Химера

Лонс Александр

— Думаешь? — с сомнением спросил Хантер. — Может, кинем монетку?

— Кинем, но судьба все равно будет на моей стороне! — самонадеянно заявил я.

— А вот сейчас и проверим! — вдруг загорелся Хантер. — Если «красавчик», то рассказываю первым я, а если «палки», то ты.

«Красавчиком», при такой бинарной системе гадания, аборигены называли выбитый на деньгах портрет последнего короля, а «палками» — ту сторону, что римскими цифрами сообщала достоинство монеты. Недолго думая, я извлек из кармана один голд, положил на ноготь большого пальца и щелкнул им так, что золотой кружочек взлетел, быстро вращаясь вокруг диаметра. Монета упала портретом короля вверх.

— «Красавчик». Значит, тебе и начинать. — С довольным

видом произнес я, поднимая золотой. — Я же предупреждал, что выиграю.

— Эх, надо было мне свою монетку кидать! — вздохнул мой прежний клиент, — Своя деньга не предаст. Ну, да ладно, значит так…

— Слушай, — прервал его я, — разговор у нас будет долгий, не на ходу же? Надо где-нибудь посидеть, выпить за встречу, но…

— Правильно! — обрадовался Хантер и хлопнул меня по плечу. Фамильярность, без которой я вполне мог бы и обойтись. — Я знаю отличный трактир.

— Погоди, — прервал его я. — Сейчас я уже опаздываю, у меня конфиденциальная встреча, от которой зависит жизнь или смерть. Сколько продлится — не знаю, поэтому предлагаю встретиться завтра, в это же время, тут же. Идет?

— Хорошо, — огорчено сказал Хантер. Видимо он уже настроился на интересную беседу и пьянку в каком-то кабаке. — Но ты точно придешь? Небось, к какой-нибудь бабе торопишься!

— Нет, я не вру, — соврал я. — Врать-то мне зачем? Приду, конечно. До завтра!

И я быстро ушел, пока он не спросил еще чего-нибудь лишнее. Идея у меня возникла очень простая — за сутки выяснить, что собой представляет этот Хантер. Может, он работает на Столичный Капитул? Или на полицию? Или еще на кого-то, с кем встречаться сейчас мне было совсем не с руки. А просто так отказываться от контактов с ним я не хотел. Во-первых, мой соотечественник, к тому же ловкий и оборотистый. Может помочь. А во-вторых, мне нужна была компания, я уже начал скучать по потерянной родине.

— Что за человек? — спросила внезапно подошедшая Хельга. Она всегда так неожиданно возникала и исчезала, что я никак не мог привыкнуть к этой ее манере. — Похож на купца.

— А он купец и есть, если не врет. Мой знакомый по прежней жизни: может оказаться очень полезным, поскольку многое знает и разное умеет. Но я ему не доверяю. Почему-то.

— Так в чем же дело? Надо его убить? — Хельга спросила это таким спокойным тоном, будто речь шла о чем-то бытовом и сугубо будничном. Например, о выбрасывании лишних вещей.

— Бог с тобой, зачем? Хотелось бы выяснить про него все. Где живет и с кем, чем занимается, как зарабатывает, в каких кругах вращается и вообще, что это за гусь.

— Какой гусь? — удивилась Хельга.

— Забудь, просто такое выражение. Я бы хотел узнать о нем все, что можно. До завтра реально?

— Трудно, но можно, если расскажешь хоть что-то. Что о нем известно?

— Зовут — Хантер, живет в Риане, появился здесь недавно, примерно полгода. Что еще? Купец как видишь, если он действительно купец, а не какой-нибудь тайный агент или шпион. Судя по одежде, торгует дорогими безделушками и изысканными драгоценными вещицами для богатых. Все.

— Немного, но вполне достаточно. Я узнаю. Только не выходи никуда и посиди пока дома, хорошо?

— Конечно… что мне еще остается, — смиренно согласился я, когда мы направились к дому Ольгерда.

Хельга появилась только на следующий день, рано утром, за несколько часов до моей встречи с Хантером. Но ее лицу совершено нельзя было определить, узнала она что-либо, или нет.

