Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье"

Стрелецкая Екатерина

А вот и горячий «привет» со службы Томаса. У меня скоро зубы скрипеть будут при звуках фамилии этого предприимчивого мага, опутавшего своими преступными сетями самые крупные города Ангерта. Получается, что, не добравшись до главного инквизитора Рортана другими способами, они решились на моё похищение. Томас предлагал приставить ко мне охрану, но идея быстро провалилась, так как оставшиеся члены банды надолго залегли на дно. Почти на год. Время от времени приходили донесения, что их видели то тут, то там, но напасть на их след не получалось.

Покрутив на руке браслет из белого золота с крупным змеевиком овальной формы, я внутренне подобралась, прикидывая расстояние до жилых домов, и как только бандиты перешли в наступление, быстро окружила себя и их огненным кольцом, а затем уже их от себя вторым. Этакий подшипник получился в итоге. Но если бы банда

Ханемана не состояла полностью из магов, Томас не занялся бы этим делом лично. Поэтому пришлось хорошенько покрутиться на месте, отбиваясь от летящих в меня атакующих ударов всех четырёх стихий. На моей стороне было преимущество в виде неожиданного применения магии. Кто заподозрит в хозяйке кондитерской одарённую? А о моём даре знали немногие. Как бы мне ни хотелось причинять боль нападавшим, но пришлось каждого из них завернуть в огненный кокон, начавший пожирать «свою начинку». Отвлёкшиеся на спасение своих жизней негодяи были отброшены почти в центр улицы, чтобы избежать возгораний от охваченных огнём тел.

Внезапно воздушный маг упал на мостовую и замер, словно парализованный, затем настал черёд водного. Оставшихся двоих просто снесло мощным потоком пламени, а когда оно погасло, оставив неподвижные тела, ко мне подскочил Томас, убрав заодно и все мои барьеры. – Цела?

– Как видишь. Спасибо за подаренный браслет с отсутствием световых сигналов во время использования.

– Я как услышал, сразу сюда помчался,хорошо, что ты сказала, куда собираешься. Слушай, Этель, а какой у тебя всё-таки уровень?

Я усмехнулась, так как настоящий уровень своего дара знает лишь сам маг, его учитель и способен узнать инквизитор, используя специальный артефакт. Любой посторонний может лишь примерно догадываться, в районе каких значений находится сила противника по тем приёмам, который тот использует. – Девятнадцатый. А у тебя, любимый?

Томас восхищённо выдохнул: – Двадцать первый.

– И это просто замечательно,ведь мужчина должен быть сильнее своей женщины, чтобы защищать её.

– Что бы ни случилось, буду защищать всегда!

Эпилог

– Госпожа герцогиня!

– Госпожа главный кондитер! Какие у вас новости? – мы с Марией-Софи обнялись, а затем уселись за стол, на который я выкладывала фигурную карамель.

– Не ёрничайте, Ваша Светлость, сейчас госпожа старшая управляющая ещё подъехать должна. Новости? Да какие могут быть новости кроме одной: я точно прибью Бернарда!

Я скептически посмотрела на подругу, всю красную от возмущения:– Ты сама первая начала. На твоём месте я бы не стала торопиться по отношению к Бернарду. Пусть вначале как следует отточит своё мастерство, потом с гордым видом покинет «Тихую гавань» и откроет свою кондитерскую, став нам достойным конкурентом. У него как раз имеется управленческая жилка, в отличие от тебя. А что может быть лучше здоровой конкуренции, чтобы не сидеть на месте, а продолжать двигаться вперёд? Ты же знаешь, каким бы несносным ни был характер Бернарда, на подлость он не способен, и история с Блостом не повторится. Сама ведь понимаешь, что парень талантлив. Алмаз, который нужно огранить, а оправу он уже сам знает, какую хочет иметь.

При упоминании имени бывшего мужа Мария-Софи вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Её второй брак оказался намного удачнее первого, и она даже смогла родить сына, несмотря на категорические утверждения врачей, что возраст уже не позволит. Но любовь, забота и магический дар, пусть и слабый, внесли свою лепту.

За прошедшие двенадцать лет много чего произошло. Через три года после пожара в кондитерской мы открыли вторую – ту самую «Тихую гавань», расположенную неподалёку от порта с видом на залив и огромным аквариумом вместо одной из стен, а ещё через четыре – «Весну», в которой мелкие вьющиеся растения, разросшиеся не без содействия Глории, приехавшей как-то погостить, создают ощущение, словно находишься внутри беседки. Хозяйкой всех трёх кондитерских являлась я, а так как Мария-Софи действительно не имела управленческой хватки, подменяла меня во время первого «декрета», а после моего окончательного выхода из него, ушла главным кондитером в «Тихую гавань». Вместе с ней мы выучили нескольких первоклассных кондитеров, по праву занявших свои места в каждой из трёх кондитерских, поэтому проблем с моей частичной занятостью не возникло ни разу.

