Хаоспатрон
Шрифт:
– И как только я войду, ты выстрелишь мне в спину, – Отступник недоверчиво уставился на Андрея.
– Ты не войдешь, – уверенно сказал Лунев. – За время, пока ты был подопечным Деструктора, Шато убедился, что ты слабоуправляем. В качестве охотника за Арбитрами ты годился, но как чистильщик в масштабах цивилизации… нет. Объекту С-29 требуется проконтролировать, а когда придет время – аккуратно свернуть эту лавочку, а не уничтожить вместе с цивилизацией все живое на планете. Пробуй!
– Андрей! – вдруг позвала Люся. – Пропала спецсвязь! Ты заметил?
– Ты удивлена?
– Я
– Спектакль, чтобы надавить на Отступника? Много чести. Нет, Люся, все реально, и тот факт, что Шато лишил нас спецсвязи, доказывает состоятельность моей теории. Мы больше не Арбитры. Я прав, Шато? Я знаю, ты нас слышишь и видишь, ведь ты постоянно подключен к сети.
Ответа не последовало.
– Он не ответит, – сказала Люся.
– Можно заставить, – вдруг вмешался полковник Грачев. – Откройте переход, и мы поговорим с этим вашим Шато по душам. Заговорит, как миленький. И вам польза будет, и нам.
– Не получится, – сказал Андрей. – Никто не войдет. Взбунтовавшийся Арбитраж лишен полномочий, а Отступник стал неинтересен Шато, поскольку больше не сможет помогать Деструктору.
– Но почему?! – вскипел вдруг Отступник. – Что я сделал не так?! Шато! Почему ты опять меня кидаешь?!
– Не почему, а в связи с чем, – проронил насмешливо Купер. – В связи с утратой доверия.
– Я сейчас разберусь, кто и что утратил! – Отступник решительно двинулся к полусфере.
Контакт со светящимся пузырем получился эффектным. Майор «продавил» стенку полусферы и даже сделал пару шагов внутри перехода, но в следующий миг стенка резко восстановила свою изначальную геометрию, и Отступник улетел далеко назад. Упал он на спину жестко, поэтому на какое-то время отключился. Этого времени как раз хватило Вадиму, чтобы забрать у отца ключи.
– Ты уверен? – Вадима придержал Лунев.
– Я слышу его, – признался Фролов-младший. – Он зовет именно меня. Называет новым Хранителем.
– Но ты понимаешь, чем это тебе грозит?
– Я все понимаю, Андрей, – твердо ответил Фролов-младший. – Арбитр Павлов рассказал мне в подробностях, как все началось, а ты помог сделать окончательные выводы. Мы с тобой на одной стороне. И поэтому я стану новым Хранителем. Остановить Шато можно только действуя внутри него.
– Все правильно, – Андрей кивнул. – Получается, все теперь зависит от тебя. Если в следующее 29 февраля Шато вновь откроет переход, вполне вероятно, это будет означать, что цивилизации пришел конец. С другой стороны, если этого не произойдет, значит, ты застрял в Шато навсегда. Выбор у тебя непростой. К тому же Шато будет с помощью Деструктора серьезно давить тебе на мозги.
– Я сделаю все, как надо, Андрей. Мне неинтересно остаться в Шато навсегда и не хочется остаться последним представителем существующей цивилизации. Но если я откажусь, все могут погибнуть, и я в том числе. Оба сценария меня пугают. Значит, придется написать новый сценарий. И я его напишу, будь уверен.
– Держи, – Лунев вложил в руку Вадиму кусочек картона размером с визитку. – Лучшего носителя информации в нашем положении не придумать. Его
– Что это?
– Подсказка. Но пока не смотри. Прочитаешь внутри.
– Спасибо, Андрей.
– Удачи, Хранитель!
Вадим спрятал «визитку» в карман, зажал в кулаке ключи-метки и двинулся к куполу перехода. Реакция купола на приближение нового Хранителя в корне отличалась от реакции на попытку вторжения Отступника. Вадим находился в десяти шагах от купола, а в светящейся полусфере уже протаяла широкая арка входа.
– Нет, постой! – вдруг зарычал очнувшийся майор и прыжком поднялся на ноги.
В следующую секунду у него в руке появился небольшой надежно припрятанный пистолет.
Андрей мгновенно сместился вправо, перекрывая линию огня, и сдернул с плеча трофейный «Штайр».
И все-таки Отступник успел выстрелить первым.
Предназначенная Вадиму пуля ударила Луневу в грудь, но бронекостюм уберег Андрея от крупных неприятностей. Лунев лишь покачнулся и сделал полшага назад.
Майор поднял прицел чуть выше, явно собираясь убрать помеху, влепив следующую пулю Андрею в лоб, но теперь на опережение сработал Лунев. Винтовка, еще недавно принадлежавшая Отступнику, коротко «тявкнула», и майор судорожно дернулся.
Но не упал.
– Думаешь, ты один в броне?! – Фролов-старший презрительно усмехнулся.
– Думаю, лишь у меня оружие заряжено хаоспатронами, – спокойно произнес Андрей, опуская трофейный «Штайр». – Ты ведь из этой винтовки стрелял по башне, мосту и «уазику»?
– Черт! – Майор опустил взгляд.
Синяя пуля вовсе не срикошетила и не застряла в пластине бронежилета Отступника. Она превратилась в кляксу, наподобие той, что оставляют пейнтбольные шарики, и эта клякса стремительно росла, вытягивая тонкие длинные «щупальца», которые быстро сплетали затейливую сеть на одежде и открытых участках тела майора. Одновременно вокруг Отступника начал кружить едва заметный вихрь.
– Все назад! – скомандовала Люся.
Спецназовцы Грачева, растерянный Кулемин и уцелевшие чистильщики во главе с Прохоровым прижались к стенам корпусов, а все остальные отошли к Луневу.
– Купол исчезает, – негромко заметил Бондаренко.
– Так и должно быть, – проронил Андрей. – Хаосвихрь делает связь с Шато неустойчивой. Вадим ушел?
– Да, все нормально, успел.
– Вот и славно.
Сеть синих прожилок окончательно опутала Отступника.
– Но зачем?! – шепнула Люся. – Зачем ты позволил Шато заполучить нового Хранителя?!
– Поверь, так надо. – Андрей раскинул руки и заставил спутников отойти еще на три шага назад.
В этот момент раздался хлопок, и на том месте, где только что стоял Отступник, закружилось в вихре облако золотистой пыли.
– Не понимаю, ты специально выстрелил хаоспатроном? – Люся обернулась. – Все, купол исчез!
В этот же момент исчез и вихрь.
– Я никому не говорил, но… теперь можно, – Андрей взял помощницу под руку и склонился к уху. – Я все-таки вычислил, где в Шато находится пресловутый «рубильник», и дал Вадиму подсказку.