Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
— Боюсь, это некоторым образом не совпадает с моими планами,— ответил Ретиф, подходя к двери.— Я постараюсь вернуться до того, как гаспьеры предпримут что—нибудь окончательное. В любом случае, держитесь здесь. Если они придут все—таки за вами, процитируйте им административное уложение. Надеюсь, они найдут это впечатляющим.
— Ретиф, что это вы задумали? Я положительно запрещаю вам…
Ретиф шагнул за порог и прикрыл за собой дверь, оборвав излияния Посольской Премудрости. Вялый полицейский, стоящий на посту у самой двери, посторонился.
—
Полицейский пристально посмотрел на Ретифа, а затем кивнул.
— То—то я удивлялся, не была ли вся эта операция в некотором смысле демонстрацией готовности лизать задницу крулчам…— он заколебался.— Но что ВЫ знаете об этом?
— Я только что имел приватную беседу с капитаном.
— Ну что ж, раз он позволил вам спуститься сюда, то, полагаю, все в порядке.
— Если вы поторопитесь, можете успеть вернуться в казармы до того, как поднимется вечерняя заварушка.— Ретиф беззаботно махнул рукой на прощание и непринужденным шагом удалился по коридору.
III
Оказавшись на первом этаже, Ретиф воспользовался узеньким служебным коридором, который вел в заднюю часть здания, а оттуда выходил в пустынный внутренний дворик. Ретиф прошел через него и открыл еще одну дверь. Миновав очередной коридор, он наконец оказался у двери, выходившей на улицу. В поле его зрения не было ни одного полицейского. Землянин выбрал самый безлюдный и поэтому практически самый безопасный нижний уровень и торопливо отправился в путь.
Спустя десять минут Ретиф уже изучал подступы к гостинице «Риц—Крудлу» из своего убежища на межуровневой лестнице.
Пандус перед входом в здание был запружен бурлящей толпой гаспьеров, по краю которой патрулировали несколько одетых в желтое полицейских. Плакаты, то тут, то там торчавшие над морем лысых, как колено, голов гаспьеров, гласили:
ЗЕМЛЯШКИ, УБИРАЙТЕСЬ ДОМОЙ И ПРЕКРАТИТЕ ДУРАЧИТЬ ГАСПЬЕРОВ
Держась немного в стороне, на эту картину одобрительно взирал крулчский офицер в мундире, расшитом галуном от самых копыт до кончиков ноздрей. Рядом с ним подобострастно суетилась парочка престарелых местных чиновников.
Ретиф вернулся на заваленный кучами мусора нижний уровень, находившийся футах в двадцати ниже, и разыскал восемнадцатидюймовую щель между зданиями, которая выходила на задний двор гостиницы.
Он медленно протиснулся сквозь нее и добрался до двери, но обнаружил, что та заперта. Ему пришлось приложить немало усилий, пока защелка наконец—то открылась. Он вошел внутрь, напряженно вглядываясь в смутные очертания пустого складского помещения. В противоположном его конце была еще одна дверь, но и она оказалась заперта. Ретиф
На секунду замерев в ожидании звуков тревоги, которых, к счастью, так и не последовало, Ретиф двинулся дальше и, миновав коридор, обнаружил заваленную строительным мусором лестницу.
Он с трудом перебрался через груды хлама и заспешил наверх. На двенадцатом этаже он вышел коридор — там не было ни души. Ретиф торопливо подошел к двери с номером 1203 и тихонько постучал. Изнутри донесся приглушенный звук, а затем чей—то голос прогромыхал басом:
— Кто там?
— Это Ретиф. Откройте, пока меня не засек гостиничный детектив.
Замок щелкнул, дверь широко распахнулась, и в ней появилось усатое лицо Юлия Мульвихила. Он схватил Ретифа за руку и рывком втащил в номер.
— Вот те на, мистер Ретиф. А мы как раз беспокоились о вас Сразу же после того, как вы ушли, старина Хруз позвонил сюда и предупредил, что в городе начался бунт!
— Ничего серьезного, всего лишь несколько энтузиастов перед входом решили продемонстрировать крулчам верноподданнические настроения.
— Что случилось? — спросил Крошка Вилли, появившийся из соседней комнаты, вытирая намыленный подбородок.— Они уже выпроваживают нас с планеты?
— Нет еще, пока вы здесь, вам практически ничего не угрожает. Но мне нужна ваша помощь.
Гигант Мульвихил озадаченно склонил голову и развел руками.
Сюзетта Ла—Флам сунула Ретифу стакан:
— Присядьте и расскажите об этом поподробнее.
— Рад, что вы обратились к нам, Ретиф,— прочирикал Крошка Вилли.
Ретиф занял предложенный ему стул, пригубил напиток, а потом в общих чертах обрисовал сложившуюся ситуацию.
— То, что я задумал, возможно, будет очень опасно,— закончил он.
— Почему бы и нет? — воскликнул Крошка Вилли.
— Для этого потребуется ловкость рук и крепость ног,— добавил Ретиф.
Профессор прочистил горло.
— Я не лишен определенных способностей… —начал было говорить он.
— Дайте же ему закончить! — оборвала рыжеволосая девушка.
— И я даже совсем не уверен, что это вообще осуществимо,— подвел черту Ретиф.
Великан обвел собравшихся взглядом.
— Существует множество вещей, которые кажутся нам невозможными, но «Чудо—Чародеи» так или иначе справляются с ними. Это именно то, что принесло такой шумный успех нашим представлениям на ста двенадцати планетах.
Девушка согласно тряхнула огненными волосами:
— Похоже, все складывается так, мистер Ретиф, что если кто—нибудь что—нибудь не предпримет, то завтра к этому времени земляне на этой планете станут законной дичью.
— Те, кто избегнут участи быть растерзанными толпой, остаток своих дней проведут в рабстве на военных кораблях крулчей,— пропищал Крошка Вилли.— Поскольку, как вы сказали, Миссия заперта в своих апартаментах, то вся инициатива, надо думать, ложится на наши плечи.