Хазарская петля
Шрифт:
– Точно. Зачем они тут?
– Шайтан их знает. Но не по нутру мне это.
– Гляди, Пегри машет рукой. Это он нам.
– Значит, по нашу душу?
– Узнаем. Не бежать же от них.
Беган вздохнул:
– Я бы сбежал.
– Позорно, лучше оружие на всякий случай приготовь.
– Оружие всегда готово.
– Тогда подождем.
Нукеры Байзара остановились. Вскоре к ним подъехали нукеры бая Каира.
– Салам, братья, – поприветствовал попутчиков Хамир.
– Салам, куда вас послали?
– Да в Сарсин, к Шарин, старшей
Звучало это убедительно. Хамир с Беганом переглянулись.
– Яхши! Вместе – значит вместе. Вот только караван торговый держит, никак его не обойти.
– Ничего, к вечеру будет селение Кабачи, караван-сарай, там и отдохнем, если его не займут торговцы со своими людьми. А займут, то и на берегу канала переночуем, разведем костер, пожарим мясо.
– У тебя есть мясо? – спросил Хамир.
– Да, взял из дома. На четверых хватит.
Беган сказал:
– В Кабачи можно встать на постой у местных.
Пегри ответил:
– Если деньги есть. Там если увидят, что караван-сарай занят, такую цену заломят, что проще будет ночевать на берегу. У костра тепло. Накидки есть. У меня полог припасен. Пойдет дождь, есть чем укрыться. Да и привычней в поле-то. В землянках местных темно и душно и запах из отхожих мест. На канале – другое дело.
Хамир кивнул:
– Твоя правда.
Ему предложение Пегри было выгодно. Если на себя и Бегана он мог потратить деньги, то платить еще и за нукеров Шамата никакого желания не было.
Четыре всадника продолжили путь.
Торговцы каравана зашли в селение Кабачи пред самой вечерней молитвой. И сразу заняли караван-сарай. Бележи объехали его, проехали селение и свернули к каналу. Место, куда они вышли, было вполне удобное. Крутой обрыв, в сажени от него полоса кустарника, мелкие деревца недалеко, между ними песчаная площадка, на которой можно разместиться. Рядом овраг, в нем ручей, который впадает в канал.
– Яхши, – сказал Пегри и взглянул на Хамира: – Хорошее место, братья?
Хамир кивнул – хорошее, даже старый засохший куст есть. Его ветви долго горят.
– Ну тогда останавливаемся. Коней привяжем неподалеку, там трава есть. Стреножим, пусть кормятся. Воды принесем. Ты, Хамир, с братом Беганом нарубите дров. А мы займемся конями, я принесу воды и разделаю мясо. Жарить в малом котелке будем.
Хамир взглянул на Пегри:
– У тебя и котелок есть?
– У меня все для похода есть. Даже жир и лепешки.
– Ну, лепешки и у нас есть. Только сначала надо помолиться.
– Конечно.
Пегри первым снял пояс, размотал коврик, встал на колени, обратил взор в сторону Мекки, города всех мусульман, где находилось селение Киаба. Другие бележи последовали его примеру.
После
Вскоре разгорелся костер.
Пегри сделал подставку из жердей, залил в котелок масла, порезал мясо на куски, повесил котелок над огнем. Языки пламени жадно стали лизать его. Все четверо разместились вокруг огня. Стреноженные кони поблизости щипали траву.
Хамир и Беган не обратили внимания, что лежат они на накидках не вместе, а через Пегри и Амаса. Это произошло как-то самой собой, нукеры Байзара не придали этому значения.
Закипело масло. Пегри выложил в котелок мясо, положил рядом с костром пучок зелени. Варево зашкворчало. Разнесся аппетитный запах.
Пегри обратился к соседу Хамиру:
– Теперь вам легче жить будет.
– Отчего? – поинтересовался бележ.
– Как – отчего, главой рода наверняка уже выбрали Азиза. А он – не Байзар: тихий, послушный, на жену и то голоса не повышает, не то что на мужчин. У нас не так. Да что я говорю, вы же хорошо знаете Шамата.
Хамир кивнул и спросил:
– Поведай, Пегри, как это вышло, что вы шли тайно для полян, дошли до их селений и вдруг вам встретилась большая рать и крепость? Ну, крепость ладно: поляне могли построить ее, чтобы избежать разорения поодиночке. Такое, как говорят знающие люди, бывает: роды сходятся в племена, племена создают союзы, строят целые города и большие крепости. Ведут торговлю, а от доходов закупают оружие и доспехи. Дань для них стала не такой тягостной, а скоро, глядишь, вообще откажутся платить. С крепостью понятно, непонятно с ратью в тысячу воинов. Откуда она взялась?
Пегри пожал плечами:
– Того никто не знает. Мы вышли к селениям, где пропал хазарский тархан, увидели крепость. По пути разорили одно селение, полян оттуда привел десятник Хайдар.
Нукеры Байзара закивали:
– Да было такое. И что дальше?
– А дальше мы двинулись к реке…
Пегри врал, особенно не заботясь о том, сумеет ли он потом повторить сказанное. Он знал, что этого «потом» уже не будет.
Хамир и Беган с интересом слушали. Они еще в ауле пытались узнать подробности похода, но никто ничего не рассказывал; говорили, что орда Шамата сражалась с большим войском полян да крепостью вместо мелких селений.
– Мы дрались как львы, особенно сам бек – он едва не прибил воеводу полян, и мы победили. Только горькой оказалась эта победа. Вы ведаете, сколько полегло наших воинов…
Хамир проговорил:
– Но это почетная смерть в бою, с оружием, против неверных.
– Да. Но не будем об этом. Тяжело вспоминать.
Пегри поднялся:
– Мясо готово.
Это был сигнал. Он мгновенно всадил нож в сердце Хамира, Амас полоснул клинком по горлу Бегана. Тела нукеров Байзара забились в предсмертных судорогах. Заволновались стреноженные кони. Амас успокоил их.