Хижина на берегу моря
Шрифт:
– Я прошу прощения у юной Хранительницы, – снова услышала Латте. – Я давно не люблю свет.
– Да сохранит Мироздание все твои миллионы спор в добром здравии, Фангуриус, – теперь Латте услышала голос Тали, который также передавался ей прямо в мозг.
– Благодарю, леди Тэйлани, – Фангуриус, кем бы он ни был, вновь вышел на связь. – Мы обеспокоены. Хаэтты посещали нас и сообщили, что прекрасный Хаэттон обезображен. Алекс добрался туда. Вы смогли его победить, но нежный песок пропитан кровью воинов Тьмы, а море Познания осквернено кровью Черного Мага. Хаэтты считают, что Хранители
Латте попыталась нарисовать себе в голове образ большого гриба, в короне и мантии. Слышать бестелесный голос, не имея представления о том, от кого он исходит, было жутко. Образ получился очень даже красивый.
– Ты неверно представила меня, Латте, – голос Фангуриуса захихикал. – Я помогу тебе, девочка.
Красивый гриб в мантии и короне растаял, а вместо него возникло кособокое страшилище. Это был, поистине, огромный гриб, ростом выше взрослого человека и толщиной с вековой дуб, но он уже почти полностью сгнил. От его шляпки отваливались куски грибной плоти, а вся ножка была покрыта безобразными трещинами, из которых торчали многоголовые черви. Казалось, что они ели гриб. Но Латте вдруг поняла, что на самом деле они склеивают Фангуриуса. Без устали каждый червь выделял изо рта клейкую жидкость и замазывал трещины на старом грибном короле. Латте почувствовала позыв к тошноте. Она зажала рот руками и придвинулась ближе к подруге.
– Никакой фанг не жил столько, сколько я, – просипел в голове Латте Фангуриус. – Я дал жизнь миллиардам! Но теперь я ужасающе стар. По сути, мне все равно, что будет с Мирозданием, но я переживаю о своих детях.
– Ты прекрасно выглядишь для своих лет, Фангуриус, – сказала Таля. – Я передам Неморино твои слова и слова хаэттов.
– И я снова прошу Неморино рассмотреть мою просьбу о том, чтобы фанги контролировали Хижину, – еле слышно прошелестел грибной голос.
– Как мы уже говорили, там нет для фангов условий, – пробормотала Таля. – Песок и море. Фанги вполне прекрасно живут и служат Мирозданию в отдалении от Хижины.
– Вы по-прежнему не доверяете нам? – Голос Фангуриуса изменился, в нем проскользнули агрессивные нотки.
– Это не так, – возразила Таля. Она осторожно попятилась назад по красной дорожке, подталкивая Латте в сторону портала.
Образ гнилого гриба в голове у Латте качнулся. Разноцветные нити зашевелились и, словно змеи, устремились к красной дорожке. Таля попятилась быстрее.
– Мы рады вам, Хранители, – захихикал Фангуриус. – Но в нашем мире так мало свежей еды. Мы рады даже вампирам…
Латте почувствовала, как откуда-то изнутри поднимается тяжелой волной противный липкий страх. Фангуриус замолчал. Нити продолжали ползти. Внезапно свет, исходящий от них, погас. Они оказались в полной темноте.
Таля что-то пробормотала под нос, и на кончиках ногтей у нее загорелись слабые огоньки. В их неверном свете Латте с ужасом увидела, что красная дорожка тонет в черной грязи, а разноцветные ползущие нити почти достигли их ног.
Она обменялась взглядом с Талей. Подруга была спокойна и сосредоточена. По краям пальцев у нее пробежали синие молнии. Не сбавляя хода,
– Выпусти нас, Фангуриус! – грозно велела Таля. – Иначе я разнесу в клочья всю твою грибницу!
Старый гриб промолчал. Нити поползли шустрее. Таля вытянула руку к ближайшему клубку.
– Тебе же нравилось собирать в лесу фангов и есть их, Латте? – внезапно злобно прошелестел голос грибного короля в голове у девочки. – Мы тоже любим вкусно поесть.
Первые нити коснулись ее ног, и Латте вскрикнула. Таля прошила ближайший нитяной клубок синей молнией. Запахло паленым. Грибница отступила, а Латте и Таля повернули в первую пещеру. Латте громко закричала. Вся пещера была затянута белесыми нитями. Выхода не было.
– Не сходи с красной дорожки! – крикнула Таля, но Латте, потеряв от страха голову, метнулась обратно в пещеру Фангуриуса, в которой уже не было спасительной тропинки. Ее нога провалилась в мягкую черную землю, которая мгновенно засосала девочку по самую шею, а к лицу Латте поползли разноцветные нити. Она закрыла глаза и закричала от ужаса. В ее открытый рот тут же устремилась грибница. Латте поперхнулась и закашлялась. Она перекусила мерзкие склизкие нити и выплюнула их, но грибница уже добралась до ее носа, ушей и глаз. Латте сильно зажмурилась, не давая настырным фангам проникнуть под веки.
Синий огонь разорвал тьму пещеры, разнесенная в клочья грибница безвольно повисла на голове у Латте. Она открыла глаза. Везде, куда ни глянь, синий огонь пожирал разноцветные нити. В его свете Латте увидела Талю. Прекрасная вампирша была ужасна в своем гневе. Глаза ее горели, волосы разметались по плечам. Она буквально поливала огнем из своих рук всю пещеру. Клочья грибницы усеивали землю. Обожженные нити падали с потолка и стен. Подруга на секунду остановилась возле Латте и затушила магический огонь в своих руках.
– Будет больно! – предупредила она. – Но другого выхода нет.
Латте хотела кивнуть, но не смогла. Жирная земля уже дошла до ее подбородка. Таля наклонилась к девочке, и Латте снова закричала, теперь уже от боли, когда вампирша схватила ее за волосы и вытащила из земли. Слезы градом полились из глаз Латте, но она была бесконечно благодарна Тале за спасение. Леди Тэйлани сдвинула брови и шагнула к темному углу. Синий огонь выхватил очертания Фангуриуса.
– Ты выжил из ума, – угрожающе сказала Таля. – Ты напал на Хранителей Мироздания!
Старый гриб молчал.
– Фангуриус! Ответь мне! Не заставляй меня сжигать тебя!
Снова молчание.
Таля подняла руки с изливающимся из них синим огнем и шагнула в угол, где прятался король фангов, осветив спасительную для него тьму.
Он умер уже давно. Кто-то разрубил старый гриб пополам, сверху донизу, а потом грубо обмотал его веревкой, чтобы не дать мертвому грибу развалиться раньше времени. Червям почти удалось склеить повелителя грибницы, но зловонный дух не оставлял и тени сомнения в его смерти. Фангуриус был мертв несколько недель, но кто-то заботливо поддерживал иллюзию жизни в старом короле. Таля почувствовала ужас, буквально сковавший ее, но в следующее мгновение она повернулась к Латте и схватила девочку за руку, словно клещами.