Хозяйка каменоломни в Драконьем доле
Шрифт:
Их встретила аллея высоких лип, в конце которой виднелось нечто, похожее на фонтан. Без воды.
Солнце просочилось через еще густые кроны и бросило под ноги лошадям тысячи теней-сердечек. Их высушенные липовые копии хрустели под копытами.
— Ну что, госпожа? Прокатимся галопом? — предложила Мариса. — Дорога тут удобная.
— Пожалуй.
Сердце в Анниной груди слегка всколыхнулось. Естественный страх перед скоростью и собственной неустойчивостью сменился интересом. Анна взяла повод в одну руку,
Но у Анны только так получалось чувствовать себя уверенно.
— Вперед!
Марисина кобыла сердито фыркнула и тяжело поскакала по аллее. Аннин мерин нагнал ее иноходью, но после тоже пошел галопом. Неожиданно мягким. Нетряским.
Они долетели до расколотой фонтанной чаши и закружили по отороченной остатками клумб полянке. Заметив пару девушек с этюдниками и кистями в руках, поспешили дальше, решив не мешать художницам.
Анна смотрела по сторонам, удивляясь былой роскоши белых ротонд, увитых алым виноградником колоннад и мраморных статуй.
— Что это за место, и почему оно заброшено? — спросила она.
— Раньше тут какая-то академия была, — рассказала Мариса. — Научно-магическая вроде как… Ее, кажется, эльфы и люди на пару открыли, а потом отчего-то рассорились, и вот.
Она обвела рукой высокие лиственницы, уже опаленные осенью. За ними начиналась лестница и вела куда-то наверх. Над первыми ступенями изгибалась каменная арка с остатками бледного барельефа.
Раскрытая книга, перекрещенные кирка и перо, граненый кристалл внизу, а сверху…
Анна готова была поклясться, что видит голову барсука.
Обколотую, забитую паклей мха, но все же…
Она слезла с лошади.
— Мариса, мне нужно посмотреть. — Показала на ступени. — Что там?
— Да главный корпус вроде… Вы точно туда хотите? Он разрушен давно, — предупредила камеристка и тоже спешилась.
— Я должна взглянуть. — Анна почувствовала, как в груди, словно в горне, все налилось жаром.
И темнота, живущая в щелях заросшего лишайниками камня и под древесными корнями, послушно двинулась, повинуясь неосознанным импульсам.
Магия.
Со всей этой суетой, недосыпом, словесной борьбой на приеме, покупкой оружия Анна совсем про нее забыла. Вернее, магия сама не давала о себе знать, возможно, оттого, что тело было измучено.
А теперь…
Анна еще и кольцо прабабушкино носила, не снимая. Как артефакт.
Райве же сказал…
Она поднялась по крутой лестнице вверх по склону и уперлась носом в непролазные заросли стелющегося можжевельника. Перебралась через него к колоннаде одичавших туй. Впереди, укрытые косами ив, виднелись развалины.
— Тут и глядеть-то особо не на что, госпожа, — выпалила,
Крутой подъем дался ей тяжело.
— Я думала, тут стоит здание, — разочарованно произнесла Анна. — А оно разрушено. Как же так? В центре города…
— Тут не то чтобы центр, — пояснила камеристка. — Да и не в этом дело. Тут непонятно кто хозяева. Люди? Эльфы? А ничье — оно, сами понимаете, быстро негодным становится.
— Это место… — Анна полной грудью вдохнула воздух. Камни и прелые листья. Свежесть и тлен. — Где можно узнать о нем в подробностях?
— Ох, госпожа… Не того человека вы спрашиваете. — Мариса вздохнула. — Разве ж я знаю?
— У кого спросить? У Маргарет? — задумалась Анна.
— Ну, может, ее светлость ваша сестрица что-то и знает. Все ж не первый год в столице-то живет. Вряд ли ей, конечно, подобное интересно…
— Все равно спрошу.
Больше не у кого.
Интерес госпожи к развалинам насторожил Марису, и та принялась на всякий случай отговаривать Анну от рискованных поступков:
— Вы только сейчас туда не лезьте, я прошу. Ноги себе поломаете. Обе. Две…
А залезть-то, безусловно, хотелось. Правда, руины странной академии выглядели хрупче и непредсказуемее гротов и ходов каменоломни. Жила в них некая незримая опасность. Пугающая таинственность.
— Я только взгляну одним глазком, — пообещала Анна. — Далеко не пойду.
Далеко и не получилось.
Можжевельник цеплялся за ноги, молодая поросль ив стегала по лицу и плечам, открывались под ногами коварные пустоты, стоило только ступить на мягкий мох…
Пришлось вернуться.
Мариса обрадованно выдохнула.
— Пойдемте уж… — Проворчала недовольно: — И далась вам эта разруха.
Они спустились к лошадям и поехали в обратную сторону.
— Там был барсук, — поделилась Анна по пути к выезду из парка. — Понимаешь? Как у нас в каменоломне. Не думаю, что это простое совпадение. И голова, помнишь? Та, которую мне дэй дала…
— Вообще, барсук — символ искателей, — сообщила Мариса.
— Откуда ты знаешь?
— Так в народе говорят. — Камеристка стала вспоминать: — Вот свинья, например, к достатку и сытости. Ворона — символ ума и хитрости. Паук — предначертанной судьбы. Дракон — силы и власти…
— Понятно. И все равно…
Они быстро добрались до дома Маргарет. Отправили на конюшню лошадей, поднялись в гостевую комнату. Пока шагали по длинной лестнице, Анне казалось, что между ее бедер зажат бочонок, а сами ноги приняли форму колеса. Она даже посмотрела несколько раз, все ли в порядке, столь реальным было ощущение.
Ящик с оружием доставили раньше их с Марисой возвращения. Он стоял у стены, мрачный и темный, совершенно не вписывающийся в радостный интерьер комнаты. Анна еще раз оглядела грозный клинок и щит.