Грязная магия
Шрифт:
Между всем этим хитрым образом разместился десяток волшебников в странных одеяниях, а сверху болтался колокол, издающий истеричные нервные звуки.
Кошки шарахались прочь от звенящего экипажа, а обитающие по всему кварталу птицы дружно поднялись в воздух, решив, что начался пожар.
– Куда это они, как думаешь? – спросил кузнец Бондарь, опасливо выглядывая из-за забора. Странная телега как раз проносилась мимо, и хорошо был виден намалеванный на ее боку знак – белый круг, в котором чернело что-то, перечеркнутое
– Может, у них праздник какой? – предположил сапожник Плотник, почесывая лысину. – Хотя вроде на сегодня ничего нет, но кто этих волшебников знает?
– Это точно, – глубокомысленно согласился Бондарь. Раздались истошные вопли, хлопанье кнута и бренчащий
экипаж исчез за поворотом. Остался только постепенно затихающий звон.
– Куда едем, босс? – на козлах сидел очень довольный собой Питерски. За двести лет жизни он ни разу не управлял никаким транспортным средством и сегодня с радостью ухватился за шанс порулить.
– На улицу Жаренной Козлятины, – ответил старший группы быстрого реагирования, временно превратившийся в главного охотника за книгами. – Эй, осторожнее!
Последняя фраза относилась к кнуту, который в руках Питерски жил своей, независимой жизнью. Главным смыслом этой жизни было, судя по всему, заехать кому-нибудь по лицу.
По лошадиным спинам кнут попадал изредка, да и то случайно.
– А что там, босс? – спросил кто-то из-за спины.
– Проблемы в городском арсенале... – вздохнул старший. – Так что вперед!
– Вперед! – Питерски махнул кнутом. Волшебники пригнулись, а экипаж, звеня и грохоча, как стадо обвешанных колокольчиками боевых слонов, повернул на право, к Вороньему мосту.
Арсенал возвели в те времена, когда Ква-Ква был небольшим городом, с кем-то воевал (обычными способами, с помощью армий и полководцев) и ему требовалось оружие. С тех пор его неоднократно перестраивали, и от первоначального здания остался только фасад.
Но за все тысячи лет он не видывал ничего подобного звенящей, раскрашенной в яркие цвета телеге, которая вылетела из-за поворота с грацией обкуренного носорога.
Стражники, мирно дремавшие у входа, дружно выпучили глаза. Чего они охраняли, никто не знал, поскольку тут давно не хранилось ничего, кроме ржавчины, но традиционкного караула никто не отменял.
– Вы кто? – спросил возглавляющий его сержант, когда телега остановилась.
– Охотники за книгами, – ответил, спрыгнув на землю, пожилой маг. Его слегка пошатывало – из Питерски вышел бы отличный кучер, если бы он помнил о том, что везет не дрова.
– Кто? – сержант с подозрением глянул на странный балахон, веревку на боку старика и мусорное ведро на его спине.
– У вас тут книги буйствуют? Вот мы за ними и приехали!
– А, тогда заходите, – сержант извлек из кармана громадный ключ. – Сейчас вот отопру...
Замок
– Мы обычно ходим через черный ход,– несколько смущенно пояснил сержант.
Волшебники, держа наизготовку тяжелые посохи, гуськом вошли внутрь.
– Как думаешь, они справятся? – спросил один из стражников у приятеля.
– Арсенал жалко, – ответил тот. – Красивое было здание!
– Так, вперед не соваться, не отставать и под ногами не путаться! – подобная диспозиция вызвала некоторое брожение в умах охотников за книгами.
Брожение, как положено, сопровождалось бурчанием и бульканьем.
Внутри арсенала было тихо, сумрачно и пыльно. Волшебники миновали зал, некогда заваленный щитами, от которых ныне остались только ржавые железные умбоны. На стенах виднелись черные подпалины, а в углу прямо из пола торчал розовый куст.
Цветы на нем были синие.
– Бесспорные следы магической активности! – сообщил старик Ступе, явно полагавший, что все вокруг слепые.
– Спасибо, без тебя мы бы не заметили...
Ступе, потерявший чувство юмора вместе с волосами на голове, просиял.
Издалека донесся негромкий, но очень зловещий шорох.
– Арканы готовь! – приказал старший.
– А может, их посохами? – с надеждой в голосе спросил один из охотников. – Так ведь привычнее!
– Мы должны их не убить, а поймать! – сердито ответил старший. – За каждую поврежденную книгу будете платить из своего кармана!
– О-о
Вопросов больше не было.
В следующем зале, громадном, как стадион, некогда хранились знамена поверженных городом врагов. Теперь от них осталась лишь серая пыль да таблички на стенах, надписи на которых заросли грязью.
В крыше виднелись не предусмотренные строительным планом отверстия, а по залу, словно бабочки на летнем лугу, деловито порхали книги. Слышался шелест пергаментных страниц.
– Ага, вот и они! – обрадовался старший и размахнулся самонаводящимся арканом.
Тот вырвался из рук несколько раньше, чем хотелось бы, метнулся вперед со стремительностью атакующей кобры и... обхватил Виро Нульфа, который имел привычку лезть вперед.
– Аэээхххх! – звучно захрипел Нульф.
– Задница демона! – выругался старший и принялся сдирать аркан с товарища по оружию.
Спустя полчаса осторожных экспериментов удалось выяснить, что ректор не соврал. Самонаводящийся аркан не промахивался. Вот только цель он выбирал самостоятельно. И чаще всего – неправильно. Двое охотников за книгами едва не лишились конечностей, а один спасся от удушения только по чистой случайности. – Ну, – сказал старший, оглядывая уложенных рядком на пол соратников, – попробуем так!