Хочу познакомиться

Уинтерс Рэйчел

требленной текилы.

Буду очень признательна, если ты его полностью проигнорируешь. За исключением той части, где я напоминаю тебе об отправке текста Монти.

Ты действительно должен его отправить!

Всего наилучшего,

Эви

От кого: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Тема: Тебе известно, до чего ты вздорная?

30 декабря, 03 20

Я

отправил Монтсу первый акт.

Считай это моим вымученным рождественским подарком.

Целую, Э.

17

Неспящие в Шеффилде

ИНТ. ДЕТСКАЯ СПАЛЬНЯ ЭВИ — ПОНЕДЕЛЬНИК, 31 ДЕКАБРЯ, 19:34

Эви одета в халат и уже наполовину уложила волосы щипцами. Стены увешаны старыми киноафишами: «Официантка», «Джентльмены предпочитают блондинок», «Вам письмо», «Брик-парк», «Поющие под дождем», «Тутси», «Неспящие в Сиэтле». Старый неиспользуемый камин завален DVD-дисками.

Мама толкнула дверь ногой в тапочке, держа в руках два бокала с игристым вином. Один она вручила мне. Вслед за ней вошел Зигги, фыркнул мне в коленки и улегся всей тяжестью на ноги.

— С наступающим, котенок!

Мы чокнулись.

— Ты уже все забронировала для девичника?

— Почти. — Мне нужно было подтвердить бронирование поместья, но это можно было быстро сделать по электронной почте.

— Отлично. — Мама отхлебнула просекхо. — Значит, мы сможем поболтать о твоем следующем романтическом знакомстве.

Я застонала:

— Я опаздываю, мам. Скоро придет такси.

Мы с друзьями проводили канун Нового года в «Уике» [4] , как в старые добрые студенческие времена. Мария настояла, чтобы мы надели то, что носили в университете. Я приготовила старое сине-белое платье в горошек в стиле пятидесятых, с пышными нижними юбками. Я давно перестала ежедневно укладывать волосы, но в юные годы до мелочей копировала образ фанатки Дороти Тейлор.

— Может, я помогу тебе его спланировать?

4

«The Wick at Both Ends» — популярный шеффилдский бар.

Прежде чем я успела возразить, мама взяла щипцы и начала разделять мои волосы на пряди, совсем как раньше. Она поймала в зеркале мой взгляд и улыбнулась.

После того как перед Рождеством меня подвез к ее дому сам мучитель Эго, мама жадно выведывала у меня о сделке, которую я с ним заключила, и о моих романтических знакомствах. Любая нормальная мать сделала бы упор на том, что ее единственная дочь пытается познакомиться с мужчиной по весьма сомнительным соображениям. Но моя мама лишь заметила: «Мне все равно, какого мужчину ты встретишь, котенок, лишь бы у него были добрые глаза». Потом она поинтересовалась, собираюсь ли я вернуться в кружок читателей эротической фантастики. Когда я объяснила, что ходила туда только ради знакомства, она сказала: «Эви, котенок, с некоторыми из подруг, которые появились у меня после смерти твоего папы, я познакомилась именно в читательском кружке. Они тоже не чурались непристойностей. Это свойственно всем хорошим людям».

Пока мама пыталась немного выпрямить мои кудряшки, на экране моего смартфона тоже появилось нечто непристойное.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Эй, нашел твой

номер в Джоне Гришеме, не прочь познакомиться. Будешь моим рождественским кое-кем?

В течение последней недели я почти ежедневно получала сообщения от незнакомцев, нашедших мои визитки. Очевидно, Рождество действовало на людей чрезвычайно возбуждающе. Самый наглядный пример — «Реальная любовь».

Я удалила сообщение до того, как мама успела его прочитать и сказать, что я должна дать этому человеку шанс. У нас с ней вообще очень разный подход к жизни. Она постоянно пробует что-то новенькое и по возможности избегает рутины. Я же ценю безопасность и здравомыслие. Во всяком случае, когда-то ценила. Как только минуют эти три месяца, моя жизнь сможет вернуться в нормальное русло. Сплошной «Нетфликс» и никаких разочарований. «Ты этого действительно хочешь?» — поинтересовался мой писклявый внутренний голос.

— Предполагалось, что это будет рождественское романтическое знакомство в стиле «Отпуска по обмену», — сказала я, стараясь не обращать на писклявый голос никакого внимания.

— О-о-о!

— Но я не могу позволить себе уехать.

— Ах!

Я действительно надеялась забронировать какой-нибудь красивый коттедж. Отпуск и романтическое знакомство в одном флаконе. Но все свои сбережения я потратила на девичник Сары.

— Как насчет какой-нибудь йоркширской деревни? — предложила мама.

— Мне по карману только палатка, а это совсем не ромкомовская декорация.

— А ты знала, что коттедж в «Отпуске по обмену» представлял собой картонную декорацию? — воскликнула мама.

— Ну, я даже такое не могу себе позволить.

Мой телефон опять ожил. Опасаясь новых сообщений от лондонских извращенцев книголюбов, я осторожно разблокировала экран.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Привет, Эви. Я нашел в книге одну из Ваших визиток.

Никаких упоминаний о жарких рождественских забавах и больших аппетитных леденцах. Я на мгновение задумалась, прежде чем рискнула ответить. Мне действительно необходимо еще одно романтическое знакомство.

Эви: Спасибо, что связались со мной.

Я закусила губу, затем написала: «Вы не против, если я поинтересуюсь, в какой книге Вы нашли карточку?»

Было невежливо прямо спрашивать, не чудила ли он. На экране загорелась надпись: «НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР набирает сообщение…»

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: «Питер Пэн».

Я не помнила, как вложила визитку в книгу, прежде чем вернуть ее на книжный стенд, но очень смутилась, когда обнаружилось, что я случайно украла ее, когда мы с Эго… Не надо думать об Эго… Он отправил текст Монти — вот что теперь имело значение. Встреча через два дня должна пройти нормально. Мы с друзьями собирались отпраздновать это шампанским сегодня вечером.

Просто не думай про электронную почту. Не вспоминай о том злосчастном письме…

Эви: Можно спросить, как Вас зовут?

— Недавно мы с приятельницами отдыхали в точно таком же коттедже, как в том фильме, — размышляла вслух мама, оттягивая упрямый завиток. — Он идеально подходил для рождественского романа, — подмигнула она. — А главное, дешево и сердито.

— В коттедже? — рассеянно спросила я.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Это Бен.

Что? Бен? Ну конечно это не тот Бен. Разумеется, не он. Это совпадение, вот и все.