Хозяйка бешеных кактусов
Шрифт:
— Ладно, извините за беспокойство, пойду поищу ее на территории, — ретировался Никита.
Он вышел из корпуса и решил снова заглянуть в домик, в надежде, что Яна вернулась.
— Подождите меня! — прокричала ему вслед Тамара. — Я тоже волнуюсь за Яну, поищу ее вместе с вами.
— А вам не тяжело? — поинтересовался Никита, осматривая ее арбузоподобный живот.
— Совсем нет, — бодро ответила Тома и засеменила за мощной фигурой Никиты.
Они поискали Яну в вагончике, прошли по территории и нигде ее не нашли.
— Исчезла, как сквозь землю провалилась, —
— Я пойду в ботанический сад, — побледнел Никита, чувствуя, что его внутренняя тревога и опасения не напрасны.
— Что там делать ночью? — удивилась Тома. — А… думаете, она решила прогуляться?
— Я уже и не знаю, что думать. Но вдруг ей пришло в голову подышать перед сном? — пожал плечами Никита.
— Конечно, идемте! Я тоже заодно прогуляюсь перед сном, — затараторила Тамара.
Она стала несколько раздражать Никиту. Дело было в том, что он действительно волновался за Яну, а девушка навязалась ему в непрошеные попутчики, собираясь просто погулять, когда он искал человека. К тому же Тома очень тяжело шла, тормозила быстрый шаг Никиты. Ночью ботанический сад тоже завораживал. Хоть и не были видны цветки всех расцветок, воздух здесь был полон какого-то магического очарования. Темные высокие деревья казались сказочными чудовищами, шевелящими своими лапами, хвостами и драконьими мордами. Узкие тропинки были абсолютно темными, скудно освещались только центральные аллеи с выключенными на ночь фонтанами, с пустыми скамейками. В траве стрекотали кузнечики, а неизвестные птицы при приближении людей издавали гортанные звуки и слетали с ветвей деревьев, пугая Тамару. Никита было попытался позвать Яну, но его крик показался диким и нелепым в этом своеобразном мире.
— Похоже, здесь никого, — прошептала Тамара, чем снова вызвала недовольство Никиты.
«Куда же Яна могла подеваться?» — думал он. Внезапно Никита заметил среди темной густой листвы достаточно яркий электрический свет. Он тут же устремился туда, словно ночная бабочка. Приблизившись, рассмотрел лабораторию Ариадны Максимовны, которую в темноте Никита сразу и не узнал. В доме ночью ярко светились два окна, что свидетельствовало о присутствии человека. Никита, недолго думая, дернул дверь. Конечно, она была заперта.
— Зачем мы сюда? Что это за странный дом? — Тома задавала вопросы, которые остались без ответа.
Никита громко постучал в дверь. Створка открылась не скоро, что и неудивительно в такой поздний час. В щель высунулось испуганное и настороженное лицо ботанички, сейчас ярко освещенное. Никита подумал: второй раз за день у него возникает ощущение, что он сильно напугал людей, в чье жилище ломился, словно им всем было что скрывать.
— Что такое? — спросила хозяйка ботанического сада, явно не собираясь пропускать ночных пришельцев внутрь дома.
Близорукими глазами она всматривалась в лица потревоживших ее ночной покой людей. От внимания Никиты не ускользнула натянутая поперек дверной щели цепочка, мерцавшая металлическим блеском.
— Простите, Ариадна Максимовна, не знал, что вы здесь ночуете. Вот, увидел
— А… это вы… — как-то безучастно протянула Ариадна Максимовна, снова прищуриваясь. Свет неудачно падал на ее лицо, и Никита отметил про себя, что она много старше, чем ему показалось при дневном освещении. Сейчас была хорошо заметна целая сеть мелких морщин на ее бледном, как бы неживом лице. — Я часто ночую в лаборатории. Дела, знаете ли… Во-первых, дома никто не ждет, во-вторых, некоторые растения нужно собирать только ночью… Не слышали о цветении папоротника? Одна ночь в году.
— Если честно, то слышал, что он не цветет, — ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно.
Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка.
— А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника?
— Легенда, — пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос.
— Еще скажите — сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, — вздохнула Ариадна и спросила: — А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад?
— Это Тома, сотрудник санатория, — представил аниматоршу Никита. — Но я к вам пришел по поводу Яны.
Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы.
— Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас?
— Нет, — быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой.
Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет.
— А я могу войти? — вдруг спросил Никита.
Ботаничка внимательно посмотрела на него.
— Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые.
— Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, — честно сказал он.
— Вы не верите мне? — усмехнулась Ариадна. — А не кажется ли вам, что вы чрезмерно требуете от меня? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью мало знакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать.
— Я не один, а с дамой, — настаивал Никита.
Тома, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула.
— Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть!
Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе.
— Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет.
— Вы точно одна? — спросил еще раз Никита.
— С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? — улыбнулась Ариадна, зевая. — Однако вы утомили меня.