Хорошей ведьмочки должно быть много
Шрифт:
Проклятье!
Вот я… жираф. Логово пусто, потому что Пустыня бросила все силы на уничтожение холма. Но Пустыня знает, где я. Она идёт сюда.
— Блез, быстрее!
Я махом сгребла всё, что высыпала, обратно в мешок, оставила только ещё один флакон с зельем и флягу. Мне пара глотков не помешает, да и Блезу надо.
— Сможешь подняться? Блез, я обещаю, нам не придётся далеко идти. До выхода из пещеры.
Или даже раньше. Кстати, а может, можно переместиться просто так, даже не вставая? Какая разница? Магия она и есть магия. Я слишком цепляюсь за привычные формы. Я прям воодушевление
Я обняла Блеза, и он обессиленно откинул голову мне на плечо. Кажется, насчёт подняться я погорячилась — не сможет.
— Сейчас, — пообещала я. — Сейчас.
Моя магия послушно обернулась вокруг нас пушистым одеялом. Я хочу, чтобы мы прямо сейчас оказались дома… Впрочем, башня на внешней линии обороны меня тоже устроит, хотя, безусловно, попасть прямиком в форт предпочтительнее.
— Ляля! — донёсся до меня голос второй меня. — Говорят, в Пустыне что-то странное происходит. И обвиняют тебя. Я показалась в магистрате, сказала, что давно вернулась и к происходящему отношения не имею. Сейчас капитан разбирается, почему в журналы не внесли запись о моём возвращении. Кажется, город будут эвакуировать. Там, говорят, была буря. Гигантский смерч.
— Береги детей, — мысленно откликнулась я.
Благодаря второй Ляле моё желание вернуться стало ярче, отчётливее. Я глубоко вдохнула. Ещё секунда, и мы будем в безопасности.
Потемнело. Вход заслонила тень. Шуршание песка показалось оглушительным, словно все барханы разом пришли в движение. Песчинки скрежетали по камню. Я не знаю, что именно случилось. Но моё желание наткнулось на чужую злую волю и проиграло.
Пылевое облако опало. Закрывшая вход тень оказалась всего лишь пылевой завесой. Я беспомощно наблюдала, как на фоне светлого неба появляются тёмные силуэты. Солнце слепило, и я не могла рассмотреть деталей. Один, вероятно, самый главный, выступил вперёд. За его спиной держались четверо — свита. Ещё дальше собрались твари. Крупные, мелкие, несколько «такс».
— Поздно, — вторя моим мыслям, прошептал Блез. — Эмиссары.
Твари остались снаружи, а пятеро человекоподобных существ, некогда бывших магами, шагнули под своды пещеры.
Глава 30
Они походили на мумий. Я в музее в Египетском зале видела такое же тёмно-коричневое лицо, казавшееся вылепленным из глины. Совершенно сухое, гладкое и от того странно молодое, ни единой морщинки, только борозды носогубных складок. Эмиссары показались мне точно такими же глиняными. Жизни в них не было ни капли, но причислить эмиссаров к мертвецам тоже было бы неправильно. Они двигались, мыслили.
Я всматривалась в лицо главного, никак не могла понять, что меня цепляет, пока не дошло, что эмиссар ни разу не моргнул. Почему-то именно это потрясло меня больше всего.
Блез обнял меня крепче. Игнорируя опасность, он развернулся к хозяину пещеры спиной. Блез словно пытался закрыть меня собой. Какой смысл? Главный эмиссар остался стоять, а остальные четверо скользнули вдоль стен и взяли нас в кольцо.
— Ведьма, — протянул главный. — Добро пожаловать.
— Правда?
Мы же враги…
— Не один из них, —
Спасибо, обойдусь.
— Ты ведьмак? — вдруг поняла я.
Пусть проклятие и подпитывали маги, в нём нет ничего разумного, только безумная страсть уничтожать живое.
— Нет. Я ведьма.
А?!
Лысый череп, изуродованные изменениями черты лица, под пыльными тряпками, некогда бывшими одеждой, совершенно плоская фигура. Не знаю, кем оно было раньше, но сейчас передо мной стояло безобразное бесполое существо.
— Ты себя в зеркало давно видела? — вырвалось у меня.
— Песок слеп.
Нет, я не ожидала, что хозяйка пустыни задумается о потерянной красоте. Я тянула время и судорожно искала выход из ловушки, в которую меня заманили. Я ведь буду права, если предположу, что охота началась, когда Пустыня почувствовала на Блезе мой талисман, ещё тогда, в самый первый раз.
Внезапно я почувствовала, как ладонь Блеза соскальзывает по моему плечу к шее, накрывает приколотую к плащу звезду. Смысл жеста дошёл до меня с секундным запозданием: да Блез же сейчас активирует артефакт! Нет, я согласна, что лучше окончательная смерть, чем превращение в такую вот мумию, как переродившаяся ведьма, но… Я ещё жить хочу!
— Нет! — перепугалась я, резко отклонилась назад.
Один из эмиссаров пришёл мне на помощь, он оказался прямо перед нами, с силой оттолкнул Блеза и вырвал из его рук звезду.
— Ляля! — отчаянно закричал Блез.
Он уставился на меня как на предательницу.
В его глаза я только что отдала нас обоих Пустыне…
Эмиссар отскочил к стене. Звезда в его руках сработала. То ли Блез успел, то ли артефакт отреагировал на неживое прикосновение. Огонь полыхнул. Эмиссар швырнул артефакт в проём пещеры, во взметнувшийся пылевой вихрь, но было поздно. Огонь пожирал его руки, перекинулся на тело. Эмиссар погибал молча. Я не знаю, чувствовал ли он боль. Искренне надеюсь, что нет. И я очень рада, что это не продлилось и минуты. Огонь погас, оставив после себя горстку чёрного пепла.
Ведьма-мумия наблюдала за гибелью своего солдата совершенно равнодушно. Видимо, для неё он допустимая легко восполнимая потеря, не больше. А может быть, она вообще не способна на эмоции.
— Я не позволю вам уйти, — произнесла она. — Я же сказала, что вы будете моими. Заберите у них воду и лекарства. Вода и лекарства мешают стать одними из нас.
Приказ был выполнен моментально. Мой мешок точно также, как до этого звезду, вышвырнули в проём, и песчаный торнадо закрути его, унёс.
А как бы хорошо было сжечь эмиссаров… Почему этим методом не пользовались? Хотя, очевидно: звезда хранит носителя от перерождения, использовать её как оружие недопустимо. Наверняка, если маги могли, использовали огонь. Не стоит забывать, что обычно эмиссаров защищает песчаная буря, это здесь они без привычного доспеха.
Я перевела взгляд на ведьму-мумию. А нельзя ли её спалить просто силой желания?
— К сожалению, перерождение длительный процесс. Нам придётся провести некоторое время вместе.