Хорнблауэр и «Атропа»

Форестер Сесил

– Рад вас видеть, милорд, рад вас видеть, – сказал король. – С понедельника не было ни минуты свободной. Рад, что все прошло хорошо.

– Спасибо, сир. Позвольте представить вам офицера,

отвечавшего за водную процессию.

– Пожалуйста.

Король посмотрел на Хорнблауэра. Глаза у него были голубые, навыкате, но добрые.

– Капитан Горацио Хорнблауэр, – сказал Сент-Винсент.

Хорнблауэр попытался изобразить поклон, какой ему десять лет назад показывал французский учитель танцев, – левая нога вперед, правая рука прижата к сердцу. Он не знал, как низко надо кланяться и как долго оставаться в согнутом положении. Наконец он выпрямился, чувствуя себя так, словно вынырнул из-под воды.

– Какого корабля, сэр? Какого корабля? – спросил король.

– «Атропа», двадцать два, ваше величество.

Лежа без сна всю предыдущую ночь, Хорнблауэр продумывал, о чем его могут спросить. Этот вопрос он предвидел и потому ответил почти без колебаний.

– Где она сейчас?

– В Дептфорде, ваше величество.

– Но вы скоро выходите в море?

– Э… –

этого Хорнблауэр не знал, но за него ответил Сент-Винсент.

– Очень скоро, сир, – сказал он.

– Ясно, – протянул король, – ясно. Он поднял руку и, прежде чем произнести следующую фразу, потер лоб, демонстрируя безмерную усталость.

– Мой внучатый племянник, – сказал он. – Князь Эрнест – я не говорил вам о нем, милорд?

– Говорили, сир, – ответил Сент-Винсент.

– Как вы полагаете, капитан Хорнблауэр подойдет для того, что я задумал?

– Да, сир. Вполне.

– Выслуга меньше трех лет, – задумчиво сказал король, разглядывая эполет у Хорнблауэра на плече. – Впрочем, ладно. Хармонд!

– Ваше величество!

Из полукруга выскользнул человек с лентой и при звезде.

– Представьте капитана Хорнблауэра его княжеской светлости.

– Да, ваше величество.

Голубые глаза короля ласково улыбались.

– Спасибо, капитан, – сказал король. – Исполняйте свой долг, как вы его исполняли, и ваша совесть всегда будет чиста.

– Да, ваше величество, – сказал Хорнблауэр.

Конец ознакомительного фрагмента.