Хозяин Стаи

Сергеева Ольга И.

"Что ж, поможем ему..."

Ты убираешь назад нож и бьешь его по лицу, открытой ладонью и не очень сильно, только так, чтобы тот очнулся. Маг дергается, но ты крепко держишь его другой рукой за воротник его куртки. Да ему и некуда бежать: вокруг плотное кольцо оборотней. Взгляд мага, моментально ставший вполне осмысленным, перебегает по лицам и мордам оборотней, окружающих его, и останавливается на Хозяине, безошибочно выделяя его среди всех. Кай'е Лэ делает тебе знак рукой, и ты с очередным коротким поклоном отпускаешь пленника и отходишь в сторону. Маг тут же встает с самодельных саней, разминая затекшие ноги и поправляя одежду. А потом кланяется Кай'е Лэ. Гораздо ниже, чем до этого кланялся ты, ну, так ведь он и

не член стаи! Хозяин насмешливо изгибает бровь, но все же кивает в ответ, а маг, словно ничуть не смутившись подобным приемом, произносит:

– Большая честь для меня приветствовать вас, Хозяин Леса!

Хотя, после захвата в лесу прием, оказанный Кай'е Лэ, действительно мог и обнадежить...

– Не могу сказать о тебе того же, маг!
– Хозяин говорит, не повышая голоса, но его слова легко разносятся над собравшимися оборотнями, внимательно следящими за этим странным разговором.
– Зачем ты пересек границу наших земель? Ты же знаешь, здесь никогда не рады чужакам, особенно таким, как ты.

– Я пришел с предложением к вам, Хозяин Леса...

– От чьего имени ты говоришь?
– Кай'е Лэ прерывает его. Маг вздрагивает и на секунду теряется с ответом, но потом все же продолжает:

– От своего и от имени таких, как я!

– Не от имени вашего Совета?
– уточняет Кай'е Лэ. На худых щеках мага мгновенно вспыхивает болезненно яркий румянец.

– Нашего Совета больше не существует, Хозяин Леса! Вам ли этого не знать?
– горечи в голосе мага хватило бы на десяток ядовитых змей. Для него это, очевидно, очень серьезно, раз он даже растерял всю свою почтительность. Ни лицо, ни взгляд Кай'е Лэ не дрогнули, но на то ты и высший оборотень, чтобы почувствовать, как дернулась, мгновенно изменяясь, стена окружающей его силы. Нет, он не знал. Хозяин точно так же, как и вся его стая, в первый раз сейчас слышит о том, что Совета магов - группы тех, кто ими управлял, больше не существует! Только вот врагу незачем знать о его неосведомленности.

– Говори то, что хотел сказать!
– Хозяин вновь позволил себе усмешку. Маг глубоко вздохнул, словно собирался нырять в ледяную воду, и произнес:

– Мы предлагаем вам мир!
– по рядам оборотней, собравшихся во дворе, пронесся тихий ропот, но Хозяину хватило одного едва заметного жеста рукой, чтобы он тут же стих. Маг обернулся по сторонам, ловя устремленные на себя и отнюдь не дружелюбные взгляды, но все же продолжил.
– Война между нами длится уже много веков, и не имеет никакого смысла!..

– Не мы начали ее!
– вновь обрывает его Хозяин. На этот раз в его голосе гораздо меньше спокойствия. В нем звучит сталь, словно клинок, который показался из ножен.

– Это уже никому не известно...
– пытается возразить маг.

– То, что вы позволили себе забыть, еще не значит, что мы перестали помнить!
– ты не выдерживаешь и вмешиваешься в разговор Хозяина с пленником. Кай'е Лэ мысленным хлестким, как удар, образом приказывает тебе ждать, пока тебя спросят. Ты виновато опускаешь голову и отступаешь назад, но оборотни за твоей спиной те, с кем ты вместе охранял границу, те, кому ты доверяешь свою жизнь, глухо рычат - они согласны с тобой! Так же, как и остальная стая - ты видишь это в их глазах. Так же, как и Хозяин, потому что он произносит:

– Вы вели эту войну многие века, маг! Пока вы побеждали в ней, вы не хотели ее заканчивать!

– Мы совершили ошибку!
– восклицает маг.
– И тогда, когда начинали ее, и сейчас!

