Хэллоуин 2020 или Доброй ночи...
Шрифт:
– Проходите, любезный друг, - медовым голосом оперного тенора пропел распорядитель. Табличка на пиджаке предлагала обращаться к нему "г-н Медлар".
– Как видите, народу у нас немного. Для современного человека карточные игры уже не так привлекательны, нынче в моде иные забавы. Тем приятнее в наш суетливый век встретить истинного ценителя благородного досуга. х, какие, бывало, встречались люди за картами, какие разговоры велись! Игре посвящал романы, поэмы, оперы!..
Рассуждая в таком духе, господин Медлар ввёл Валета в довольно просторную комнату, отделанную в вишнёво-коричневых тонах. Всё здесь было мрачно и солидно,
– Помните, как пел партию Нормана Айдони Сохак? До мурашек! А какова была Луиза в исполнении Гликьи Фони? "Луна уже взошла, а он всё не идёт!" – господин Медлар вывел эту фразу с истинно соловьиной лёгкостью. – Нынче, в год юбилея Великого Классика, мы решили : играем только в фаро!
га, хмыкнул про себя Валет. Легче обирать доверчивых лопухов. Сам он в картах был не силён, но в отделе нашёлся знаток, растолковал, что к чему. Покер или бридж требуют таланта и мастерства, в фаро же нужна лишь удача, а какой дурак не считает себя везунчиком?
Игроки сидели по двое, и только во главе самого большого стола застыла в неподвижности одинокая дама в тёмно-красном платье и полумаске из чёрного кружева. Денег нет на нелегальную личину – или это часть образа?.. В изящно очерченном подбородке и нежных губах незнакомки Валету почудилось что-то знакомое. Память на лица у него была не фотографическая, но профессиональная. И если глаз зацепился за эту дамочку, значит, она связана с криминалом – так или иначе.
На стене за спиной роковой красавицы висела картина в массивной раме. Такая сорвётся, сразу – насмерть. Старинный портрет, потемневший настолько, что лицо изображённого проступало из мрака смутным пятном, а фигура едва угадывалась. Валет хотел спросить, кто это, но побоялся попасть впросак – вдруг угрюмый тип на холсте король, гуру и корифей фаро, которого всякий "ценитель благородного досуга" обязан узнавать с закрытыми глазами.
Кстати… глаза у него, похоже, и впрямь закрыты.
ассмотреть портрет толком Валет не успел. Господин Медлар увлёк его к лаковому бюро с медными насечками на крышке, на ходу объясняя, что ставки можно делать только клубными гольденами, которые продаются по курсу один к ста. Выручка оформляется как добровольные взносы на развитие клуба.
– Рекомендую для начала приобреcти двести-триста наших гольденов.
Валет мысленно присвистнул и полез за портмоне, готовясь расстаться с казёнными тысячами – благо, родное начальство не поскупилось .
– Давайте двести пятьдесят.
Под рышкой бюро были рассыпаны ворохом банковские ассигнации старинного образца, каждая размером с армейскую портянку – из тех лет, когда портянки были еще в ходу.
– С вас двадцать пять гольденов, – объявил господин Медлар, перебирая банкноты.
Валет чуть не расхохотался. Двадцать пять? Да это цена кружки пива в баре!
А он уж подумал, что тут всего лишь наживаются на охотниках до лёгких денег...
Ещё раз oбежал взглядoм комнату. Женщина в маске, зловещий портрет и сам господин распорядитель, такой улыбчивый и обманчиво безобидный. Игроки за столами – все мужчины не старше сорока, у одного чашка кофе, у другого нераскуренная сигара и рюмка чего-то крепкого.
Но ведь как-то они подсовывают гостям "успех"! Если не через еду и напитки, то…
Прикосновение? Укол?
Купюры?!.
Господин Медлар передал Валету пять "портянок" достоинством в пятьдесят гольденов каждая. Голыми руками. Впрочем, он мог обработать ладони защитным гелем. Или принять противоядие – если такое существует.
Банкноты выглядели правдоподобно: портрет капитана Миро Даймера, героя Стояния на Стене, на фоне лесистого пика Шиллингера,тонкий и сложный орнамент, даже потёртости на сгибах и потрёпанные углы. Но синяя прямоугольная печать по центру гласила, что это копия.
Валет аккуратно свернул купюры и cунул в карман. А распорядитель повернулся к остальным игрокам.
– Итак, госпoда! Больше ждать не будем. Прошу занимать места! – взмахом енственной руки он указывая на стол, за которым скучала одинокая дама.
Та подняла голову и встретилась взглядом с Валетом. Уголки её рта дрогнули в намёке на улыбку. Медлар подхватил Валета под локоть и, потеснив парня в коричневом бархатном сюртуке, усадил напротив таинственнoй красотки.
Потому что красотка его выделила – Валет был готов был поставить на это своё годовое жалование. Раз уж он в казино...
– Позвольте напомнить вам правила, – вновь заговорил Медлар. – Госпожа Роза – банкомёт, вы – понтеры. В игре три тура. Каждый игрок получает собственную колоду и должен…
– Подождите, не начинайте! Мы тоже хотим!
Диди ворвалась в зал, словно вихрь – вот тебе и смиренная компаньонка! Баба Гица, в своём чёрном капоре похожая на ворону, отстала всего на шаг. При этом она умудрялась не бежать, а шествовать, стуча по полу толстой чёрной тростью.
– Вы немного опоздали, милые дамы… – распорядитель замешкался, бросил короткий взгляд на госпожу Розу, но тут же, нацепив радушную улыбку, поспешил навстречу возмутительницам спокойствия.
Мужчины за столом оживились, кто-то поглядывал недовольно, кто-то с интересом.
Купив по пять сотен клубных гольденов, новые игроки заняли свободные места. Диди устроилась наискосок от Валета, между парнем в коричневом сюртуке и черноволосым очкариком, баба Гица – напротив неё.
Валета они как будто не замечали, но в чёрных глаза Диди кипела такая лава, что было ясно : всё она видела – и как он любезничал с Эстеллой,и как та липла к нему…
Медлар раздал колоды, объявил за госпожу Розу начальную ставку в пятьдесят гольденов – сама дама-банкомёт голоса не подавала. Каждый понтер выбрал карту для первого тура и положил её перед собой рубашкой вверх.
"Двойка, пятёрка, пиковый валет", говорите? Что ж…
Пальчики в кружевных перчатках коснулись колоды: бубновый туз налево,тройка пик направо. Игроки молчали – значит, ни у кого таких ет. Совпадение с правой картой – выигрыш банкомёта, с левой – понтера. И так до тех пор, пока не выйдут все выбранные карты. Финиш первому туру, начинай второй.
Стараясь не думать о Диди, Валет рассматривал госпожу Розу. Тонка, грациозна – возможно, анимат. Фея или нимфа. Знает себе цену, привыкла помыкать мужчинами. Ничего особенного. Тогда откуда это предчувствие опасности? По спине будто льдинкой провели, в солнечном сплетении возился клубок змей.