Гвианские робинзоны
Шрифт:
— Совсем недавно горящие угли полили водой, и я отчетливо различаю запах теплой смоченной золы… Ветерок доносит до меня испарения… а к ним примешивается другой запах… сейчас, сейчас скажу!..
Ноздри Анри раздувались от усилий и возбуждения.
— Готов биться об заклад, что они жгли дерево сассафра!
— О, компе! — восторженно воскликнул Ломи. — Ты прав, прав!
— Анри точно сказал, — в один голос подтвердили Эжен и Эдмон, вдыхая маленькими порциями влажный болотный воздух.
— Стоп! — скомандовал Робен.
Никола сбросил пар, лодка
Высадку произвели осторожно, с оглядкой. Робен и его сыновья слишком хорошо знали хитрости и уловки обитателей девственного леса, чтобы броситься туда вслепую, наугад.
Шарль свистом подозвал собаку. Умное животное навострило уши, потянулось, зевнуло и громко фыркнуло. Молодой человек легонько приласкал ее, нагнул голову к земле:
— Ищи, Матао, ищи!
Животное медленно двинулось вперед, сделало два или три круга поблизости, минут на пять исчезло из поля зрения и возвратилось стремглав, когда Шарль чуть слышно пощелкал языком.
— Путь свободен, — заявил юноша, — можно отправляться. Ты не возражаешь, отец, чтобы мы с Анри шли впереди?
— Хорошо, дитя мое, но при условии, что Ломи и Башелико будут рядом с вами.
— О, муше, мы тоже пойдем! Мы согласны, да, да! — хором вызвались черные братья.
Четверо молодых людей, с заряженными ружьями в правой руке и с обнаженными мачете — в левой, последовали за собакой, которая без малейших колебаний привела их к костру. Он был расположен в глубине леса и совершенно скрыт за нижними ветвями и корневищами огромного дерева сассафра.
— Браво, Анри! — восхищенно воскликнул Шарль.
— Тсс!..
Матао выказывал признаки беспокойства. Он петлял вокруг дерева и, по всему видно, порывался взять след, который учуял его безошибочный нос.
— Кликни своего пса, — сказал Анри, — и давай исследуем костер.
— Ты угадал все как по нотам, мой дорогой брат. — Шарль не скрывал своего удовольствия. — Лагерь оставили недавно. Горящие угли залили водой, и люди, бывшие здесь только что, имели основание прятаться, раз убежали так быстро.
— Черт подери! Но всего этого слишком мало. Надо знать, кто они, сколько их, в каком направлении двинулись… в этом загвоздка! С нею справиться нелегко.
— Думаешь?
— Ну, я тебя не узнаю, дорогой малыш! Годичное отсутствие так тебя переменило?
— Но ты же, Анри, самый опытный из нас. Все тайны леса для тебя открыты! Ты настоящий дикарь!
— Спасибо за комплимент, месье парижанин!
— Я не то хотел сказать. Ты же знаешь… Кто способен на большое, не всегда способен на малое… А ты можешь и то и другое лучше, чем кто-либо из нас.
— Еще раз — благодарствую… Попробую оправдать столь высокую оценку моим скромным достоинствам. Итак, кто такие наши незнакомцы?.. Нет, каково! Они уничтожили все следы. Глупцы! Разве это им поможет? Тем более что они не все
— Как это?
— А взгляни-ка на Ломи, спроси у него, на что он показывает пальцем.
Негр и в самом деле, не говоря ни слова, указывал на легкий округлый отпечаток, оставленный на золе каким-то непонятным предметом.
— Что это за штука? — допытывался Шарль.
— Всего-навсего дно оплетенной бутыли, из нее заливали огонь водой.
— Верно! Видны даже рубчики от плетенки!
— Интересно, принадлежит бутыль белым, индейцам или неграм?
— Скоро узнаем. Черт возьми! — радостно воскликнул молодой человек после нескольких минут тщательного осмотра. — Случай помогает как нельзя лучше!
До сих пор Анри не сделал ни одного шага, чтобы ничего не нарушить в рельефе почвы. Не покидая своего места, он схватил ружье за приклад, изогнулся, вытягивая руку как можно дальше, кончиком дула исхитрился подтолкнуть к себе небольшой круглый предмет и поднял его левой рукой.
— Пробка от бутыли! Первоначально в ней было вино. Могу утверждать, что ее раскупоривал белый.
— Откуда ты знаешь?
— Что касается содержимого, то все очень просто, здесь моей заслуги нет: пробка все еще пропитана винными парами.
— Но, — заметил Шарль, — хотя индейцы обожают тафию, они не отказываются и от вина, если представится случай. Поскольку у меня веские основания предполагать, что бутылку взяли из моего багажа, то безрассудно допустить, будто индейцы могли проигнорировать мой великолепный медок note 400 .
Note400
Медок — виноградное вино из местности Медок поблизости от г.Бордо, центра французского виноградарства.
— Согласен. Но я не думаю, что в местном быту широко известен штопор. Индейцы довольствуются тем, что проталкивают пробку внутрь бутылки. А вот на этой пробке — след стальной спирали… Погляди-ка сюда, на красном воске виднеется печатка одной из лучших фирм колонии: «Адольф Балли-младший и сыновья».
— Ты прав, Анри, как всегда. Нюх у тебя потрясающий!
— Ба! — скромно отвечал молодой человек. — Всего-то нужно немного методичности и внимания. А вот и еще один… Хм! Никак не ожидал увидеть его здесь. Ей-богу, очень странно! Такие следы оставляет большой муравьед.
Наш старый приятель Мишо давно приучил нас к своим отпечаткам… Ошибка исключена. Вот выступы от передних когтей, подвернутых на подошвах ног.
— А вот и отпечатки задних лап, которые опирались на почву…
— Верно! Но, Шарль, не замечаешь ли ты некоторую странность, может быть, единственную?
— Нет, а что здесь необычного?
— А то, что муравьеды, как и все стопоходящие животные, идут иноходью, то есть одновременно передвигают ноги с одной, потом с другой стороны. А этот почему-то брел шагом, ноги двигались по диагонали, раздельно.