– Только почему-то сожалеете вы исключительно о последней!
– голос Хозяина звучит почти грустно, но в светло-серых глазах

лишь лед и безжалостно-равнодушный свет зимнего солнца. Кай'е Лэ разворачивается и начинает подниматься по крыльцу. Для него этот разговор закончен. Он привык всегда оставлять последнее слово за собой.

– Вы даже не выслушаете меня?!
– маг попытался шагнуть вслед за ним, но строй оборотней сомкнулся вокруг него. Хозяин обернулся, остановившись на середине лестницы, и посмотрел поверх его головы на тебя:

– Северомир продолжит разговор!

Усмешки, плеснувшейся в его взгляде, было достаточно, чтобы маг все понял. Так же, как и ты. Так же, как и остальная стая! Плотный круг оборотней схлынул, словно волной откатившись назад, оставляя посередине несколько аммов свободного пространства, на котором друг напротив друга остались только ты и маг. Кто-то даже догадался оттащить в сторону самодельные сани, чтобы они не мешали вам. А Хозяин продолжает стоять на крыльце и наблюдать за вами. Маг смотрит на него, очевидно, все еще надеясь на продолжение разговора, но в светло-серых глазах Кай'е Лэ только холодная насмешка и ожидание. Тогда маг поворачивается к тебе. Тебе не нравится выражение его светло-карих, устремленных на тебя глаз. Чего хочет этот маг? Ты получил приказ своего Хозяина и не нарушишь его, даже если бы очень захотел, но ты ведь и не хочешь! Усмешка, почти такая же, как играет на лице Кай'е Лэ, тенью касается твоих губ. Какие еще доказательства нужны магу, чтобы понять: переговоры окончены! На что он рассчитывал, когда пересекал границу Леса? Неужели он, правда, верил, что одной фразы, пусть даже это и предложение мира, достаточно, чтобы остановить войну, которая длилась веками? Если да, то маги гораздо глупее, чем вы привыкли считать, если нет... Насколько же отчаянно их положение? Ты знаешь, Кай'е Лэ во всем разберется и сделает так, как будет лучше для стаи, но судьба этого мага, взявшего на себя смелость предложить мир вечным врагам, уже решена.

– Ты вторгся на наши территории, - произносишь ты, и в душе испытываешь удовольствие оттого, что твой голос разносится над собравшейся стаей ничуть не хуже, чем до этого голос Кай'е Лэ. И слушают тебя ничуть не менее внимательно.
– За это Хозяин Леса приговаривает тебя к смерти!
– мага не сочли достойным, чтобы назвать ему титул Хозяина на Древнем языке, но он даже не понял нанесенного ему оскорбления, зато оглашенный приговор заставляет его вздрогнуть. Правда, лишь слегка. Тебе нравится это, и ты продолжаешь.
– Но между нами идет война, маг, поэтому тебе будет оказана великая честь умереть в бою!

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы оборотней. Стая признавала этого мага достойным того, чтобы умереть, защищаясь! А он больше не оглядывается по сторонам. Его взгляд устремлен только на тебя. Похоже, он решил принять этот бой, и тебе это нравится! Маг расстегивает пояс, стягивающий его куртку, снимает ее, оставшись только в темно-коричневом кафтане, и откидывает в сторону. Он не вооружен. Ты знаешь это, потому что в лесу, когда ты и твои оборотни захватили и связали его, обыскивал его сам. Правда отбирать особо ничего не пришлось: меча у него и тогда не было, только ножик, заткнутый за голенище сапога. Да и тот был предназначен скорее для того, чтобы настругать щепок для костра, а никак не боевое оружие. Но какое бы ни было...

Ты жестом и коротким мысленным образом приказываешь одному из своих оборотней вернуть пленнику его нож. Тот, к этому моменту тоже успевший принять человеческий облик, подходит к магу и протягивает ему его оружие. Мужчина смотрит на свой нож в руке оборотня и в первый раз за весь разговор усмехается. Потом переводит взгляд на тебя, так и не взяв ножа.

– Мне не нужна сталь. Оружие магов всегда при нас!

Ты пожимаешь плечами: твой враг имеет право решать, как именно он будет драться. Повинуясь твоему жесту и мысленному образу, оборотень отступает назад, унося с собой так и не принятый магом нож.