Хозяин жизни и смерти
Шрифт:
Имеются особые, я бы даже сказал чрезвычайные, обстоятельства, которые диктуют необходимость моего пребывания на этом посту. Наверное, вы уже знаете о трагической неудаче, постигшей наши эксперименты по переустройству Венеры – о гибели нашей авангардной группы ученых и об экологической катастрофе, постигшей эту планету. Провал этого проекта делает еще более необходимым выход в глубокий космос, чтобы разрешить кризис, связанный с огромной перенаселенностью нашей родной планеты.
Уолтон набрал побольше воздуха в легкие.
– Ровно
Он уселся на прежнее место. Ладвиг с ужасом глядел на него, явно не в силах постичь происшедшее.
– Рой! Что за речь вы только что произнесли? Разве можно требовать для себя эту должность? Для этого нужно было привести особо веские аргументы! Нужно было…
– Тише, тише, – шепотом стал успокаивать его Уолтон. – Не стоит об этом так беспокоиться. Вы смотрели вчера вечером программу калейдоскопической цветоверти?
– Я? Разумеется, нет!
Уолтон ухмыльнулся.
– А вот они все смотрели, – сказал он, обводя рукой делегатов. – Так что мне не о чем беспокоиться.
18
Уолтон покинул здание Ассамблеи в 12.15, подгоняемый другими неотложными делами ВЫНАСа. Голосование началось в 13.00, а уже через полчаса были оглашены официальные результаты.
Первым сенсационную новость сообщил «Ситизен» в своем четырнадцатичасовом выпуске.
УОЛТОН ИЗБРАН РУКОВОДИТЕЛЕМ ВЫНАСА
"Сегодня утром Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций оказала полнейшее доверие Рою Уолтону. Девяносто пятью голосами «за» при трех воздержавшихся и отсутствии голосов «против» его избрали в качестве преемника покойного Д. Ф. Фиц-Моэма на посту руководителя этого учреждения.
Последние восемь дней он занимал этот пост как временно исполняющий обязанности".
Уолтон тут же позвонил Перси.
– Кто написал статью в «Ситизене», посвященную моему избранию? спросил он.
– Я написал, шеф, а в чем, собственно, дело?
– Написана-то она отлично, да только нет в ней тех изюминок, которыми так славился прежний «Ситизен». Уже в следующем выпуске напрочь повыбрасывайте все многосложные и мудреные слова. Возвращайтесь к прежнему стилю «Ситизена» с его рваным ритмом и хлесткими выражениями, которыми он так напоминал хороший джаз.
– Мы посчитали, что теперь, когда вас утвердили в должности, не грех бы и немного причесать стиль «Ситизена», – пояснил Перси.
– Нет. Это очень опасно. Лучше придерживайтесь прежнего
– Пятидесятипроцентный поворот в пользу ВЫНАСа. С сегодняшнего полудня вы самый популярный человек в нашей стране. В церквях возносят молитвы за вас. Похоже, разворачивается кампания по выдвижению вашей кандидатуры на пост президента Соединенных Штатов вместо старика Лэнсона.
– Пусть Лэнсон остается в Белом Доме, – хохотнул Уолтон. – Мне еще рановато домогаться чисто номинальной должности, быть внешним украшением государства. Я еще слишком молод для этого. Когда должен выйти следующий выпуск «Ситизена»?
– В 15.00. Мы поддерживаем ежечасовой выпуск бюллетеней, пока не закончится кризис.
Уолтон на мгновение задумался.
– Как мне кажется, 15.00 – это еще слишком рано. Дирнианин прибывает в Найроби в 15.30 по нью-йоркскому времени. Фанфары мне понадобится в шестнадцатичасовом бюллетене. Но ни словечка до этого!
– Вполне согласен, – сказал Перси и дал отбой.
Мгновением позже раздался голос секретарши:
– Звонок по каналу секретной связи, сэр. Вас вызывает Батавия.
– Кто? Кто?
– Батавия. Остров Ява, сэр.
– Соедините.
Экран заполнило мясистое лицо. Лицо человека, живущего сытой и спокойной жизнью во влажном климате.
– Это вы Уолтон? – глубоким басом пророкотал незнакомец.
– Да. Уолтон слушает.
– А я – Гаэтано ди Кассио. Очень рад с вами познакомиться, синьор директор Уолтон. Мне принадлежит каучуковая плантация в этой местности.
В уме Уолтона тотчас же возникло первое имя в списке земельных собственников, подготовленном для него Лассеном.
«Ди Кассио, Гаэтано, 57 лет. Активы оцениваются по меньшей мере в миллиард с четвертью. Родился в Генуе в 2175 году, обосновался в Амстердаме в 2199. Приобрел крупное землевладение на Яве в 2211».
– Чем могу быть вам полезен, мистер Ди Кассио?
У каучукового магната был вид очень больного человека, его лицо покрывали капельки пота.
– Ваш брат, – с натугой проурчал он. – Ваш брат работал на меня.
Вчера я послал его на встречу с вами. Он не вернулся.
– В самом деле? – Уолтон пожал плечами. – Есть одна известная фраза, которой я мог бы воспользоваться. Но воздержусь.
– Говорите прямо, без околичностей, – прогромыхал ди Кассио. – Где он?
– За решеткой, – ответил Уолтон. – По обвинению в насильственных действиях, учиненных по отношению к должностному лицу. – Только теперь до него дошло, что ди Кассио до передела взвинчен и нервничает вдвое сильнее, чем он.
– Значит, вы засадили его за решетку, – тупо повторил Ди Кассио. – Да, да, понимаю. За решетку. – Было явственно слышно его тяжелое дыхание.