Хозяйка огня
Шрифт:
– Расскажи мне, что он искал здесь?
– Хм, подожди дитя чужого мира. Слишком много сезонов прошло с тех пор, - он расправил крылья, разгладил, почесал их средними лапами, потянулся и продолжил. – Помню. Он точно описывал планету. Но утверждал, что никогда на ней не был. Погибший мир, окутанный чёрной не рассеивающейся материей, никто так и не выяснил, что с ним произошло. И ни один из всех отчаянных смельчаков и исследователей, отважившихся спуститься на его поверхность, не вернулся.
– Что же он искал там?
– Мне это неведомо. Но я знаю много о той планете. И я расскажу тебе, но взамен ты откроешь мне тайну, нашего общего
– Думаю, ты вправе знать, - ответила Джелина. – Но я обязана предостеречь тебя. То, что ты услышишь…. Вы рискуете всем, и семьёй в том числе.
– Готов рискнуть.
Занятые поглощением личинок племянники даже не слышали, о чём рассуждали их дядя и «не еда». А царивший в забегаловке шум скрыл этот тихий разговор от любопытных ушей.
На следующий день Джелина заплатила пошлину за въезд и села в челнок транспланетарного перевозчика, который доставил её на центральную планету Варианской империи под странным названием «Ван-Лай».
Не быть схваченной
Челнок медленно опускался. Ещё минута и Джелина оказалась на открытом воздухе, на высоте, где видны только окружности огромных посадочных площадок. Их опоры скрывали чёрные грозовые облака, купающиеся макушками в золотистом свете восходящей звезды. Слева окутанный белым покрывалом вздымался протяжённый горный хребет, а справа, словно чёрное море раскинулся океан кучевых облаков. Внизу разразилось ненастье, но по какой-то причине ураган не коснулся толпы пассажиров, вышедших в центр площадки. Джелина последовала их примеру и, крепко держа на плече рюкзак, покинула челнок. Вдруг круглая опора ушла из-под ног и вместе с пассажирами опустилась вниз, оказавшись под крышей посадочной площадки.
На внутренней окружности сферического помещения оказались кабины двухметровой высоты. Когда центральная круглая плита остановилась, пассажиры зашли в них, кто с животными, кто с детьми, кто один. Прозрачная дверь захлопнулась, словно выстрелила, и кабина тут же устремилась вниз. Тело стало лёгким, как пёрышко. Только сейчас Джелина поняла, что стоит на прозрачной поверхности. Она видела, как кабина разрывает облака, как скользит в чёрном тумане, как капли воды разбиваются о её дно и проскальзывают вверх по стенкам. Под ногами в невероятной близости проскользнула молния. Вспышка не ослепила, защитное стекло кабины вдруг стало тёмным, и защитила пассажира, даже гром был едва слышен в ней. А потом, огни мегаполиса в тумане влажного смога и дождь, который так и не долетел до земли, сгорев в токсичных облаках нижнего мира.
Быстрое падение длилось невыразимо долго. Погода менялась с поразительной скоростью. Пока кабина достигла жилых ярусов, дождь прекратился, а светило нещадно запалило. Намокший смог вдруг заискрился, загорелся. Дышать здесь стало практически невозможно. Пассажиры надели дыхательные фильтры, когда кабины открылись, и разбрелись по коридорам огромного здания или выходили наружу, или ловили местный транспорт. Землянка последовала их примеру и также прикрыла лицо маской.
Толпились. Приспособившись к одиночеству за долгие годы перелётов, Джелина ещё не привыкла к такому количеству живых существ в одном месте. Ей было не по себе, она прятала руки, и боялось столкновения. Она шла по тоннелю, где под голубым потолком в широком потоке под напором струился отфильтрованный воздух и прохожие были без масок. Землянка смотрела на них и улыбалась.
Туннель вывел на огромный перекрёсток, где сходились потоки живых масс с четырёх сторон. Транспорт тут не ходил по той причине, что даже яблоку негде было упасть. Толкались все, а те инопланетяне, что выделялись размерами, нагло шли напролом, катились или даже ползли. В центре стоял молодой человек в красивом сером одеянии с пожилым мужчиной в сопровождении и любопытно разглядывал прохожих. Джелина недолго полюбовалась им, а потом пошла дальше к соседнему тоннелю через перекрёсток. У неё ещё было много времени до следующего челнока, но перекусить что-либо явно не помешало бы. Случайно выскочив во встречный поток, она чуть не столкнулась с тележкой на магнитной подушке полной покупок, но загруженный сумками робот-носильщик подставил ей руку в качестве опоры, а когда она выровнялась, он тут же отстранился и пошёл дальше за хозяйкой.
Широкая спина зелёного пришельца, медленно переваливавшегося с ноги на ногу, долго закрывала обзор. В итоге Джелина дезориентировалась в толпе и случайно вновь увидела того самого странного парня в центре. Его вульгарные тёмно-карие глаза следили за ней. Она мельком осмотрела незнакомца с ног до головы и невинно улыбнулась, проходя мимо, и вновь скрылась в толпе.
В переходе между ярусами на прилавке одного сомнительного торговца, землянка увидела безделушки – фигурки дельфинов, китов, львов и других земных животных. Но одна фигурка напомнила ей старого друга, так походившая на огненного змея Антара. Шагнув ближе, она задрала рукав куртки, обнажила браслет - устройство перевода, что дал ей большой «Ж» и обратилась к торговцу:
– Вы понимаете меня? Сколько за эту?
– Госпожа, - торговец почему-то замлел, услышав Джелину.
– Тише госпожа, пожалуйста, тише.
– Что почему!? Просто продайте её? Сколько с меня?
– девушка схватила с прилавка фигурку змея и тем запустила сигнализацию. Прозрачные нити вернули товар на место, вытянув его из цепких рук.
– Нет, вы не понимаете. Здесь нельзя. Нельзя так говорить.
– Продайте, иначе не отстану.
– Хорошо, - торговец вынырнул из-под прилавка и, косясь на проход справа, откуда шёл патруль, добавил.
– Один цилиндр.
– Что? Да это грабёж! – возмутилась землянка, вспомнив наставления большого «Ж» в торговле, и не заметила, как толпа слева расступилась, пропуская воинов в блестящей одежде-броне из серого полуметаллического материала.
– Ладно, полцилиндра. Только, пожалуйста, убирайтесь быстрее.
Когда люди расступились, спор девушки увидели все, в том числе командир патруля – молодой парень с чёрной фуражкой и тремя звёздами на её левой стороне. Спор казался подозрительным, он подошёл к прилавку.
– Капитан Вертей, второго королевского, - командир показал электронное удостоверение и искусно выгравированный круглый жетон с изображением неизвестной когтистой птицы.
– Что здесь происходит?
– Всё хорошо, госпожа уже уходит.
– Уходит?! – вспылила Джелина и обратилась уже к Вертею.
– Этот торговец пытался меня обмануть и нагрубил. Не думала, что вот так встречают гостей на центральных планетах.
Командир патруля удивился, услышав речи незнакомки. Помешкав, он добавил: