Хаос и порядок. Прыжок в безумие
Шрифт:
Энгус не почувствовал никакой разницы – перегрузки есть перегрузки; они действуют в одном направлении благодаря автоматической переориентации мостика в пространстве. Однако для корабля разница была существенной. Корпус загудел, словно от избытка энергии; этого никогда не бывало при относительно мягком поперечном ускорении.
Экраны замигали и погасли – локатор автоматически перестраивался на новый режим движения корабля. Но вот данные вновь стали поступать на экраны мониторов: дистанции, размеры, состав и относительные скорости полусотни объектов вокруг «Трубы» одновременно.
Завыла сирена: Ник вел
Экраны наполнились невообразимой чехардой координат и векторов. Для любого судна навигация в столь плотном скоплении камней, да еще при такой скорости, оказалась бы непосильной задачей, даже если бы астероиды оставались неподвижными относительно друг друга. Но о таких условиях приходилось только мечтать. Взаимодействие гравитационных полей обоих светил, планет и близлежащих сингулярностей Массива-5, а также самого астероидного роя влияло на каждую каменную глыбу по-разному, в зависимости от ее массы и состава. Поэтому каждый камень постоянно смещался относительно своих соседей. Валуны размером с корабль или целую станцию вращались вокруг, сталкиваясь между собой, и либо раскалывались на части, либо отскакивали в непредсказуемых направлениях. Рой буквально кипел, будто стремясь слиться воедино. Лишь несогласованность действия суммарного вектора разлетающихся друг от друга астероидов и момента их ускорения не позволяла им сколлапсировать вокруг общего центра, как в черной дыре.
И все же навигация была возможна. В противном случае, лаборатории бы не существовало. Но маневрирование должно было быть медленным, с той же скоростью, с какой двигались соседние с кораблем объекты. «Труба» могла погибнуть как от спешки Ника, так и от стремительного потока камней.
Саккорсо управлял кораблем так, словно хотел что-то доказать Энгусу, словно хотел продемонстрировать, что он не хуже любого киборга. Расточая проклятия, скаля зубы и демонстрируя налитые кровью шрамы, он вел корабль-разведчик среди безмолвного грохота камней, словно титан, вновь вознесенный в статус непобедимого героя; супер-человека, который никогда не проигрывает.
Казалось, вой сирены пронзил Ника насквозь. Астероид, размером с военный корабль, столкнулся со своим соседом и мгновенно развалился на целую флотилию разлетающихся в разные стороны канонерских лодок. Освобожденная энергия, усиленная магнитным резонансом, ослепительными молниями ударила в отражатели «Трубы». Экраны на мостике будто раскололись пополам, пока локатор настраивался на работу в новых условиях. Но Саккорсо по-прежнему уверенно держал курс к центру астероидного роя.
Действительно, Ник управлял кораблем, словно волшебник. По крайней мере, в этом смысле рассудка ему было не занимать.
«Показать сообщение Нику Саккорсо».
Энгусу ничего не оставалось, как быть на чеку, читать появлявшиеся на экране данные и переживать кошмар, разворачивающийся перед ним, словно под действием заклинаний и по мановению волшебной палочки его хозяина.
Зашифрованную часть радиограммы
Что касается Энгуса, то содержание зашифрованной части радиограммы четко отпечаталось на нейронах его мозга. Он не сводил глаз с выведенного на экран текста, но не потому, что никак не мог его запомнить или надеялся понять, а потому, что ему больше не на что было смотреть.
– Становится легче, – с напряжением в голосе сообщил Ник. – Лаборатория в течение многих лет расчищала близлежащее пространство – искала внутри астероидов топливо, минералы, редкоземельные элементы и тому подобное. Правда, в результате близлежащая зона стала обстреливаться лучше. После получения специального сигнала мы окажемся под постоянным прицелом масс-пушек, о которых говорила Мика.
Энгус не понимал, зачем Ник все это ему рассказывает, если только не хотел продемонстрировать свою осведомленность. Впрочем, вскоре появившиеся на экране данные подтвердили его правоту. Астероиды стали попадаться все реже. Как ни странно, центр каменного потока оказался наиболее разреженным.
Постепенно Ник стал снижать скорость. Теперь маневрирование «Трубы» не было столь резким, как раньше, а Саккорсо уделял больше внимания радиоэфиру, прослушивая полосы частот, наиболее вероятные для поступления специального сигнала.
Уорден Диос назвал Энгуса адской машиной. Он сказал: «Мы совершили преступление против твоей души». Что бы ни осталось у Энгуса от души, но эти остатки корчились в муках протеста.
– Вот он! – Ник вдавил кнопку и сунул в ухо наушник. Его пальцы забегали по клавиатуре, наводя одну из антенн «Трубы» на источник радиосигнала. – Поймал!
На одном из экранов появилось изображение источника – отдаленной каменной глыбы с относительно стабильной траекторией. Вероятно, источник был защищен от внешних воздействий и обладал самонаводящейся антенной. Глыба являлась частью сети подобных, обменивающихся сигналами, радиоисточников, – своеобразных глаз лаборатории.
Напряжение Ника сменилось напускным безразличием.
– Лабораторный центр, – небрежно объявил он в космическое пространство, – говорит Ник Саккорсо, командир полицейского корабля-разведчика «Труба». Посылаю идентификационный номер корабля. – Ник нажал несколько клавиш. – Без паники, мы не шпики. Мы угнали корабль из района Малого Танатоса, спасая свои шкуры… Вы сможете меня опознать, сверившись с банком голосов. Я бывал здесь раньше, чего не скажешь о моих спутниках. – Ник нажал еще несколько клавиш. – Посылаю список экипажа.
Одного взгляда на экран хватило Энгусу, чтобы определить: в «список» не вошли ни Морн, ни Дэйвис, ни сам Энгус.
Энгус мог бы слушать разговор с лабораторией, подключившись через параллельные наушники, однако Ник не приказал ему этого. Одна часть расколотого сознания Энгуса выискивала месторасположения масс-пушек, другая – изучала неподдающиеся расшифровке иероглифы машинного кода, словно в них содержался ключ к его жизни и смерти.
– Знаю, приятель, – тем временем продолжал переговоры Ник. – Дайте мне шанс, и я докажу, что ваш риск не напрасен.