Хозяйка таверны "У Мило"
Шрифт:
Зажатый в руке нож привычно порхал над разделочной доской, превращая крупные клубни и луковицы в кубики, а морковь — в тончайшие брусочки. Пусть настоящие повара застрелятся от когнитивного диссонанса, вызванного различием форм нарезки овощей: я готовила так, как папа. Как раз к тому моменту, как мясо было готово, закончила с подготовкой к непосредственной варке. Выудив говядину из бульона, аккуратно всыпала в него картофель, а на соседнюю конфорку поставила сковородку с будущей зажаркой. Периодически помешивая овощи, чтобы не пригорели, прикинула, какое количество яиц нужно отварить, и ещё одна кастрюля заняла своё место на плите.
От ностальгических воспоминаний детства меня отвлёк орк.
— Госпожа Милo, там... тебя видеть хотят. Говорят, что по срочному делу.
— Спасибо, Грасс. Проводи сюда.
Только сняла кастрюлю со сварившимися яйцами, чтобы подставить под струю холодной воды, как на пороге кухни появилась рыжеволосая девчушка с заплечным мешком, болтающимся на одной лямке:
— День добрый! Работать у вас хочу!
Я посмотрела на это конопатое сероглазое чудо, с деловитым видом разглядывающее столы и утварь, развешанную по тем стенам, что не были заняты шкафами.
— Звать как?
— Липа. Просто Липа.
Ага. Бонд. Джеймс Бонд. Вот только агент ноль-ноль-семь с правом на убийство здесь один, и это я. Липа... Ивва... Прямо роща набирается на Перекрестье... Но наглость девчушки не могла не привлечь внимание. В принципе, официантка нам не помешает, потому что попеременно с Венечкой и Савaном с ног сбивались, чтобы быстро обслужить всех желающих, ещё и с приготовлением пищи не накосячить. Денег, оставшихся от «моральной компенсации» после ремонта хватит, чтобы не удерживать из дохода таверны зарплату на одного работника, а Грассу и Венечке я и так начала потихоньку откладывать в счёт неполученной зарплаты с момента преступления к работе каждого, надеясь, в конце концов, отдать им долг и выйти на чистую оплату труда. Пока им об этом не говорила, ведь уговор был на содержание и пропитание, но свою совесть в этом отношении заткнуть не могу.
Вернувшийся с двумя огромными корзинами Венечка уставился на гостью, изобразив выразительный знак бровями, дескать, кто это. Я махнула рукой, чтобы не обращал внимания, а сама обратилась к Липе:
— Что умеешь делать?
Девчушка гордо вздёрнула острый носик:
— Всё! Но до этого работала разносчицей и два полных подноса способна легко унести одновременно.
— Неплохо. Но нам таких жертв не нужно, достаточно одного, но чтобы к концу вечера ты стояла на ногах, а не опадала кучкой ветоши в углу.
Липа довольно улыбнулась, будто её не только уже приняли на работу, но и вручили зарплату за полгода авансом:
— Так это совсем замечательно! Даже лучше, чем я думала. Значит, слухи не врут.
Я моментально насторожилась, ибо слухов обо мне и таверне ходило множество, коими делились со мной и Савaн, и Венечка, когда возвращались из других миров с покупками. Да тот же Грасс озвучил парочку, когда договаривались с ним насчёт работы.
— Какие слухи?
Липа беззаботно махнула рукой:
— Что вы своих работников защищаете и в обиду не даёте. Вон, даже за орка вступились.
—
— Так это же хорошо! Значит, мои родственники точно сюда не сунутся!
А вот последняя фраза мне категорически не понравилась: иметь дело с разгневанной роднёй желания не было.
— Ты что, из дома сбежала?
Липа в ответ фыркнула, закатив глаза:
— Как же, сбежишь от них! Просто уволилась и дёру дала. Если что, я уже абсолютно совершеннолетняя, двадцать один год вчера исполнился. Но с точки зрения родных — это позор и ужас-ужасный. Считают меня перестарком, так как замуж до сих пор не вышла...
Я прямо спиной почувствовала, как напрягся Венечка, рассортировывающий овощи по корзинам и ящикам. Ну да, он же, наоборот, сбежал от назойливых девиц, которые вешались ему на шею, и если Липа является очередной охотницей за женихами, то при всём моём желании нанять девушку официанткой, укажу ей от ворот поворот, встав на сторону вампирчика. Тем более что на моих харчах, да при постоянных физических нагрузках, он уже не напоминал того нескладного подростка, каким появился впервые в таверне, а выглядел уверенным в себе статным юношей.
— Так ты решила наняться, чтобы решить вопрос с замужеством?
Моя тень меня упёрла руки в боки и грозно начала притопывать правой ногой.
Липа тут же замахала руками, словно пытаясь отогнать рой пчёл:
— Нет-нет-нет, вот чего мне не нужно, того не нужно. Зря, что ли, отшивала всех кандидатов, которых родители с дядюшками и тётушками постоянно приглашали на смотрины? Не хочу пока замуж. Я лучше подкоплю денег, а потом на другие миры посмотрю.
— А что до сегодняшнего дня тебе мешало это сделать? Сама же говоришь, что уже работала в другом месте.
— Так родители все деньги забирали, чтобы не сбежала. Я и так, чтобы насобирать монет на портальные взносы, чтобы добраться сюда, продала новые туфли и платье, подаренные на совершеннолетие. Родители специально договаривались с предыдущими хозяевами, чтобы весь мой заработок сразу им отдавали, «минуя юную взбалмошную девицу». А на Перекрёсток они не полезут, денег пожалеют.
— Такие жадные?
— Нет, просто братьев и сестёр у меня много, лучше на их пропитание и одежду пустят. Конечно, у дядюшек и тётушек детей намного больше: у кого пятнадцать, у кого восемнадцать... Это нас всего десять, но, думаю, это ненадолго. У нас принято иметь большие семьи, чтобы не менее дюжины в каждой. Дед так вообще имел два десятка наследников.
Быстро подсчитав количество одних только близких родственников Липы, мне поплохело. Имея такие перспективы, я сама бы умотала в самый дальний мир, чтобы жить подальше от такой оравы.
— ... а так что я увижу после замужества? Детей, детей и снова детей, опять детей, собственных племянников, племянников мужа и так далее... Не рожу в течение года после свадьбы — слухи пойдут, что «пустая», тогда других сестёр не заневестят, а на братьев девушки коситься будут. Как-никак я же старшая. А так... Сбежала и сбежала. Первая моя младшая сестра давно сговорена, выдадут её, а следом и других. Нет, я замуж, конечно, хочу. Но потом, когда встречу мужчину, который будет видеть во мне меня, а не приложение к дому и выводку детишек. Такого, чтобы понимал и любил, а не женился потому, что время пришло.