Грозовая вспышка
Шрифт:
Кейл не хотел, чтобы кто-то мог на него влиять, он любил бродяжничать по свету и чувствовать себя свободным. Если бы ему была нужна женская привязанность, он бы давно ее нашел. А Мики Ласситер не относилась к тем, кто затевает мимолетные интрижки. Она вообще сторонилась мужчин. А если она все же захочет уроков страсти, пусть поищет кого-нибудь другого. К вечеру он забудет Мики, словно ее никогда и не было.
Кейл принялся седлать лошадь. Он забудет сладкие, как мед, губы Мики, ее мягкое тело, аромат ее только что вымытых волос, ее улыбку... Он пытался изгнать из памяти соблазнительные картины. Однако ему это не удалось. Ладно, тогда он пойдет другим путем – пусть она в его воспоминаниях станет ведьмой с
Глава 6
Кейл подошел к форту, который стоял на возвышенности. Отсюда был хорошо виден бассейн реки Норт-Канейдиан с ее ровными берегами. Весенний день был солнечным и радостным. Под безоблачным небом бурно росла пышная зеленая трава. По всей прерии виднелись костры переселенцев. Но Кейл поймал себя на мысли, что сегодня он смотрит на эти палатки с большей злостью, чем обычно.
С того дня, когда он стащил с коня Мики Ласситер во время бури, а особенно после того, как она переночевала у него в палатке, его не покидало беспокойство. Иногда ему в вечерних тенях даже виделось ее чарующее лицо. Глядя на небо, он вспоминал, что такого же цвета были глаза у Мики. Даже принимаясь за какой-нибудь прохладительный напиток, он каждый раз думал, что ничто не утоляло его жажду так хорошо, как ее невинные, но зажигающие поцелуи.
Кейл говорил себе, что на него нашло какое-то затмение и что это просто смешно. Но даже через пять совершенно суматошных дней, когда ему постоянно приходилось разъезжать между Агентством по делам шайеннов и апачей в Дарлингтоне и разного рода станциями на перегонах, разбросанными по всей Индейской территории, Кейл так и не смог выбросить из головы эту девчонку.
В его памяти хранилось ощущение ее тела и ее губ под его губами. Перед его глазами всплывала картина, как она направляет на него своего величественного, красного, как кровь, коня. Или другая – когда она стоит, одетая в большую, явно не по росту, рубаху, и выглядит столь маленькой и беззащитной, что ему нестерпимо хочется взять ее в руки, защитить эту хрупкость от опасного мира. А вот она у разделяющей палатку простыни буквально излучает искушение, от которого он теряет над собой контроль...
Кейл попытался переменить направление мыслей. Он же был намерен провести этот день в форте Рино, у гостеприимного майора Брока Террела и поразительно красивой его жены Эмили. Там же он собирался принять участие в скачках.
Когда Кейл вспомнил рыжеволосую голову Эмили, его губы тронула слабая улыбка. Перед тем как Брока перевели в форт Рино, Кейл и Эмили были хорошими друзьями. Кейл оглянулся на плетущихся за ним мулов и коров и рассмеялся. Друзьями? Это слишком мягко сказано.
Дочь командующего фортом привлекла внимание Кейла сразу же, как только он приехал на север из обширного ранчо в Техасе, принадлежащего его родителям. Кейл снабжал скотом военные посты, но скоро у него появилось множество более интересных занятий. Эмили не принадлежала к тем, кто изображает ненависть к мужчинам. Наоборот, это она проявила инициативу в их отношениях. Хотя он не имел никаких намерений остепениться, но заглядывал к Эмили каждый раз, когда ему приходилось приезжать в форт, чтобы продать мулов или лошадей. Но Эмили стремилась выйти замуж, и когда на горизонте появился Брок Террел, их отношения оборвались.
