Гувернантка

Крис Герта

— Яська, отпусти его! — потребовала Анастасия. — А то свихнётся!

Сокол ошарашенно захлопал крыльями, покрутил головой и свечой метнулся вверх. А Великая княжна подбежала к кусту и позвала:

— Иди сюда! Не бойся!

Из куста высунулась белая головка с чёрными бусинками глаз. И с ушками... Треугольными, как у кота.

— Иди, не бойся! — повторила Анастасия. — Только зубы не показывать! А то Катя испугается!

Есть вещи непостижимые для меня. Ну, магия, ну, какой-то другой Лист… Можно привыкнуть и не заморачиваться! Но тут… Змея кивнула!

И

поползла на руку Анастасии. Я не большой знаток зоологии вообще и раздела о пресмыкающихся в частности, но змея с ушами и шерстью вместо чешуи… Не припомню!

— Смотри, Катя, какая она милая! — Ко мне подбежала Анастасия и протянула змею.

— Не укусит? — осторожно спросила я.

— Нет, — заверил Ярослав. — Погладь её!

Змейка поменьше полуметра в длину и правда была покрыта мягкой шёрсткой и желания кусаться не показывала.

— Ты ей нравишься, Катя! — засмеялась Анастасия. — Видишь, как к тебе ластится!

Я видела. Змея шустро переползла на мою руку, обвила её в два кольца и принялась рассматривать меня чёрными бусинками глаз.

— А она действительно кивнула? Или мне показалось?

— Они очень умные! — сказал Ярослав. — Смотри! Змейка, хочешь к соколу в когти?

Змея плотнее обвилась вокруг моей руки и отрицательно покачала головой, а пушистые ушки почти свернулись в трубочки.

— Яська! — возмутилась Анастасия. — Зачем ты её пугаешь?!

— Надо же было показать! — отмахнулся Ярослав. — Они раньше в саду жили и даже во дворце. Двести лет назад какой-то обиженный колдун наслал гусениц на деревья, а другой предложил спасти сад. Потом оказалось, что они вместе работали, и их примерно наказали! А змейки всех гусениц съели и остались здесь жить. Но потом наш дедушка… Он тогда маленьким был! Очень испугался одной змейки, и император, его отец, изгнал всех их за пределы дворца! И соколам-охранникам повелел в сад их не пускать! Эта, наверное, вдоль стены ползла, вот её сокол и схватил!

— И что же нам с ней делать? — спросила я. — Вам на ужин пора…

— А ты её себе оставь! — предложила Анастасия. — Будет у тебя жить. Или мы тебе котят дадим…

Котят отдавать им было жалко, если по лицам судить. А змейка мгновенно изобразила пушистый браслет и даже глазки зажмурила. Понимала, что её судьба решается!

— Котята вам и самим нужны… А чем её кормить?

— Да они всё едят! — обрадованно воскликнул Ярослав. — И мясо, и хлеб, и сыр!

Змейка оторвала голову от моей руки и мелко закивала. Вот так вот! Все за то, чтобы у меня домашнее животное было! Даже само животное… Которое вне закона и превращает меня в преступницу!

— А если регент узнает? — продолжала сомневаться я. — Он же меня…

— Не узнает! Мы ему не скажем! — уверенно заявила Анастасия. И важно добавила: — Император за нас!

А вот у нас со змейкой и крыша нарисовалась! Непробиваемая!

— Ты только её прятаться научи! — посоветовал Ярослав.

— И как же тебя называть? — озадачилась я. — Змей я не люблю…

Змейка словно стала короче и глазки закрыла.

— Будешь Светкой! Снаружи белая, так может,

и внутри соответствуешь?

И Светка часто закивала.

***

Незадолго до ужина в дверь кабинета регента тихо постучали. Стук повторился ещё дважды, прежде чем Великий князь смог вырваться из плена важных докладов зарубежных агентов. Рыкнув что-то малопонятное, регент продолжил мысленно сортировать факты и раскладывать их на многоклеточной доске. Поэтому до него не сразу дошло то, что бормотал начальник дворцовой стражи.

— Выпрямись и повтори внятно! — приказал регент.

Полностью выполнить указание офицер не посмел и в положении полупоклона старательно чётко произнёс:

— Ваше высочество просят явиться на совет министров…

Регент потёр пальцами лоб, и в недоумении сказал:

— Что за ерунда? Я собирался созвать их послезавтра… Иди!

Пока офицер разгибал спину, регент исчез из кабинета. А его чёрная бамбуковая палочка начертала резолюцию в углу какого-то документа, поставила точку и аккуратно улеглась в держатель письменного прибора.

Великий князь мог запросто появиться прямо в защищённом зале заседаний, Но старался не нарушать традиций, как и его покойный брат. Несколько шагов по коридору и некоторое усилие при открывании заговорённой двери, мало влияли на скорость принятия важных решений. Да и традиция…

За длинным столом сидели все члены кабинета министров и, к удивлению регента, они не торопились встать, приветствуя своего господина. Но эта странность разрешилась в тот же миг. Рядом с Великим князем появился высокий человек, по-видимому, не связанный традициями. Высокие сапоги, старинный камзол, укрытый тёмным плащом, и длинные, распущенные чёрные волосы…

— Приветствую вас, герцог Шэрр! — слегка поклонился регент.

— И мне приятно видеть вас, Георгий Александрович! — Герцог чуть растянул тонкие губы в улыбке и добавил: — Меня привели к вам досадное происшествие и недопонимание…

— Я весь к вашим услугам, герцог Шэрр!

И регент посмотрел прямо в глаза не званного им гостя.

 Буквально через две секунды герцог кивнул и сказал:

— Благодарю вас, принц! — И повернулся к замершим за столом министрам. — Не причастен! Но… — Во время паузы улыбка герцога стала шире и благодушнее. — Но если кто-то из вас найдёт возможным отправить Тёмному лорду пустой донос… Я возьму глупца на Дикую охоту вне очереди!

Герцог повернулся к регенту с ещё пылающими красным глазами, но огонь в них сразу угас.

— Среди них нет предателя. Но дураков… Прошу прощения, Георгий Александрович, — дела!

Герцог Шэрр едва склонил голову и исчез, не дожидаясь ответной вежливости.

Где-то за окнами заржали кони, завыли собаки, защёлкал кнут возницы, и Дикая охота унеслась прочь.

Регент прошёл во главу стола, сел и усмехнулся, глядя на вытирающих платками с лиц пот министров.

— Сегодня я не расположен искать доносчика… Начинайте доклады! И в первую очередь меня интересует возможность сокращения поставок зерна и мяса на Остров!