Харон обратно не перевозит

Дубов Игорь

– Мы проверяли, - сказал Григ.
– И по лесам, и по болотам. Достаточно тщательно. Нет ничего. Народная фантазия. Остатки пантеистических верований. А дьявол, оказывается, есть.

– Жаль, - вздохнула Чака, поправляя на тонком запястье серебряный браслет.
– Мне так хотелось, чтоб домовой был на самом деле. И чтоб гладил во сне... мягко так... лапкой мохнатой...

– Лапкой!
– фыркнул Лип.
– Мохнатой! Он тя погладит! Ты уже, чай, совершеннолетняя.

– Ну, а как он выглядит?
– внезапно оживившись, спросил Старик.
– Вы сумели заснять эту актуализацию?

– Конечно, - кивнул Григ.
–

Так же, как и все остальные. Какая может быть операция без предварительной съемки? Столб пламени, а внутри неподвижный черный силуэт. Метра два ростом. Сзади - то ли мешок, то ли рудименты крыльев. Две ноги, две руки. Кто это? Пришелец в защитном поле? Джины, рождающийся в огне? А может быть, это весточка из давно погибшей Атлантиды? Не ясно. Видно только, что он очень похож на человека. В других случаях, кстати, то же самое. Живых бесов, соблазняющих слабых духом, обнаружить так и не удалось. Везде столб, и возле плохо видна. Даже не понятно, реальное это существо или только изображение. Вообще, если кто хочет, может посмотреть записи. Теперь у вашего Мистера Томпсона есть с моим Гномом двусторонняя связь.

– А почему он неподвижен?
– поинтересовался Лип.
– Вы не просвечивали? Сразу бы стало ясно, голограмма это или нет.

– Ну что ты!
– удивился Григ.
– Просвечивать до Контакта нельзя. Это же воздействие. А вдруг он чувствителен к гамма-лучам? Вот сейчас просвечивание в программе. Мне самому интересно, ведь по поверьям вся нечисть внутри полая.

– А другие попытки?
– спросила Чака.
– Они вам что нибудь дали? Я правильно поняла, что настоящего Контакта так до сих пор и не было?

– Да, - Григ вздохнул.
– Ты поняла правильно. Все сорок шесть попыток закончились ничем. Только потери...
– Он помрачнел лицом.
– Это оказалась очень тяжелая программа. При ее выполнении было убито более восьмидесяти человек. Они схлопывались в хроноколлапсах. Сгорали на кострах. Приносились в жертву. Их просто убивали в драках. Правда, человек двадцать удалось спасти, замкнув петлю и направив развитие ситуации в другую сторону. Но в большинстве случаев изменение случившегося уже флюктуировало. В итоге, шестьдесят три погибших. И главное - впустую. Принимались все меры предосторожности. Самая совершенная техника. Лучшие сантеры. Тщательная предварительная проработка. И все прахом. Словно рок какой то! Кончилось тем, что все точки Контактов теперь заблокированы, и к ним не подступиться. Думали: конец. И вдруг - этот подвал!

– А кто, - спросил Старик, - выходил на Контакт? Секты какие-нибудь или так, случайные люди?

– Григ на секунду задумался.
– Да кто только на него не выходил!
– Он махнул рукой.
– И альбигойцы, и тамплиеры, и зиндики, и тантристы. Даже императоры. В частности, Рудольф II и Генрих IV. А Ричард Львиное Сердце, так тот вообще после Контакта заявил, что все Плантагенеты пришли от Дьявола и вернутся к Дьяволу.

– А как он выглядит?
– перебил его Лип.
– Рога? Хвост? Шестерки на голове? Какое у него лицо?

Григ пожал плечами.
– Вообще-то через пламя плохо видно, - сказал он.
– Ты после сам посмотришь запись. Могу только сказать, что у него есть глаза. Глаза видны хорошо.

– А они подходят к нему, целуют в зад?

– Лип!
– возмутилась Чака.

– Но я слышал, - Лип немного смутился, - что на шабаше...

– Да, ты прав, -

улыбнулся Григ.
– Но, во-первых, это не шабаш, а скорее черная месса. Причем достаточно странная: элементы католической традиции вкраплены в православную основу, и в результате вся обрядность совершенно уникальна. В частности, ничего похожего на шабаш в ней нет. А во-вторых, похоже, они знают, что к нему не подойти. Мы думаем, что огонь - эта граница защитного поля.

– Все это очень интересно, - холодно заметил Лонч.
– Но мне хочется знать, почему посвящен был только Старик. А нам что, не доверяли? Или считали, что мы не сможем понять?

– Ну зачем ты так, Лонч, - укоризненно произнес Старик.

– Не надо, Старик, - Григ перевел взгляд на Лонча.
– Я понимаю, что очень обидно. Поверьте, ребята, никто не сомневается в вашей компетентности. И не в недоверии тут дело. Просто надо было свести к минимуму вероятность утечки информации. Я же говорил, что мы ничего не знаем о них. Ни их целей, ни их возможностей. А вдруг они не плод воображения?! Кстати, и Старик не знал, зачем я здесь. Его только обязали помогать мне - и все. Мы не имели права прокалываться на таких мелочах...

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Барт. Он быстро обвел всех каким-то лихорадочным взглядом, выдающим явную тревогу и беспокойство.
– Все в порядке?
– спросил он.

– Да, - удивился Старик.
– А что?

Барт молча обошел горницу, потом медленно уселся на свое место.

– Странно, - заявил он, ни к кому не обращаясь.
– Очень странно. Мистер Томпсон не играл аларм?
– спросил он у Старика.

– Нет.

– И меня не показывал?

– Нет. Да объясни же, в чем дело!

– Странно, - повторил Барт и задумался.
– Не могу понять, - объявил он наконец.
– Я сидел, просматривал двор и хоромы, я постоянно это делаю. И вдруг слышу - лошади беспокоятся. Причем не наши, а вьючные. Я запрашиваю этот дурацкий ящик, он отвечает: все в порядке. А темно, хоть глаз выколи. Только лошадей слышно. Причем все тех же вьючных. Наши молчат, собаки молчат, а вьючные ржут, и ржут тревожно. Но как раз у них-то и нет импульсаторов. У собак есть, у ездовых есть, а этим не вживили. И значит, Томпсон нс знает о том, что они там такое чуют. Надо, думаю, самому посмотреть, раз от камер толку мало. Пошел вниз, во двор. И только вышел - вдруг Ясак как заржет! Я к нему. А глаза еще не привыкли. И вдруг у самого забора хруст. Вроде как кто-то лезет. Я туда. Пока добежал, никого. Но в заборе, между прочим, почти три метра. Какой зверь перепрыгнул бы? Ну, а если это был человек, почему не сработала система слежения? И собаки? И другие лошади?

– А может, тебе это все показалось?
– спросила Чака.

– Не-ет, - медленно протянул Барт.
– Нет. Мне не показалось. А даже если и показалось - почему Мистер Томпсон не выдал вам картинку того угла, где я бегал. Раз я встревожился, он обязан был это сделать. Ерунда какая-то!

– Да, - сказал Старик.
– Интересно. Когда Григ забор перелез, Мистер Томпсон мне сразу сообщил. Что скажешь, Мистер Томпсон?

– Тревога была ложной, - отвечал Мистер Томпсон.
– Зная, что вы обсуждаете проблемы чрезвычайной важности, я не счел возможным отвлекать вас по пустякам. Кроме того, там так темно, что трансляция изображения с фиксирующих двор камер представлялась просто бессмысленной.