Кэлиона тоже успела осчастливить Ларри двумя прекрасными карапузами, как и Алиса – Мэттью. Только у них получилось наоборот: вначале у Фернов родилась прелестная

малышка, после чего сын, в то время как у Хоупов первым на свет появился крепкий мальчуган, а потом крошка-дочка. Мария-Софи не зря назвала Кэлиону «госпожой старшей управляющей»: так как она сумела выбрать нескольких девушек из обычных официанток, работающих у нас, и превратить в отличных управляющих для оставшихся двух кондитерских, так как ни я, ни она не собирались покидать «Подарю вам счастье». Всё-таки первое детище, в которое мы вложили всё, что имели, и я имею в виду совершенно не деньги. Зато Мария с Тришей и Клара с Дорой полностью взяли на себя обучение официанток. Таким образом, каждая из нас спокойно могла уйти в декрет в любой момент, неважно: в полный или частичный, и не переживать насчёт того, что всё рухнет.

Немало удивила Вилма, которой я как-то предложила подготовить замену, а в итоге всё свелось к тому, что среди персонала заведений первого, второго и третьего класса, она получила прозвище «Ведьма уборки». О чём говорила с нескрываемой гордостью и некоторой долей иронии. В общем, не без моего участия в плане спонсирования, наша бывшая уборщица открыла агентство по обучению девушек, желающих наняться в горничные или иной персонал, занимающийся наведением порядка и поддержанием чистоты. Просто как-то раз одна из её учениц ляпнула, что Вилма видит все недочёты, потому что ведьма, а в итоге получила ответ, что из-за косящего глаза просто имеет обзор лучше и не позволит никому филонить. Она давно перестала переживать из-за своего дефекта, после того как её муж пообещал подбить глаз любому, кто только посмеет обидеть его обожаемую супругу.

Госпожа Хаггерт, носившая ранее фамилию Финкерс, подумывала об уходе, дожидаясь, когда закончится срок службы мужа, чтобы вместе с ним вдоволь насладиться заслуженным отдыхом. Расставаться с нашим «жандармом в юбке» не хотелось бы, но такова жизнь: всё течёт, всё меняется, люди приходят и уходят. Ничто не вечно под луной.

К нашему великому сожалению из жизни ушёл барон Монри, хотя, как бы цинично это не прозвучало, ожидали, что первой отойдёт в мир иной Селия после того, как у неё случился инсульт. Их средний сын Эдвин, тот самый, который выбрал торговую стезю, пропал без вести во время сильнейшего шторма, когда судно, на котором он возвращался из Гернлада, разбилось о скалы. Для баронессы это оказалось сильным ударом, и у неё отнялась половина тела. Её муж, оставивший к тому времени пост в министерстве, проводил всё время с ней, пытаясь поставить на ноги. Но коварная болезнь лёгких слишком поздно проявила себя, поэтому было уже невозможно что-либо делать, особенно учитывая его преклонный возраст. Услышав новость, прогремевшую, словно гром посреди ясного дня, Томас тут же предложил чете Монри перебраться в наше поместье, располагающееся неподалёку от Рортанской гряды, чтобы горный воздух хоть как-то облегчил последние дни старика. Его смерть весьма опечалила нас, так как между нашими семьями сложились очень тёплые, почти родственные отношения.

Баронесса стала угасать вслед за мужем, говоря о том, что, потеряв двух самых близких мужчин, не видит смысла жить дальше. Старший и младший сыновья давно обзавелись собственными семьями, только Эдвин не успел. Мне пришлось потратить не один вечер, убеждая Селию, что не всё потеряно, и пока тело не найдено, не стоит опускать руки. Вот вернётся средний сын домой и что обнаружит? Два саркофага в фамильном склепе? А может, он только и живёт с мыслью, как бы вернуться домой? Баронесса долго артачилась, но потом всё-таки приняла решение взять себя в руки. Однако переломным моментом стала моя гневная тирада, что, если она не вернётся в свой магазинчик и не воспитает себе достойную замену, сменю поставщика, так как поить своих посетителей бурдой непонятно какого качества, выдаваемой за чай, не буду. Зато на следующий день баронесса встала на костыли и прогулялась по террасе как следует, перестав упиваться жалостью к самой себе, а уже через две недели сменила их на трость. Возраст и перенесённый инсульт всё равно напоминают о себе, но и по сей день Селия приходит в свой магазинчик, занимает любимое кресло и зорко следит за своим персоналом, не забывая давать наставления, если замечает что-то не то. А через два года вернулся Эдвин, которого смыло за борт волной незадолго до кораблекрушения и отнесло слишком далеко от скал, среди которых нашли своё последнее пристанище моряки и пассажиры судна. Вот только при ударе о борт, мужчина потерял память, потому и не мог вернуться раньше – просто не знал, кто он и откуда. Так что никогда не стоит терять надежду.