Хантер. Тень цвета крови
Шрифт:
Метко примерившись, Ник запулил лягушку в большое водяное окно, метрах в десяти от себя.
— Все, — обратился он к девушке. — Местные лягвы очень активны и за день могут проделать по болоту не один километр. Пройдет немало времени пока вояки поймут, за кем они следят! Но… это уже их проблемы! Идем, нас ждет немалый путь.
Больше двух дней уже не происходило чего-либо значимого. Болото давно осталось позади, коптящие красное небо трубы Межгорода тоже скрылись из вида. Впереди теперь маячили смутные ажурные горы, а под ногами была плотная земля, почти
— Пить, — в который раз прошептала Лина, шмыгая носом.
— На, — протянул ей флягу Хантер. — Последняя. Вот ты водохлеб. Всего лишь второй день, а ты весь запас воды… употребила. Демоны ночи! Ладно, доберемся до свалки, там у меня есть тайничок.
— Жарко! — взмолилась Лина. — Может, передохнём?
— Это еще не жарко, — ответил Ник, взглянув на градусник часов. — Все го лишь 27 по Цельсию. Просто ветра нет, да и пыль зависла в воздухе. Но останавливаться нельзя. Кругом пустоши, мы как на ладони. И так сильно рискуем. Вот когда достигнем тех гор хлама, — сталкер указал на ажурные холмы, маячившие пятью километрами впереди, — тогда и отдохнем. А пока… ускорим шаг.
Томно вздохнув, Лина была вынуждена продолжать тащится за, казалось, ни капли не уставшим Ником.
До свалки оставалось чуть больше километра, когда справа и слева от парочки путешественников послышался дикий вой, прерываемый хриплым лаем, очень похожим на нытье Лины… только являющийся более приятным.
— Ой! — по обыкновению взвизгнули Лина, прижавшись к Нику.
Хантер аккуратно «оторвал» ее от себя, снял с плеча автомат и нацепил на глаза инфравиды.
— Ты что, раньше не бывала одна в пустошах? — просто спросил он, выцеливая что-то вдали.
— В нежилых квадратах — очень редко, — отвечала Лина. — А что?
— Очень бурно реагируешь на простых, пусть и диких, собак. Как ты вообще бродишь по Рэдмиру??!
— Обычно я это делаю на машине или с конвоем. Знаешь, сталкеры никогда не откажутся сопроводить до нужного места красивую девушку, если им по пути.
— Да уж, — согласился Ник. — Только это чревато… приставаниями.
— С этим я справлюсь, — заверила его девушка. — А вот с собаками… пусть разбираются другие!
— Угу, — хмыкнул Ник и поморщился. — Не успеем, наверное, эх… демоны ночи.
Передернув затвор автомата, Хантер проверил запасные рожки с патронами и, не останавливаясь, приказал Лине:
— Держись справа от меня, не отставай. Если сможешь, прикрой своей пулялкой фланг, — сталкер указал взглядом на крохотный пистолет девушки.
Лина быстро отстегнула с пояса свой мини «кольт», опасливо посмотрела направо, неуверенно проговорив:
— Ты же говорил, что там простые собаки? Насколько я знаю, они не слишком опасны для людей. Пара выстрелов может отогнать даже большую стаю…. Я читала о них… вроде…
— Это верно, — подтвердил ее слова Ник. — Вот только вожак у них странный.
— Э… — протянула воровка. — Что-то слышала про предков Земных волков, которые в Рэдмире стали намного больше, злее, умнее. И их среда обитания, если я не ошибаюсь, это береговая линия водоемов и поймы рек…
— Вот именно, водоемов. Какого черта этого бродягу занесло в пустошь? Хм, видать это изгой из своей стаи. Он не смог прижиться там и потому нашел себе другую «семью», которую легко подчинить. М-да, похоже, парой выстрелов тут не отделаться….
В этот же момент, на дальнем земляном холме появилась массивная тень. Настроив инфравиды на большую четкость и приближение, Ник смог хорошо разглядеть своего будущего врага.
Волк был огромен (хоть и несколько меньше, чем его сородичи с приморья). Полтора метра в холке и два в длину. Шерсть серебристая, поражающая своей красотой и переливами. Длинная морда, белозубый оскал. Глаза цвета янтаря, казалось, светились изнутри. Прижатые уши выдавали собранность и злость. Огромные лапы были напряжены, будто перед прыжком.
Отрывистый рык — и справа от вожака появились четыре разномастные шавки, не слишком отличающиеся от собак бывшей Земли, разве чуть более мощной мускулатурой грудины и лап.
Неуловимое движение-команда волка и «подчиненные» ломанулись вниз с холма, наперерез Лине и Нику.
Сталкер только успел поднять вверх дуло автомата, когда с пригорка раздался протяжный вой вожака. Тут же позади парочки туристов, а также слева и справа раздался ответный визг, лай, храп.
— Окружают, — констатировал Хантер, затем прицелился и дважды нажал на курок, целясь в волка. Однако тот со скоростью молнии отпрыгнул в сторону и тенью метнулся куда-то вбок. — Шустрый черт, демоны ночи! Бежим! Да резвее, ты бы еще каблуки нацепила! Ну….
Так как укрыться вокруг было негде, то оставалось лишь два варианта развития событий. Либо взять круговую оборону и отстреливаться на месте, либо пытаться добежать до куч металлического хлама, что знаменуют о начале локации, именуемую сталкерами не иначе как стальной лабиринт. И так как огневой мощи для обороны было… мягко сказать… недостаточно, то Ник выбрал второй вариант.
— Если успеем добежать хотя бы до первой груды мусора, — пытаясь не запыхаться, на бегу прокричал Хантер, — то у нас появится преимущество. Заберемся под одну из металлических плит, и отбиваться станет намного проще…. Да и не полезут они на свалку, не любят они ее… излучение там особое, что ли…
— Поверю на слово! — прокричала в ответ Лина, то и дело озираясь по сторонам и немного цепенея от доносящихся ото всюду хриплых голосов бесчисленной своры. К всеобщей какофонии звуков теперь еще прибавился рвотный, мускусный запах. Что ж… собаки пустошей никогда не моются. Хотя их можно понять, откуда здесь взять достаточно воды?? Это ж почти пустыня…
До спасительного холма из старых автомобилей, арматуры и прочего непотребства оставалось чуть более сотни метров, когда собакам надоело преследовать добычу. А быть может просто настало время обеда… в общем Ник и Лина еле успели затормозить, когда на тропу перед ними выскочили сразу три внушительного размера шавки.