Хозяйка Тишины

Снегова Анна

Роль посажённого отца сегодня должен был сыграть юный король.

Я чувствовала, что от волнения у меня уже дрожат коленки и внутренности скручиваются в тугой узел.

Сейчас… еще немного дух переведу, и можно звать служанок для завершающего штриха. Что-то придумать с волосами...

Миниатюрная служанка принесла фату, разложила по кровати белое облако.

Всего несколько минут – и я предстану перед огромной толпой, которая будет следить за каждым моим движением. Я представила себе Тихий лес, попыталась вызвать тот внутренний покой, который охватывал меня под сенью зелёной листвы, в лабиринтах

лесных дорог.

Я справлюсь. Я смогу.

Служанка приоткрыла дверь в коридор и степенно, с достоинством сказала куда-то в пустоту, ожидавшим там стражникам:

– Леди Тихолесская просила никому ее не беспокоить. Госпожа изволит совершать омовения перед первой брачной ночью.

Я вздохнула.

– Какие еще омовения? Я ведь уже в платье.

Очень быстро захлопнув дверь, служанка уже поворачивала ключ, выуженный откуда-то из карманов передника.

– Госпожа, выслушайте, молю! Я должна сказать вам кое-что очень-очень важное.

Я застыла, глядя на девушку. И почему я не удивлена? Какие ещё новости должны свалиться на мою голову именно в такой…

А потом моей шеи коснулось холодное лезвие ножа.

Она подошла сзади, пока меня так успешно отвлекали у двери.

Райна.

Увлечённые охраной двери, мы совсем не подумали, что тайные проходы могут быть внутри комнаты.

Приторный запах духов, рыжий локон на моём плече. Грубая рука оттягивает назад волосы, пока нежной кожи у самого пульса касается смертоносная полоска стали. Довольное шипение прямо в ухо.

– А ну-ка, не шевелись, «леди Тихолесская»! Омовения тебе не понадобятся. Зато в ближайший час тебя точно не начнут искать.

В ушах зашумело, кровь ударила в виски.

Я дёрнулась и ощутила, как сильнее сжимается рука в моих волосах, как теснее становится холодное прикосновение к горлу.

– Лучше так не делай. Давай ты сегодня будешь послушной девочкой? Мы сейчас пойдём с тобой кое-куда. С тобой очень хотят поговорить. А чтобы ты не вздумала чудить и устраивать сюрпризы…

Хватка на моих волосах ослабла… и в следующий миг уверенным резким движением Райна стянула кольцо с моего пальца.

– …вот это я заберу себе. Неужели ты думала, что сможешь колдовать посреди дворцового сада и никто этого не заметит? Для дикой, необученной колдуньи ты чересчур опрометчива.

Я моментально почувствовала себя полностью беззащитной без кольца, которое было со мной, сколько я себя помню. А ещё – круглой дурой.

«Служанка» меж тем деловито подошла и быстрыми движениями связала мне руки верёвкой, которая тоже нашлась в недрах её бездонного передника.

Райна убрала на мгновение нож, а потом грубо развернула за плечи и толкнула в спину.

– Иди! Живо! И только попробуй издать хоть звук.

Остриё кольнуло теперь чуть пониже лопаток.

Тяжёлое платье свинцом тянуло к земле. Теперь я чувствовала себя в нём овцой, которую ведут на убой.

Прямо перед собой я увидела зияющий в стене чёрный провал. Он образовался на месте огромного напольного зеркала, в которое я совсем недавно любовалась свадебным нарядом.

Неужели этой свадьбе так и не суждено состояться? Жестокий блеск в глазах Райны и её улыбка гадюки, которые отражались в зеркале, не оставляли мне сомнений, что если я попробую

закричать, тонкая белая ткань не долго будет служить преградой между мной и лезвием.

– Что ты застыла? – шипит рыжая колдунья, и напор острия становится сильнее.

– Там темно и наверняка грязно. Я испачкаю платье.

– Не волнуйся, оно тебе всё равно не понадобится.

Устав уговаривать, они со «служанкой» в четыре руки просто запихивают меня в проём и захлопывают зеркальную дверь.

Вот теперь можно паниковать.

Иду наощупь, почти в полной темноте, то и дело спотыкаюсь. Какое счастье, что додумалась надеть удобные сапоги.

То тут, то там под самым потолком тесного коридора попадаются узенькие окна-бойницы, через которые льёт слабый дневной свет, и это единственное, что не даёт мне врезаться в стену или запутаться в собственном платье. Я кое-как подтягиваю подол вверх связанными руками, чтобы не наступать на него. На глаза наворачиваются слёзы, но я не позволяю им пролиться. Кажется, скоро мне понадобится вся моя выдержка, чтобы понять, кому и что от меня нужно и что я должна сделать, чтобы выбраться из этого кошмара. Надеяться на чью-то помощь я не могу – пока меня хватятся, пока найдут этот спрятанный проход…

Путь оказывается на удивление коротким. Каких-то десять минут, и перед нами вырастает массивная приземистая дверь старого, посеревшего дерева.

А из-за неё доносятся странные пищащие, царапающие, хлопающие… подозрительно знакомые звуки.

Совы.

Много сов.

Когда «служанка» отпирает дверь очередным ключом и меня вталкивают в округлое помещение, заполненное специфическим запахом, я всё понимаю.

Мы в «Совином доме».

Я запрокидываю голову, разглядываю круглую башню, полую внутри и с лестницей, которая винтом уходит вдоль стены под самую крышу. Здесь тоже царит полумрак. Вдоль всей этой лестницы тут и там виднеются проходы, словно норы в толщине стены. На самых верхних уровнях, почти под крышей – жилища сов, и время от времени я вижу вылетающих птиц. А вот ниже… ближе к основанию башни многие боковые проходы закрыты прочными дверьми. И я понимаю, что они, скорее всего, для людей.

Теперь ясно. Совиный дом не зря выстроен в непосредственной близости от королевского дворца. Их наверняка соединяет целая система тайных ходов. Другие ведут в город. И люди, живущие здесь, в укромных кельях в теле древней стены, могут незаметно проникать всюду.

Эта башня напоминает жирного паука в центре паутины.

– Спасибо за честь! – стараюсь, чтобы голос не дрожал. – Даже не думала, что когда-нибудь побываю в прославленной Обители Ордена. И уж тем более не думала, что она окажется в таком месте. Я думала, тайный оплот Ордена – далеко в горах…

– Это неудобно. Надо быть ближе к месту, где бьётся пульс общественной жизни и принимаются решения. – Ровный женский голос, глубокий и бархатистый, незнакомый, доносится из ближайшей незапертой кельи, обволакивает меня.
– Мы специально пустили слух, что Обитель где-то в горах. Если хочешь что-то спрятать – прячь на самом видном месте.

Из темноты выходит женщина. Она одета в тёмный плащ с капюшоном, скрывающий всё тело, руки, волосы. На лице её – маска, вырезанная в форме совиной головы с клювом.