Ход авангарде (Дорога домой-3)
Шрифт:
– Джуб, вы там?
– Поинтересовалась женщина.
– Да, адмирал.
– Стэлонец бросил возиться с мундиром, вспомнив, что командующая его не видит.
– Простите за поздний вызов, но не похоже, чтобы я вас разбудила.
– Да, адмирал. Мне не спится, так что я решил немого поработать.
– Тем лучше.
– Адмирал поправила прядь за ухом.
– Не могли бы вы как можно скорее прибыть на "Корону"? От "Чёрной реки" поступили важные сведения, я бы хотела их обсудить. Это не собрание штаба, потому навестите меня в моих апартаментах. Кроме вас будет только Аэлита. Её я уже разбудила.
– Конечно,
– Командир линкора всё же застегнул пуговицы и воротник - но уже аккуратно, без спешки.
– Прибуду в течение сорока минут.
– Буду ждать. Заварю для вас чайник пятихвостки.
Экран погас, а Джуб позволили себе ухмыльнуться. Большинство землян знало, что на стэлонцев плохо действует кофе, однако то, что Шанна держит у себя запас стэлонской бодрящей травы-пятихвостки, совершенно бесполезной для неё самой, оказалось сюрпризом. Следует признать, приятным.
Сборы и перелёт на флагман отняли менее получаса - Джуб всегда давал обещания "с запасом". На борту крейсера архонт-капитана встретила помощница командующей, Лиза, и проводила до адмиральской каюты. Там его ждал знакомый по прошлым визитам тёплый приём - в гостиной горел приглушённый свет, на круглом столике пыхтели паром два чайника, сама хозяйка, перегнувшись через стол, подливала кофе из маленького кофейника в кружку ужасно смущённой Аэлиты Линь Цао.
– Капитан эб Махел!
– При виде вошедшего стэлонца юная марсианка попыталась встать из кресла, но Джуб жестом остановил её:
– Доброй ночи, Аэлита.
Назвав девушку по имени, он дал ей понять, что в этой комнате можно обойтись без званий.
– Ну вот и последний гость.
– Шанна улыбнулась, ставя кофейник на место.
– Садитесь. Пятихвостка вот... в этом чайнике. Он должен быть синим, вроде бы.
– Он синий.
– Заверил стэлонец, хотя чайник был скорее белым, с синими полосками.
– Вы хотели обсудить какие-то сведения, поступившие с "Чёрной реки", так?
– Пакет расшифрованных перехватов.
– Кивнула адмирал Синклер, откидываясь на спинку и кладя руки на подлокотники.
– Но сперва сделайте пару глотков, чтобы прояснилось в голове.
Совет оказался дельным, пятихвостка - отлично приготовленной. Боль в висках отступила, шум внутри головы утих, отодвинулся на задний план. Джуб осушил полную чашку, и наклонился, чтобы наполнить её вновь:
– Благодарю, Шанна, теперь я готов к разговору.
– Ну что ж... Начнём издалека.
– Адмирал обхватила свою маленькую фарфоровую чашечку двумя ладонями, будто желая её спрятать.
– Мы уже достаточно близко подобрались к линии фронта, чтобы "Река" могла принимать не только имперские переговоры...
– У нас появилась связь с Федерацией?
– Вскинула голову Аэлита. До сих пор она молча пила кофе, глядя в кружку.
– Увы, не всё так просто.
– Качнула подбородком Шанна. Золотистая прядь упала ей на лоб, и адмирал оправила её небрежным жестом.
– После разгрома и потери целых штабов в окружении федеральный флот полностью сменил коды. Мы, конечно же, новые получить никак не могли, так что федеральные переговоры понимаем теперь ещё меньше, чем имперские. Можно выйти на связь с командованием в одностороннем порядке, используя старую кодировку, но нам просто не поверят, вероятно. Сочтут сообщение имперской радиоигрой. Имперцы же могут перехватить сигнал, и триангулировать
– Понимаю.
– Лётчица снова уткнулась носом в чашку, на её загорелых щеках появился румянец. "И всё же никогда ей не стать хорошим командиром.
– Подумал про себя Джуб.
– Как бы Шанна и Браун над ней не бились...".
– Но кроме военных переговоров мы также принимаем трансляции коммерческого сектора.
– Продолжила Слепая Леди.
– Наши, и имперские. Даже "Галактическое Радио Федерации" пробилось ненадолго. Из них тоже кое-что можно узнать.
– Адмирал поставила чашечку на стол.
– У меня для вас довольно неприятные новости, которые я бы просила пока не распространять среди членов экипажа. Около двух недель назад имперцы бомбили Землю.
– Что?!
– Аэлита вскочила на ноги, едва не опрокинув свою кружку, полную кофе - и тут же упала обратно в кресло, повинуясь успокаивающему жесту командующей.
– А... а Марс?
– Не спешите волноваться.
– Сказала Шанна с лёгкой улыбкой.
– Судя по всему, небольшая эскадра имперцев, пользуясь неразберихой на фронте, совершила рейд в Солнечную систему и выпустила полсотни бомб примерно в сторону Земли откуда-то с орбиты Юпитера. После чего спешно унесла ноги. Сообщений о разрушениях нет, уверена, ни одна бомба не добралась даже до Земного Предела. Марс вообще не обстреливали. Но имперская пропаганда теперь размахивает фотоснимками Австралии в бомбовом прицеле на всех частотах. Однако сами понимаете, новость всё равно неприятная. Мы не в праве терять время. Нам необходимо как можно скорее присоединиться к основным силам. Каждый наш корабль необходим Федерации.
– Конечно!
– Марсианка ударила изящным кулачком по подлокотнику.
– Чем быстрее, тем лучше.
– Шанна, не сдавайте меня особисту за этот вопрос, но...
– Джуб потёр правый висок, посмотрел искоса на командующую.
– Вы не думаете, что мы торопимся на проигранную войну?
– Ни в коем разе.
– Адмирал неожиданно улыбнулась шире.
– Не бойтесь, я вас не сдам - в начале войны и у меня были моменты сомнений. Но сейчас я полностью уверена в победе Федерации. Хотя борьба будет тяжёлой.
– Именно сейчас?
– Вскинул брови стэлонец, игнорируя растерянно-возмущённое выражение лица Аэлиты. Вот марсианку его вопрос, похоже, задел. Казалось, ещё миг - и прядь-антенна на её платиновой макушке встанет дыбом.
– Именно сейчас.
– Шанна отпила из своей чашечки, кивнула.
– Война идёт уже несколько лет - и превращается в затяжную. Империя втрое меньше Федерации, и одерживает победы за счёт лучших солдат, лучших кораблей, лучших адмиралов, лучшей стратегии и тактике. Но в затяжной войне побеждает не тот, у кого лучше адмиралы, а тот, у кого больше верфей, заводов, призывников, ресурсов. Если, конечно, разрыв в качестве войск не слишком велик. А он не велик. С каждым годом преимущество Империи тает. Мы теряем планеты, но обретаем опыт. Мы научимся воевать не хуже имперцев - и победим их. Кто-то в имперском руководстве, похоже, искренне убедил себя, что Федерация - глиняный колосс, и развалится от одной сильной оплеухи. Федерация устояла. Она не сдалась в прошлые годы - и уже точно не сдастся в будущем. Даже если мы потеряем Землю - война не прекратится. Аэлита, вот вы ведь продолжите сражаться, если Империя оккупирует Марс?