Холостой для Авроры
Шрифт:
– Мне кажется, или, в самом деле, становится теплее?
Аврора и король переглянулись. Эль Даар согласно кивнул.
– И светлее.
Коридор, что тянулся до сих пор прямо, в этом месте делал резкий поворот. Из-за угла слабо мерцал красноватый отблеск, оттуда заметно веяло ещё более тёплым воздухом.
Король поднял руку и придержал за локоть Аврору, все остановились.
Один из троих, идущих впереди гвардейцев осторожно заглянул за поворот. Багровый свет мгновенно вспыхнул слепящим закатным заревом, в лица
Эль Даар отпустил локоток Авроры, вскинул обе руки ладонями наружу, и тут же впереди отряда по воле короля замерцала защитная завеса. Корона выпала из подмышки, покатилась по полу с металлическим звоном. Жар перестал ощущаться, зато коридор оглушительно загудел от мощного, точно горный водопад, голоса.
– Кто посмел потревожить мой покой? Кто идёт? Отвечай!
Эль Даар из рода Саахов решительно шагнул вперёд.
– Отвечаю! Идёт король Пресветлых земель! А ты кто такой?
Гордый эльф шагнул за угол. Аврора не посмела его задержать, только кинулась следом, готовая голыми руками защищать любимого мужчину.
Им открылся большой зал, посреди которого на постаменте возвышался странный саркофаг, окружённый барьером из кроваво-красного света и языков пламени. Сквозь этот барьер, тем не менее, было ясно видно, что в саркофаге кто-то лежит.
Этот кто-то привстал, опираясь на локоть, и сел на своём зловещем ложе. Стало видно, что это мужчина, мощная, широкоплечая фигура не оставляла сомнений. Его голову венчали массивные витые рога.
– Демон! – воскликнул кто-то из эльфов.
– Король? Значит, сильнейший в своих землях. Ты-то мне и нужен, – спокойно заявил рогач, и голос его, хоть и по-прежнему звучал громко, но уже не оглушал.
Демон взмахнул рукой. Языки пламени и снопы красного света вокруг саркофага опали и исчезли.
– Меня зовут Гариман. Да, я демон, и я… устал. Меня послали сюда, чтобы я подготовил всё для вторжения. Нас стало слишком много в нашем мире, нам нужны новые земли. Но здесь я встретил одну девушку, орчанку… Она пришлась мне по сердцу, я не хочу, чтобы погибла она или кто-то из её близких. Это я соблазнил себялюбивыми доводами и рассорил Сильнейших, это я, таким образом, уничтожил Альянс и ослабил защиту мира, чтобы этот мир стал похожим на наш. Но больше я не хочу вредить. Я отдам артефакт, который иссушал ваши земли. Поскольку ты Сильнейший, то сможешь его сломать и утопить в вашем священном водопаде.
Эльфы переглядывались, Аврора тщетно всматривалась в лицо Эль Даара, ожидая от него какого-нибудь знака. Но король не сводил глаз с демона и больше не отвлекался ни на кого. Подёргать его за рукав камзола она не решалась, чтобы не отвлечь в опасный момент. Но всё-таки не удержалась от приглушённого вопроса.
– Дари, ты ему веришь? А если этот артефакт предназначен как раз для того, чтобы тебя уничтожить?
Гариман как раз достал из своего саркофага жезл, такой же рогатый, как сам его владелец.
– Верю, – Эль Даар по-прежнему смотрел только на демона, но, тем не менее, тут же ответил принцессе. – Ты ведь знаешь, что
Аврора смотрела на своего бесценного остроухого, и у неё болело сердце. Вот она, настоящая цена власти! Неужели для них двоих сегодня всё закончится?
Демон неожиданно сверкнул алыми глазами и усмехнулся.
– Ты-то поверил, а вот я пока что – нет. Ты, в самом деле, Сильнейший? В самом деле, король? Не вижу на тебе никаких знаков власти! Прежде чем я вручу артефакт, чем ты докажешь, что он действительно тебя не убьёт?
Отнюдь не венценосный сейчас эльф огляделся. Куда же подевалась его икебана? Вроде он принёс её сюда, послушав свою Рори и её предсказания. И где ухитрился потерять?
Один из гвардейцев выскочил за угол и тут же вернулся. У него в руках мягко поблёскивало путаное переплетение из золотых лоз, острых, как эльфийские уши, листьев и плотно сомкнутых бутонов. Стражник с поклоном подал корону своему владыке, и тот поспешно водрузил требуемый знак себе на голову – задом наперёд и набекрень.
Демон кивнул.
– Вот теперь верю. Если твой артефакт даже на такое с ним обращение не оскорбляется, значит, ты им действительно по праву владеешь.
И он протянул королю рогатый скипетр.
Эль Даар в свою очередь усмехнулся.
– К водопадам ты отправишься вместе со мной.
Обратно к покоям в эльфийском дворце шли молча. Гариман шагал рядом с королём, Аврора держалась позади них, и этих троих окружали гвардейцы.
***
– Нет, Рори, ты останешься во дворце. На нём – моя защита. А у водопадов неизвестно что произойдёт. Я не могу тобой рисковать!
– А я – тобой!
Эль Даар с Авророй так бурно спорили посреди гостиной, что демон забился в угол и не отсвечивал, чтобы не нарваться.
– Рори! Ты будешь меня отвлекать, и вот это действительно может стать опасным!
Аврора, наконец, согласно кивнула, очень неохотно, стиснув зубы. То, что она будет отвлекать, стало решающим аргументом. И Эль Даар облегчённо выдохнул.
– Любимая, не бойся! Я ведь уже держал в руках этот артефакт и убедился, что я сильнее! Он не опасен для меня, я его уничтожу и вернусь к тебе, живой и невредимый, обещаю! А ты тут пока свадебное платье померяй.
Гаримана угораздило хмыкнуть. Аврора смерила его таким яростным взглядом, что он предпочёл ещё сильнее вжаться в угол и больше не издавать никаких звуков ни за какие коврижки. Пламенная революционерка готова была сейчас наехать, как боевая тачанка, на кого угодно. Кроме своего остроухого, потому что перед опасной миссией его нельзя не только отвлекать, но и – портить ему настроение.