Хитрая злая лиса

Марс Остин

— Нет вопросов.

— И предложений нет? — прозвучало с лёгким намёком на что-то неприличное, Вера подняла брови, сказала с приятным удивлением:

— Хотите опоздать на фестиваль? У меня есть обалденные перчатки. Заварим ванну чая, найдём какую-нибудь интересную книжку в стиле сказок от Тедди...

Министр отвёл глаза так резко, как будто увидел то, что может изменить жизнь навсегда, залился краской весь, тихо сказал:

— До встречи за обедом, — развернулся и ушёл через портал в стене.

Вера тихо рассмеялась, танцующими

шагами обошла стол, села, откинулась на спинку, вытягивая руку перед собой, медленно пошевелила пальцами, представляя на руке чёрную перчатку с блестящими шнурами. Было у неё стойкое предчувствие, что это точно будет, может быть, не сегодня, но сто процентов будет.

«Мягкая оденская осень, какая наивность. Я налью в ванну вина, насыплю специй, а потом буду мариновать вас в этом глинтвейне до того состояния, когда вас не сможет смутить уже вообще ничего, и тогда вы поймёте, почему умер Тонг.

Может быть, кто-то заплатит за это болью и кровью, но будет уже всё равно. А может, и не заплатит. Может, мы станем делать это постоянно, изобретём свой специфический безопасный секс. Было бы желание, а способ найдётся.»

Она опять вспомнила его очаровательный румянец, тихо рассмеялась и занялась лентой.

***

Закончила она быстрее, чем планировала. Тоже долго всё подгоняла и подшивала, доводя до идеальности, и в итоге получила максимально приятную картину, даже сфотографировала на память на всякий случай.

Когда министр пришёл забирать её на обед, она радостно указала на ленту двумя руками и качалась на стуле от избытка эмоций, пока он не подошёл поближе и не рассмотрел. Потом поднял глаза на Веру и сказал:

— Это настолько роскошно, что почти неприлично.

Она перестала улыбаться:

— Я могу часть убрать.

— Ни в коем случае. Я хочу, чтобы весь мир без слов понимал, почему я шляпу не надел.

— Почему? — захихикала Вера, опять начиная качаться на стуле, министр изобразил шутливый страх:

— Потому, что боялся, что вы меня во сне зарежете, если я откажусь надевать то, на что вы потратили столько времени и сил. Как вы эту проволоку скручивали своими маленькими пальцами? Вы в порядке?

— У меня есть инструменты, — довольно улыбнулась Вера, хотя пальцы правда горели, и завтра будут болеть, но она ни о чём не жалела. — А что написано на кольце?

— На каком?

Она указала глазами на кольцо главы дома, министр поднял брови:

— Где? — взял кольцо из коробки, осмотрел внимательнее и нахмурился: — Что вы с ним сделали?

— Почистила. Там внутри надпись, она раньше в чернении тонула, но я лишнее сняла и стало всё видно. Выговор от меня тому мастеру, который чернение делал, сделано плохо, с грязищей.

Министр усмехнулся:

— Уже не передать ваш выговор тому мастеру. Я ему руку отрубил, а потом голову. И кольцо я после этого отдал Доку, чтобы он от кий-лая на всякий

случай обработал. Он обработал, но в ювелирную чистку я кольцо не отдавал, это не принято — считается, что оно несёт энергию всех предыдущих владельцев кольца, так что его вообще не чистят, так, моют мылом вместе с руками, и всё. Вполне возможно, там где-то в трещинах до сих пор кровь прошлых глав дома.

— В данный момент — точно нет. Я пришла в этот мир провести генеральную энергетическую чистку.

Министр посмотрел на неё с улыбкой, сочетающей страдание, нежность и когнитивный диссонанс, Вера сложила руки на груди и пафосно кивнула:

— Тефтельные маньяки. Чистим кармы, рылы и серебро.

Он тихо рассмеялся, одновременно хватаясь за голову и как будто пытаясь прийти в себя, Вера решила вернуть его с небес на землю и напомнила:

— Так что написано? Вон там, в середине.

Он нашёл надпись, перестал улыбаться, потом усмехнулся и ответил:

— «Старший не значит лучший». Это кольцо вручил правителю Кану император Цынь Первый, он вёл род от второго сына Дракона, а правитель Кан — от первого, старшего. До объединения Цынь это были два царства, Кан и Цынь, на востоке ещё были Йан и Тай, а на западе Чен. Цынь покорил всех. С кем-то договорился, кого-то подкупил, но в итоге стал императором. Все дети Дракона об этом мечтали, но он единственный, кому удалось. С Каном он не воевал, у них были хорошие отношения, такое... дружеское соперничество. Когда удара в спину можно не ждать, но в рамках правил не стоит ждать пощады. И Цынь обыграл Кана, честно обыграл. И оставил напоминание на всю жизнь, и потомкам передать завещал, — он посмотрел на кольцо, вернул его в коробку и закрыл её, кивнул с уважением: — Доходчиво. Идём обедать? Кстати, секретарь Чи настойчиво рвётся к нам за стол. Вы ему что-то обещали?

— Он хочет в банду, — улыбнулась Вера, министр изобразил не особенно убедительное недовольство:

— Все хотят в банду, но стол не резиновый.

— Значит, нужен стол побольше.

— Нет, надо просто Эрика выгнать. Или Кайрис. Вам кого меньше жалко?

— Эрика мне вообще не жалко.

Министр так расцвёл от этих слов, что Вера попыталась его пристыдить взглядом, но это не сработало, он улыбнулся ещё довольнее и медленно кивнул:

— Пойду донесу до него эту замечательную новость. Дойдёте сами до «Кота»? Пропуск у вас в сумке.

Вера кивнула, министр развернулся и ушёл в портал, напоследок ещё раз глянув на свою неприлично роскошную налобную ленту с ногтем Вильмис и двумя ногтями Йоко. Выглядел так, как будто всё в его жизни складывается наилучшим образом.

«Если я ему голову Йори принесу, он и её на себя наденет.»

Почему-то эта мысль не вызывала никаких негативных эмоций.

Вера убрала на столе, сходила в ванную вымыть руки и пошла в «Кота» обедать.

***