: волоса не упадет с головы ребенка, живущего в городе святого царя Константина. Святая Дева – защитница всех, ты же будешь посрамлен, и только жалкие остатки твоего войска вернуться на родину!