Ход Волшебницы
Шрифт:
Синяя, ледяная вода поглотила Лучницу и сомкнулась над её головой, а я осталась сидеть на льду. Смотрела, не отводя глаз, туда, где она погибла, и мне чудились её крики.
Поединок завершён.
Чёрная Волшебница получает награду. Можно выбрать три предмета.
Передо мной привычно засветилась картинка, а на лёд плюхнулся мешок. Подавив желание скинуть его в холодную воду, я потыкала в изображения: мне нужны были новые
Несмотря на холод, я быстро переоделась, переложила гребень и пузырёк в карман новых штанов, повесила цепочку с кристаллом на грудь. И спохватилась: жезл! Он улетел куда-то вон за ту башенку.
Жёлтые лучи сияли вовсю, и зубцы всех башенок уже растаяли. Из ближайших лесов то и дело слышалось «кап-кап», и вдруг мне пришло в голову, что ледяная корка подо мной тоже вот-вот растает. Упаду и утону, как Лучница! Я старалась идти как можно аккуратнее, разыскивая жезл, заглядывая за каждую башенку… Где он? Не мог же откатиться так далеко!
Под сапогом пробежала трещина, другая. Я отпрянула, испугавшись, и тут же увидела что-то красное в десяти шагах от себя. По расходящемуся льду я кинулась к жезлу, нагнулась и схватила его. А тем временем лёд начал раскалываться на квадраты, и каждый медленно погружался в воду. Успею ли я добраться до спасительных лесов?!
До полного погружения льда под воду озера остаётся пятнадцать мгновений… четырнадцать… тринадцать…
Выход был только один: бежать. И не просто бежать, а нестись, едва отталкиваясь от льда, чтобы не успеть погрузиться вместе с ним в воду!
Десять… девять… восемь…
Я зацепилась носком сапога за льдину, взмахнула руками, еле удержав жезл. В брызгах ледяной воды вскочила на другой квадрат, едва не наступила себе на плащ и побежала дальше. Холод и страх подгоняли меня. Леса были всё ближе.
Пять… четыре… три…
У самого берега я всё-таки упала и чуть не утонула вслед за льдиной. Но успела, фыркая и отплёвываясь, вцепиться в траву под остатками снега и выбраться наружу. Жезл мешал мне, но я бы ни за что его не бросила.
Два… одно.
Дрожа от холода, вытирая лицо мокрым рукавом, я оглянулась. Лёд исчез, только вода блестела, как отполированная поверхность щита Всадника, и было очень тихо.
Я победила, Клетка осталась за мной, но вместо радости я чувствовала себя так, будто вместе с водой из озера проглотила небольшую льдинку, и теперь она, холодная и острая, колола мне сердце.
В лесу, у костра, мне стало лучше. Я хотела пособирать ягод или фунги, но вспомнила, как богиня Каис издевалась над моей «беспомощностью».
Я призадумалась, глядя на поникший синий цветок неподалёку от костра. Снег почти растаял, но следы его были разрушительны: трава увяла, птицы и звери куда-то скрылись. Если бы не потрескиванье веток в красном пламени, здесь наступила бы такая же мёртвая тишина, как на озере… Мёртвая. Ну, конечно же! Не так уж я и беспомощна – найти кого-то, окоченевшего от холода и погибшего где-нибудь под кустом, окажется нетрудно.
Через четверть хода у костра уже лежали две маленькие полосатые тушки. Я поискала острые камни и попыталась вспомнить, как Ройк снимал с добычи шкурку и потрошил её. К сожалению, это оказалось не так просто. С трудом взрезав шкурку первому же зверьку, я отвернулась, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.
Придумаю что-нибудь другое. Я вспомнила, что в озере должны были замёрзнуть трукаты, а просто почистить чешую – не такое сложное дело. Сейчас наловлю несколько штук и приступлю к делу – с этой мыслью я пошла на берег. Мои догадки оказались верными – в глубине вод действительно плавали мёртвые трукаты, только их ведь ещё достать надо было! Я отломила от дерева длинную острую ветку, примерилась, сунула в озеро. Достав до самого дна, нанизала на неё труката. Довольная быстрым успехом, я взяла добычу и вернулась к костру.
Тот начинал гаснуть, пришлось наломать и подбросить веток. Затем я уселась ближе к огню и начала усердно счищать чешую с труката. Времени на это ушло много. Когда он сделался таким же голым, как кожа у меня на руке, я сходила за двумя большими камнями. Поставила их по обеим сторонам от светящихся углей костра, положила очищенного труката так, чтобы жарился над ними. Вот и всё! Я вытерла о траву запачканные руки и пошла искать ручеёк, пока жарился трукат. Ручеёк нашёлся нескоро, и вода в нём была студёной – аж дёсны заныли. Но зато вкусной!
Вернувшись, я сняла труката, подрумяненного, с углей, нетерпеливо откусила… и тут же выплюнула. Поспешно зажевала травой, чувствуя себя кнейтом – даже трава оказалась вкуснее! Что же я сделала не так?!
Несколько мгновений я смотрела, сдвинув брови, на жареного труката, а потом сообразила и хлопнула себя по лбу.
– Его ведь тоже надо было выпотрошить!
Наверняка Каис сейчас хохотала надо мной, хватаясь за подлокотники трона и показывая свои чёрно-красные зубы. Ничего, пусть веселится! Чем глупее я ей кажусь, тем лучше для моих планов.
Настроение всё равно было испорчено окончательно, и я взялась за кристалл. Может, хоть у друзей всё в порядке.
…– Ох, Ройк, не заглядывал бы ты на мою Клетку. Я сама справлюсь.
Ауфена перелистывала страницы своего молитвенника, а рядом с ней лежал плотный, подбитый мехом плащ. То ли её саму наградили, то ли Ройк принёс.
– Обязательно буду заглядывать. Видел я, как ты справляешься.
Я знала эти упрямые интонации и, даже если бы не глядела на Ройка, могла легко представить себе его сдвинутые брови и складку у рта.