Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Снежкин Владимир

Я не был до конца в этом уверен.

Содер внезапно остановился. Я тоже.

— Куда мы идем? Как выбираться будем? — изволил он истребовать с меня ответ на неясный для него вопрос.

— Ты меня спрашиваешь?

— Да!

— Я откуда знаю! Если бы потоки энергии в этих стенах были слабее и сканеры пробивали их больше, чем на двадцать сантиметров, была бы ясность, а так… Куда-то идем.

— У тебя не возникало мысли, что мы можем идти не туда, куда следовало бы?

— Содер, а что ты предлагаешь? Остаться в том гроте, в котором очнулись? По-моему, не вариант. Еще в тот момент с тобой

это обсудили. Или ты видел там второй выход? Так я тебе напомню, что из грота шел один выход, а вместо открытого пространства над головой, откуда мы должны были свалиться, плавал белесый туман, который мы не смогли просканировать! Куда мы могли еще идти?

Содер тряхнул головой.

— Мы могли попробоваться подняться над туманом.

— Пошли уже, — отмахнулся я и побрел по тоннелю дальше.

После непродолжительных колебаний Содер последовал следом. Через несколько минут прогулки мы вышли к развилке.

— Направо пойдешь, коня потеряешь, — пробормотал я, вспомнив известную сказку, — налево…

— Чта-а-а-а? — в самое ухо вякнул Содер, не расслышавший моих слов.

— Тебя, говорю, потеряем, если направо пойдем, — демонстративно протирая ухо, пояснил я.

— Чего это? Почему мы именно меня потеряем? Может, тебя! — привычно начал спорить американец.

Тут он что-то увидел у подножия стены, что служила перегородкой между двумя отворотами тоннеля. Склонился, внимательно что-то рассматривая, а когда выпрямился, имел чрезвычайно удивленный вид.

— Тут надпись!

— И что ты так глаза выпучил? Там что, написано «сделано в Китае»?

— Почти. Иди сюда! Смотри.

Наклонившись, я уперся глазами в указанное место. Без труда распознал высеченные на камне руны Инферно. Две штуки. Мы точно такие же наносили на ритуальные рисунки Призыва. Одна предназначалась для открытия врат, другая — для их закрытия.

— Левый коридор ведет в Инферно, правый — в срединный мир, — сделал очевидный вывод Содер. — Гарет, мы на границе двух миров!

— Нет, не на границе, — подумав, все-таки опроверг я. — Если так судить, то ступив по левому коридору, мы окажемся в Инферно. Сомневаюсь, что это так. Скорее, руны указывают на потенциальную зону перехода, из которой возможно без особых усилий перейти в…

— Какие умные молодые люди, — писклявый бас не дал мне озвучить мысли до конца.

Мы с Содером дернулись от неожиданности. Посмотрели в сторону источника голоса. Тот исходил как раз из левого коридора. Там обнаружился мелкий чертенок, ростиком где-то по мое колено. В магическом зрении оценить его параметры не удалось — вокруг в разные стороны медленно текли целые океаны энергии, искажая мировосприятие.

Но я почему-то не сомневался, что столь маленький демоненок по определению не должен быть сильным. В тот миг книга демонов — легеметон, в которой говорилось, что размер не всегда имеет значение, напрочь вылетела из моей головы. Из черепка Содера, к сожалению, тоже.

— Ты кто такой? — с напором обратился к демону Содер.

Я поморщился. Что за глупый вопрос? Видно же, что демон. Еще бы истинное имя у него спросил.

— Постой, Содер. Потом выяснишь, кто он и откуда. Эй, чертяка, скажи-ка нам, где мы?

Демоненок проковылял вперед и остановился метрах в десяти от нас.

—

Вы были совершенно правы, предположив, что находитесь в зоне перехода между двумя сопряженными мирами. Нижним и Срединным. Вот эти руны, — демоненок махнул в сторону рун, — фиксируют верхнюю границу зоны перехода. Там, на полверсты ниже по этому тоннелю, подобные руны обозначают нижнюю границу. Обычно между двумя границами плывет марево Запрета, пройти через которое столь же сложно, как и миновать границу между мирами в любом другом месте.

— Марево Запрета? — переспросил я, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что хоть отдаленно бы напоминало марево. — И где оно?

— Оно сдвинулось далеко вверх. По этой причине часть демонов, обитавших у верхних границ Инферно, получили возможность пройти едва ли на поверхность Срединного мира, — в красных глазенках демоненка заплясали веселые огоньки. — Жаль, что это слабые демоны, не способные прорваться выше. Остается только ждать, когда Андрас свершит ритуал и создаст портал для его легионов. Вместе с тем он частично обрушит границу, и на поверхность Гартаса смогут проникнуть некоторые другие демоны. Из числа достойных. Они уже готовятся собрать кровавую дань с людишек.

Меня осенило.

— Содер, это из-за действий Андраса марево сместилось вверх! Похоже, тот туман, который мы видели, именно оно.

Американец медленно мотнул гривой, не сводя подозрительного взгляда с мелкого жителя Нижнего мира.

— Гарет, нам нужно во что бы то ни стало остановить Андраса. Если могучие демоны прорвутся в наш мир и устроят там Варфоломеевскую ночь, нам этого никогда не простят!

— Как будто легионы Андраса нам простят, — буркнул я и тронул Содера за плечо. — Побежали быстрее наверх!

Побежать нам было не суждено. Чертенок неестественным прыжком обогнул стену тоннеля и очутился в правом ответвлении, преградив нам путь.

— Куда собрались? — хохотнул он. — Вам со мной, господа! Извольте пожаловать в Инферно.

— Пшел вон, — не замедляясь, я на бегу занес ногу и пнул чертенка.

Тот попытался увернуться, но не успел. От соприкосновения с носком моего сапога тонко заверещал и полетел по тоннелю дальше. Приземлился ровно на копчик, совершил два отскока, успев пару раз перевернуться, и встал на копытца. Вовремя, чтобы мы успели до него добежать. Я занес ногу для повторного удара, но чертенок, неожиданно для всей бегущей по пещере общественности, вдруг увеличился в размерах. В мгновение ока он уперся затылком в потолок тоннеля, выставив вперед огромные рога, между которыми сверкали молнии!

— Ты-ы-ы-ы!!! — оглушительный рев едва не лишил меня слуха. — Смертны-ы-ый!!! Ты будешь вечно страдать в вулканах Нижнего мира!!!

Я резко затормозил и сделал попытку отпрыгнуть назад. Не успел. Демон выбросил вперед огромные лапы, схватил в одну меня, во вторую Содера, и ринулся вниз по пещерам с такой скоростью, что у меня в ушах засвистел ветер.

— Зачем ты его пнул, дебил? — с трудом расслышал я голос американца.

— Откуда я знал, что он после пинка так вырастет! — я попытался освободить хватку длинных когтистых пальцев, больно сжимавших мне грудную клетку. — По ходу, кинетическая сила моего сапога чудесным образом перешла в силу его роста!