То, что Кейл был близок с женой Брока, делало отношения двух мужчин напряженными, по крайней мере, со стороны Кейла. Брок, возможно, ни о чем не догадывался. И, слава Богу. Это могло серьезно затруднить торговлю, ведь именно Брок обязан был приобретать скот для военных нужд, а также сдавать в аренду техасским скотоводам индейские земли. У семьи Кейла было более тысячи голов скота на пока свободных от поселенцев Индейских территориях. Племена
Заметив далеко вдали форт, Кейл прищурился. Да, ему определенно повезло, что Брок ничего не знает о его связи с Эмили. Если бы он знал, то, несомненно, относился бы враждебно. Брок бы ни за что не позволил ему не то что пасти скот, но и иметь хотя бы одну корову в этом районе. И наверняка не приобрел бы ни одной лошади для своих военных постов. Бизнес Кейла совсем бы зачах, если бы Брок узнал, что его жена знает его подрядчика намного лучше, чем он думает!
Кейл не считал себя покорителем женских сердец, но одно ему было совершенно ясно – Эмили до сих пор помнит его. При встречах он держался холодно из-за Брока. И не раз ему пришлось пожалеть, что они были с Эмили столь близки. Она так откровенно заигрывала с ним...
Кейл отбросил эти тревожные мысли. Они с Броком были друзьями – не близкими, но хорошими деловыми партнерами. Кейл не хотел, чтобы эти отношения испортились из-за безрассудного поведения жены командира форта. С женщинами вообще надо держаться настороже. Тут его мысли незаметно переключились на Мики Ласситер – упрямую, вспыльчивую, как огонь, твердолобую, как бык, капризную, как избалованный ребенок... Кейл продолжал перечислять все ее недостатки, чтобы как можно скорее прогнать воспоминания о ней.
Похоже, у него стали повторяться моменты борьбы здравого смысла с плотскими желаниями. Кейл уже ловил себя на том, что в каждом лагере, куда он приезжает продавать лошадей, он ищет глазами серебристо-золотую головку и быстрые синие глаза. Только мужская гордость не позволяла ему перевернуть вверх дном всю Индейскую территорию, чтобы разыскать эту девушку. Впрочем, наверняка за ней следом волочится целая гроздь мужчин. Можно определенно сказать, что она не долго пробудет здесь, в Оклахоме. Разного рода жулики непременно сгонят ее с земли – или она найдет богатого муженька, который будет ей служить, словно преданный раб. Когда она потеряет свой участок, то непременно вцепится в того, кто способен свой участок отстоять. Столь решительная дама, как Мики Ласситер, найдет способ заполучить то, что желает, если только какой-нибудь бандит ее до этого не убьет...
– Черт меня побери, если это не Кейл Броулин. – Брок Террел стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на груди. – А я-то уже думал, что ты продал всех своих лошадей поселенцам и для форта Рино ничего не осталось.
На резко очерченном лице Кейла заиграла слабая улыбка. Он легко выпрыгнул из седла.
– Мне посчастливилось приобрести несколько лошадей для кавалерии. – Кейл показал рукой на длинную процессию животных.
Закинув руки за спину, Брок важно прошелся вдоль ряда мулов и лошадей. Внезапно он остановился около серовато-коричневого коня и, раздвинув его губы, внимательно осмотрел зубы.
– Вы специально удалили ему резцы, чтобы потом утверждать, что лошади уже четыре года, мистер Броулин?
– Я с вами совершенно честен, майор. Я не пытаюсь вас обмануть. Эта лошадь потеряла резцы от естественных причин. Я не практикую лошадиную стоматологию.
В армии существовала традиция приобретать лошадей в возрасте от четырех до семи лет. Некоторые недобросовестные продавцы удаляли зубы у совсем молодых жеребцов, чтобы выдать их за старых лошадей. Кейл к таким не принадлежал. Он охранял свою репутацию. Если он говорил, что коню пять лет, так оно и было. Любой опытный торговец, заглянув в зубы лошади, мог по их числу и по состоянию их поверхности определить возраст животного и даже то, питалось ли оно по преимуществу колючками или зеленой травой. У Кейла лошади всегда были высшего качества, вскормленные на тучных пастбищах и не достигшие солидного возраста. И Брок знал это.