Хогбены, гномы, демоны, а также роботы, инопланетяне и прочие захватывающие неприятности
Шрифт:
— Все в порядке? — спросил вольный товарищ.
— Я… да. — Сэм вытер глаза.
— Что это было? — без интереса спросил Хейл.
— Моя собственная ошибка, — коротко ответил Сэм. — Личное дело. Займусь им позже, если выживу.
Хейл засмеялся.
— Идемте ко мне. Я хочу с вами поговорить.
— Они не понимают, что их ждет, — угрюмо сказал вольный товарищ. Никого не могу убедить. Все они представляют себе романтический крестовый поход, а никто из них никогда не ставил ногу на сухую землю.
— Убедите меня, — сказал Сэм.
— Я виделся с Логистом, — начал Хейл. — Крестовый
— Я сам никогда не был наверху, — сказал Сэм. — На что это похоже?
— Вы видели поверхность с самолетов над джунглями. И большинство людей тоже. Но это ошибка — смотреть сверху. Сверху джунгли выглядят неплохо. Я хотел бы поместить передатчик вниз, в тину, чтобы стали видны и грязевые волны, разъедающие все вокруг, и хлещущие ядом ветви. Но если бы я так сделал, мой крестовый поход и вся колонизация тут же рухнули бы. Он пожал плечами.
— Вы знаете, я уже начал в старом форте, — продолжал он. — Сейчас форт захвачен джунглями. Старые стены и барьеры дезактивированы и бесполезны. Вся гигантская техника теперь мертва. Все внутри заполнено растительностью, кишащей червями, змеями и ядовитыми кустарниками. Мы расчистили место, но удерживать его — это выше наших сил. Одни лишайники способны проесть насквозь дерево, стекло, сталь и плоть! И мы мало что знаем о джунглях. Здесь, на Венере, у экологии нет земных параллелей. Да и просто удерживать форт недостаточно. Он должен сам содержать себя.
— Потребуются деньги и поддержка, — напомнил ему Сэм. — Семьи против — теперь.
— Я знаю. Думаю, они ошибаются. И Логист тоже.
— Вы занимались этим один?
Хейл кивнул:
— До сих пор — да.
— Почему? Энергичный человек может вам помочь.
— Такого человека нет. Для другого это обман. Я верю в это, Рид. Со мной это — крестовый поход. Но другому человеку, знающему всю правду, я бы не поверил.
Ослепительная идея начала формироваться в мозгу Сэма. Он сказал:
— Мне вы поверите?
— Почему я должен вам верить?
Сэм быстро вспоминал, много ли успел сказать Хейлу. Не слишком много. Можно продолжать.
— Потому, что я рисковал шеей, чтобы предупредить вас, — сказал он. Если бы я выполнил задание Харкеров, уже сейчас я немало бы заработал. Но я не выполнил. Я еще не говорил вам, почему. Я хочу принять участие в осуществлении вашего плана колонизации. При этом я тоже кое-что заработаю — не стану отрицать.
— Я только что сказал вам, что мой проект не может получиться, заметил Хейл. Но глаза его блеснули.
— Пойман, — подумал Сэм, а вслух сказал: — Может быть и нет. Вам нужна мощная поддержка. Думаю, я смогу обеспечить ее. Мы дадим участникам крестового похода другую цель, заменив ею настоящую, дадим что-то
Хейл задумчиво пощипывал подбородок. Наконец он сказал:
— Идемте со мной к Логисту.
Сэм уклонился, Он боялся Логиста. Его собственные причины были не таковы, чтобы выдержать свет чистого разума. Но за Хейлом было несколько столетий опыта. Они спорили примерно с час.
Затем Сэм отправился с ним на свидание с Логистом.
Шар заговорил с ними, сияющий белый шар на металлическом пьедестале. Он сказал:
— Я говорил вам, что не могу предсказывать будущее, Хейл.
— Но вы знаете верные ответы.
— Верный для многих ответ может оказаться неверным для Сэма Рида.
Сэм беспокойно зашевелился.
— Значит, получается два ответа, — сказал он. Он считал, что разговаривает с машиной, и поэтому слегка ослабил бдительность: ведь машины не люди. Волей-неволей ему пришлось сообщить необходимые требования. Теперь он беспокойно ждал, чувствуя, как идут часы, оставшиеся до назначенного срока, а Кедра и Харкер ждут сообщения о смерти вольного товарища.
В серебряном шаре плавали тени, разорванные отображения длинного сардонического лица Логиста. Робин Хейл улавливал сходство, но он знал, что для человека, не знающего секрета, эти тени бессмысленны.
— Люди башен не пионеры, — сказал Логист. — Вам понадобятся заключенные.
— Нам понадобятся хорошие люди, — сказал Хейл.
— Большинство преступников — хорошие люди. Они просто оказались не в своей социальной группе или не в своем времени. Любой антиобщественный индивидуум может стать общественным в правильном окружении. Недовольные и преступники станут вашими лучшими людьми. Вам понадобятся биологи, натуралисты, геологи…
— Нам придется платить огромные суммы, чтобы получить даже второсортных специалистов, — возразил Сэм.
— Не придется. Вы удивитесь, как много недовольных даже среди лучших специалистов. Башни слишком благоустроенны. Ни один хороший работник не будет счастлив, если использует свои возможности не полностью, а кто в башнях использовал свои возможности полностью после завершения строительства?
— Значит, вы думаете, мы можем действовать? — спросил Хейл.
— Если вы с Ридом избежите текущей опасности, спросите меня снова.
— Хейл сказал мне, — вмешался Сэм, — что Логист не согласен с семьями насчет колонизации. Почему вы не поможете тогда нам против семей?
Тени зашевелились в шаре: Логист качал головой.
— Я не всемогущ. Семьи действуют уверенно. У них возможность заглядывать далеко. Интригами и влиянием они определяют решения Совета, хотя Совет совершенно свободен в своих решениях. Но за ним находятся семьи и определяют политику, а потом следят, чтобы их решения выполнялись. Номинально советы и губернаторы правят башнями. В действительности ими правят бессмертные. У них хорошее социальное сознание, но они безжалостны. Законы, которые они проводят, могут показаться жестокими короткоживущим, но внуки жертв этих законов могут поблагодарить бессмертных за их жестокость. С точки зрения семей общее добро охватывает долгий промежуток времени. Но в этом случае, я думаю, они ошибаются.