Хозяева Москвы
Шрифт:
Он кивнул.
Они дошли до лифтов и двери на лестницу. Сталкер остановился у двойных металлических створок, обитых темным пластиком под дерево, побарабанил по ним пальцами и утопил кнопку вызова.
Денис растерялся и удивился, но спрашивать не стал.
– А как тебе здесь? – будто невзначай поинтересовался Ворон.
– Не слишком приветливо, – ответил Дэн, машинально потерев щеку. Прикосновение отдавалось болью, но если не смотреться в зеркало и не слишком акцентироваться на ощущениях, «украшения» легко удавалось не замечать.
– Забудь, – усмехнулся сталкер. – У Гришко очередной период гона,
Денис вздохнул и взглянул на свои руки. Он умел драться и мог не только дать сдачи, но и ударить в ответ на словесные оскорбления. На последнем его постоянно ловил Лёха, сначала доводящий Дэна до рукоприкладства, а потом жалующийся, будто недоэмионик первым начал драку. Однако, когда он появился в комнате после странного сна, Дэн находился в таком состоянии, что и не подумал о возможности ударить Гришко. И, наверное, правильно сделал.
– Да нет. Я не об этом, – буркнул Денис. – Просто все эти сотрудники центра…
– Смотрели на тебя, будто на грязь на своих ботинках? – продолжил за него Ворон. – Это обычное явление. Когда люди чего-нибудь не понимают или боятся, им легче всего удается проявлять высокомерие. У меня, к примеру, неоконченное высшее. Почти любой научник, за плечами которого университет, аспирантура и черт знает сколько еще лет научной работы, смотрит на меня, как на неуча, а то и быдло, неясно ради какого рожна топчущего землю. Но при этом тот же самый научник прекрасно понимает, что без меня и шагу не сделает за стенами этого здания. И подобное положение вещей приводит его в ярость… Беспомощность бесит сама по себе, знаешь ли, но когда выживание напрямую зависит от человека, которого ни во что не ставишь…
– Со мной хуже, – проронил Денис. – На меня они смотрят еще и как на морскую свинку…
По этажу распространился мелодичный звук. Щелкнули, открываясь, створки, но сталкер не вошел в кабину, сверкающую чистотой и зеркалами. Дэн хотел обойти его и первым войти в лифт, но оказался остановлен резко поднятой рукой. Этот знак сталкер использовал обычно для обозначения опасности, и Денис машинально застыл на месте. Он не двигался до тех пор, пока двери не закрылись. Ворон опустил руку и обернулся.
– Молодец, – на губах сталкера играла удовлетворенная улыбка. – Запомнил.
С этими словами Ворон развернулся и пошел к двери, выводящей на лестничную площадку. Денис вздохнул, поправил рюкзак и поспешил за ним. Их ожидал недолгий спуск.
На пролетах между этажами стояли ученые и курили, не обращая никакого внимания на таблички с перечеркнутой сигаретой и надписи на различных языках.
– До возникновения Зоны почти все предприятия начали плановую борьбу с курением, – произнес Ворон и указал на ближайший стенд. На нем висело несколько изображений легких курильщиков и «NO SMOKING», «NO FUMAR» и совсем уж непонятное, но наверняка обозначающее то же самое на арабском. Все надписи были отпечатаны аккуратным курсивом красными литерами на сером фоне. – Последствия ты можешь наблюдать собственными глазами, – подражая экскурсоводам, которые нет-нет, но все еще встречались за пределами Зоны и проводили лекции
Высмотрев у двери на очередной этаж молодого парня в форме уборщика, Ворон стрельнул сигарету и продолжил путь, попыхивая синеватым дымом. Денис удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал. Сталкер не курил во время прохода через Зону и все остальное время, что они были вместе. В подмосковном жилище под Пущино даже пепельницы не нашлось на столе.
– Остается только посочувствовать тем, кто работал здесь ранее, – заметил Денис, потому что молчать и дальше показалось ему невежливым.
– Не думаю. Курить на рабочем месте, развалившись в мягком кресле, удобнее, нежели стоя на лестнице. – Ворон обернулся и подмигнул Денису. – Неужели не заметил? – Он щелчком пальцев отправил окурок в наполненную на треть водой трехлитровую банку. – Ни один из дымоуловителей, врезанных в потолок, не работает. С них даже защитную пленку не сняли.
– Но-но, посоветуй им здесь! – донеслось снизу. Хазаров отворил дверь и пропустил их в просторный холл первого этажа. – Я решил не отпускать вас без прощального напутствия.
– Не тревожьтесь, Петр Тихонович, – улыбнулся сталкер. – Не думаю, что у них большие запасы табачных изделий, а поставки из-за МКАДа настолько регулярные. Скоро этот бардак закончится так или иначе.
Денис искренне улыбнулся. Ворон пожал профессору руку.
– Вы пришли не только за тем, чтобы пожелать нам доброго пути, насколько понимаю, – заметил сталкер.
Психиатр кивнул и повернулся к Дэну.
– Денис, – серьезно проговорил он, глядя в глаза так, словно пытался загипнотизировать. – Я предлагаю тебе остаться. Понимаю, твое знакомство с центром произошло при не слишком хорошем стечении обстоятельств, но все это мы уладим.
Дэн вспомнил завтрак в общей столовой и передернул плечами. Он поморщился, и хотя постарался не выказать отвращения к этому предложению, Хазаров заметил его.
– И кем он тут будет?! – вмешался Ворон. – Мальчиком на побегушках и лабораторной мышью по совместительству? Желание заполучить себе моего помощника для исследований крупными буквами написано у каждого, проходящего по коридору. Еще бы! После столь ярко продемонстрированных способностей!..
– Если молодой человек останется со мной, я уж прослежу за его безопасностью, – заверил Хазаров.
– При этом не забыв о собственной научной работе! – В голосе сталкера прозвучала плохо сдерживаемая ярость. На Дениса он не смотрел, а потому не мог увидеть того не озвученного ответа, который уже тот дал.
– Вы просто не хотите лишаться ценного оборудования, пока не выйдете за МКАД, – укорил его Дэн. Ему припомнился разговор, подслушанный ночью, и внутри все словно заледенело. Захотелось сделать больно – если не сталкеру, то себе самому. А главное, раз и навсегда растоптать странную иррациональную надежду, никак не покидающую сердца и мыслей. – По возвращении из Зоны я вернусь в свой клан.