— Твой знакомый действительно купец, — начала моя телохранительница. — Причем купец который никогда не сумеет стать вельможей, и теперь пытается открыть себе путь во власть. Занимается он в основном перевозками, иногда куплей-продажей. Но нас сейчас интересует не это. Он живет на улице Медников во втором доме от начала, если идти по правой стороне вниз. Живет он там

уже полгода с семнадцатилетней белобрысой девицей, считающейся его служанкой. Зовут ее Гинни, на самом деле она его любовница и он не спешит вступать с нею в брак, но, судя по всему, сильно к ней привязан. Хоть дом и большой, но твой знакомый снимает весь второй этаж. Дом принадлежит богатому торговцу, и обычно сдается в наем. У твоего приятеля в подчинении существует небольшая группа из четырех человек, которая промышляет убийствами за деньги. Судя по всему, доход такое занятие приносит весьма неплохой. Цеху Наемных Убийц все его люди давно известны и вызывают сильное раздражение, поскольку все они чужаки и при этом не желают соблюдать цеховые правила. Гинни даже не догадывается о занятиях своего любовника. Вторым человеком в его банде является некий Рей — из наших, из местных. Он разорившийся ремесленник, делал посуду. Но работал он так плохо, что дело не пошло, и стал он наниматься к другим мастерам, но только портил товар. Очень быстро о нем все уже знали, в цехе такие вещи становятся известны сразу, и никто уже не брал его к себе на работу. А тут и твой Хантер подвернулся, нанял его подручным. Вроде управляющего. И теперь вся официальная часть дел Хантера ведется Реем.

— Это ты узнала сегодня? — удивился я. — Ничего себе!

— Часть вчера, часть сегодня. Часть – ночью. Так что? Может убить их всех? Нет людей — исчезнет беспокойство. Мне ничего за это не будет, только спасибо скажут.

— Ну и дела… — растерянно протянул я. — Знаешь, пока этого не надо, сначала я поговорю с ним по душам. Скорее всего, мы пойдем в какое-нибудь тихое местечко, где можно спокойно посидеть и поговорить. Отправимся в какой-нибудь трактир. Я подкину такую мысль, и, по-моему, она придется ему по душе. Перекусим, попьем пива. Ты можешь наблюдать за нашей встречей незаметно?

— Конечно, это часть моей подготовки.

— Тогда решено. Если я сделаю вот так, — я задумчиво помассировал себе гортань левой рукой, — а потом встану и пойду к выходу, это значит — «действуй». А если я просто встану и уйду, то, стало быть, оставь все, как есть.

— Хорошо, — кратко согласилась Хельга, но что-то мне подсказало: не нравится ей мое решение…

10. Трактир «Пьяная Кружка»

Когда я пришел в условленное место, Хантер меня уже дожидался.

Мы скупо поздоровались.

— Слушай, — сказал он мне, — пошли в трактир «Пьяная Кружка»? Это неподалеку, пиво там вполне приличное. До того, что я привык, ему конечно далеко, но пить вполне можно, а главное — там никто не помешает спокойно поговорить. Я часто там бываю. Сразу же платишь, и получаешь что хотел, а уж потом сиди сколько влезет. Всегда можно добавить — иди, заплати, и получи.

Я согласился, и бывший клиент, а теперь неожиданный приятель повел меня какими-то кривыми улочками к намеченной цели. Скоро он совсем меня запутал — город я знал еще недостаточно хорошо. Мне даже показалось, что дорогу назад я не нашел бы ни при каких обстоятельствах. В конце концов, мы очутились перед вывеской, представлявшей собой большую деревянную кружку, приделанную над входом.

Хантер локтем открыл дверь, и мы вошли.

Трактир мне сразу очень приглянулся. Там было приятно и уютно. Заведение точно соответствовало моему представлению о средневековых забегаловках этого типа, хотя не удивлюсь, если просто очень давно тут все так и стоит — для местных какая-то пара-тройка веков не срок. Обстановка трактира ласкала глаз. Мир пивных кружек, цветных бутылок, трактирных вывесок, старинных меню, деревянных бочек и бронзовых насосов, гравюр, красочных плакатов и этикеток. Столиков оказалось немного: три двухместных, два на четырех посетителей и один большой и длинный стол — персон на тридцать или около того.