Хозяйка болота
Шрифт:
Пожалев ее, Эдвин погнал скиталицу спать. Когда она ушла, некромант позволил себе едва заметно усмехнуться. Нечасто молодые красивые девушки с таким энтузиазмом его разыскивали. Если начистоту, это вообще был первый случай. Даже лестно... Он тоже не отказался бы от отдыха, но вначале стоило побеседовать с ведьмой. Кто знает больше о происходящем в деревне, как не хозяйка постоялого двора?
Ведьма Беатрис оказалась весьма наблюдательной. Рассказала немного о каждом из новых жителей, предупредила, что у старика-змеелова раз в месяц собирается подозрительная компания, вовсе не похожая ни на скупщиков
Зато ведьма не боялась. И некромант не сомневался, что у неё были на то основания. Раз она так легко высушила его одежду, хотя артефактов, защищавших от чужой магии на Эдвине было целых пять, что ей происки деревенских жителей? Проклянет любого, да так, что тот сам утопится, предварительно прокричав кукушкой.
— Девочку столичную забери с собой, — мягко проговорила Беатрис, вырывая его из размышлений. — Не место ей здесь.
— Можно подумать, на заставе ей место, — хмыкнул некромант. — Ещё обидит кто резким словом это столичное создание.
— А ты возьми её под защиту, — посоветовала ведьма. — И не обидят. Да и сам присмотрись. Девочка умная.
— Куда мне? — хохотнул Эдвин. — В Тарисе семью не завёл, вот только на Рейнских болотах вить гнездо не хватало! А в город я сам не желаю возвращаться. Здесь нужен. Да и жили как-то без газетчиков, проживём и дальше.
— Не газетчик она, — Беатрис откровенно усмехнулась. — Светлая ведьма, травница. Выпускной курс. Но местные конкурентов не любят, вот и решила притвориться, разведать обстановку, а уж потом на практику проситься. И амулет маскирующий нацепила. Мне-то он не помеха, а тебя обвёл вокруг пальца.
— То ни одной ведьмы не было, то сразу две, — хмыкнул некромант. Прищурился: — Тоже конкурентов не терпишь, чародейка?
— Стара уже со своими привычками расставаться, — ответила ведьма.
и что-то такое сверкнуло в глубине тёмных глаз, отчего Эдвину расхотелось продолжать расспросы. Таких, как Беатрис, спокойней было держать в союзниках. А ему и впрямь ничего не стоило забрать с собой травницу. Пусть остаётся под присмотром, а то и впрямь понесут демоны одну в болото...
— Что ж, удружу в благодарность за приют и вкусный ужин, — усмехнулся Эдвин. Поднялся. — Спасибо за беседу, Беатрис. Где моя комната?
— Первая налево, — коротко ответила ведьма. — Храни богиня и покровитель твои сны.
Кровать была широкой, матрац — в меру мягким, а бельё пахло свежестью. Эдвин уснул, едва коснулся головой подушки. Вымотался за день, а потом разморило в тепле и от сытной еды. Проснулся, ощущая себя отдохнувшим как никогда. За окном занимался рассвет. Умылся холодной водой и спустился вниз. Беатрис вновь принесла завтрак лично, без помощи магии. Весело скворчащую на чугунной сковороде яичницу с салом и мясом и стопку пышных блинов.
Он уже заканчивал, когда по лестнице спустилась сонная Аннабель. намётанный взгляд некроманта
— Даре Гроубен собирался утром на рынок в Ликтор, — проговорила Беатрис. — Если поторопитесь, можете поехать с ним. Быстрее, чем по болоту.
— Согласен, — кивнул Эдвин. Гроубена он знал, обычно у него и останавливался на ночь. — Эрис Джойс, поедете со мной?
— Конечно! — девушка аж просияла.
«Сманит кого-то из бойцов в столицу, к предсказателям не ходи!» — подумал некромант. Но оставлять её тут и впрямь было опасно. Ответственность, мать её за ногу, требовала обеспечить защиту молоденькой гостье.
Дарса Гроубена удачно перехватили в начале улицы. Тот просьбе не удивился, придержал коня и благодушно кивнул, позволяя забраться в повозку. Сплюнув на землю остаток самокрутки, Гроубен поинтересовался:
— А у кого ж вы ночевали, эр некромант? Всегда ко мне заходили.
— На постоялом дворе, — ответил Эдвин.
— Тут, что ли? — удивился Гроубен, указывая на покосившийся дом с провалившейся крышей.
Пустые чёрные окна, покрытые слоем пыли, наглухо заколоченная дверь. И ни следа живой души.
— Останови-ка, — приказал некромант, спрыгивая с повозки. Поднялся на крыльцо, осторожно перешагивая через дыры в ступеньках, дёрнул за ручку двери. Пробормотал: — Ничего не понимаю!
— Тут вчера был постоялый двор, — подтвердила Аннабель, с не меньшим удивлением таращившаяся на заброшенное строение. — И статная хозяйка, чёрная ведьма... Я ещё подумала: так интересно! Хорошее место выбрала.
— Ведьма, говорите? — Даре задумчиво прищурился. — Слышал я про одну ведьму с Рейнских болот. Говорят, она жила здесь много лет назад. а потом исчезла. Но иногда её встречают заблудившиеся ягодники, порой она протягивает руку помощи тонущим в трясине. А кто-то, как вы, получает ночлег. Но чтобы она появилась прямо здесь, в деревне... Я слышал только про хутора!
По опасливому взгляду мужика Эдвин понял, что подозрительное здание Даре в ближайшее время точно будет обходить стороной. Да уж... Подкинула жизнь сюрприз. Но старика-змеелова, о котором говорила Беатрис, проверить не помешает.
— Говорят, что кто встретил болотную ведьму, тот и судьбу свою вскоре повстречает, — добавил Даре, поглядывая на Эдвина и Аннабель.
— Моя судьба сама меня нашла, — хмуро отрезал некромант. — И другой не требуется.
— Как скажете, эр Кэрвин, — хитро усмехнулся в усы собеседник. — Людям лишь бы языки почесать попусту.
До городка добрались быстро. А оттуда направились на заставу. Аннабель, внезапно выяснившая, что знаменитый командир всё это время был рядом, слегка притихла и о чём-то размышляла. Эдвин передал её под присмотр заместителю и постарался забыть о светлой ведьмочке, которая продолжала выдавать себя за внештатного сотрудника столичной газеты. Но что-то пошло не так. Аннабель то и дело случайно попадалась ему на глаза. И спокойно вздохнуть Эдвин смог только когда она уехала. Но лишь затем, чтобы два месяца спустя возникнуть на пороге его кабинета и протянуть направление на распределение.