Хозяйка ювелирной мастерской
Шрифт:
Редкая удача! Особенно для такого, как я. Но видят боги, как это всё усложняет!
Нельзя, чтобы кто-то прознал об этом. Появление Марианны и так многим спутало карты, а если станет известно, что, убив её, можно избавиться и от меня, охотников за её прелестной головкой станет в сотню раз больше.
А я не могу так рисковать своим сокровищем…
– Уг-гу-у-ух! – вдали раздался протяжный крик лунного филина. Этой ночью не только я вышел на охоту.
Надеюсь, филину повезёт больше, и он не будет выслеживать добычу несколько ночей.
Проверив надёжность
– Уг-гу-у-ух! – Ночной охотник пролетел прямо надо мной и спикировал в сугроб. А через миг взлетел, удерживая в клюве жирную мышь.
Хороший знак, возможно, завтра и я добью демона. А пока нужно уладить кое-какие дела во дворце. И, к сожалению, местных интриганов я не могу закрыть под куполом, как озёрника.
Иначе запер бы всю нечисть в одном месте, предоставив им возможность перегрызть глотки друг другу. Но Анхель предпочитает более гуманные методы работы, называя потакание придворным и послам большой политикой.
Иногда это даёт результаты, не спорю. Но сейчас брат заигрался в милосердие.
Снежные эльфы не те, с кем можно заискивать на балах и вести тонкую игру. Ледяные признают лишь силу, а значит, говорить с ними нужно на языке стали.
Проще всего было бы заключить союз с фуриями и морскими драконами, разбить эльфийских магов, отрезать им пути к отступлению и загнать в ловушку. А потом заставить подписать новый мирный договор, уже без лазеек и шансов на расторжение.
В противном случае эта зараза будет тлеть вечно. Неугасимый чумной очаг прямо у нас под боком.
Не самое приятное соседство, как по мне, и, если Анхель продолжит играть в добродетель и запустит заразу в Дарию, мы получим не просто войну. Нас уничтожат изнутри. Снежные везде навербуют союзников, ослабят нас и нанесут удар в самый неподходящий момент.
В лицо ударил морозный ветер, но огненная кровь спасала и не от таких холодов. Поднявшись на вершину холма, я бросил на Хрустальное озеро последний взгляд и, убедившись, что тварь по-прежнему скрывается на дне, открыл портал во дворец.
Шагнул в вихрь золотых огней, перемещаясь прямо в кабинет Анхеля. И не прогадал. Как я и думал, брат не спал, а чах над документами.
– Родгер, ты сошёл с ума! – вместо приветствия прошипел брат.
– Ты только заметил? – фыркнул, усаживаясь в кресло возле камина.
– Снежные нас сожрут с потрохами! Стране нужен этот брак…
– Исключено! – отрезал, едва сдержавшись, чтобы ничего не сжечь.
Марианна моя, и я сделаю всё, чтобы она как можно быстрее это осознала. Приняла нашу связь и почувствовала во мне пару. Жаль, что она сразу не согласилась пойти по простому пути…
Но так даже интереснее! Не люблю лёгких побед, а Мари достойна того, чтобы за неё сражаться.
– Чего ты хочешь? – император побледнел и отшатнулся, словно от удара.
– Отдай мне
Единственное слабое место брата.
По праву силы его сын Адриан не может унаследовать власть. Его магия недостаточно сильна, чтобы самостоятельно удержать престол. Огненные драконы не будут слушать полукровку, но, если я соглашусь отречься в его пользу и поклянусь верой и правдой служить истинному императору, – армия примет его.
А для простых жителей ничего не изменится. Народу плевать, кто у власти, лишь бы не было войны и голода. А из Адриана может получиться толковый правитель, он помешан на благотворительности и науке и многое может сделать для королевства.
Но без меня защитить границы он не сможет. Как и его отец, он до мозга костей дипломат, а чтобы удержать власть, нужна сила, а не витиеватые речи.
– Невозможно! – с отчаянием воскликнул Анхель. – Ты же знаешь, оракул предсказал…
– Плевать на предсказания, – криво усмехнулся я, – ты заигрался, братец. И забыл, кому обязан всем, что имеешь.
– Это безумие, зачем тебе внучка Мариэль?! Её предназначение – стать залогом мира!
Её единственное предназначение – быть моей. Но Анхелю об этом знать необязательно.
– Я не изменю своего решения. Либо ты отдаёшь мне Марианну, либо Андриану не видать престола, – добиваю брата.
– Она должна стать женой наследника Огненного престола, – Анхель устало помассировал виски, пытаясь собраться с мыслями, – почему она?! Ты можешь взять любую…
– Мне не нужна любая, мне нужна одна конкретная женщина, – зло прошипел, до хруста сжав подлокотник, – считай это моей прихотью.
– Слишком дорогая прихоть, – буркнул брат, – если бы я не знал, что ты не можешь чувствовать пару, то решил бы, что тебе посчастливилось обрести истинную.
Посчастливилось, хоть и я сам до сих пор не могу в это поверить. Только пока об этом не стоит знать даже Анхелю.
Вначале нужно избавиться от всех, кто посмел угрожать моей королеве!
– Ты знаешь, что это невозможно, – нахмурился я.
– Знаю, поэтому и не понимаю твоих мотивов. – Анхель сел на край стола и сложил руки на груди, размышляя, прикидывая риски. А затем призвал договор. – Хорошо, забирай девушку. Только умоляю, давай обыграем всё так, чтобы обошлось без дипломатического скандала!
О-о-о, братец, ты даже не представляешь, какой скандал нас ожидает!
Глава 5. Во власти снов
Особняк командора (Марианна)
Мне снова снился золотой дракон…
Только в этот раз я не любовалась издалека, а парила с ним под облаками. И казалось, мир принадлежит лишь нам двоим.
С высоты небес все проблемы казались незначительными, а столица Дарии могла уместиться у меня на ладони. И я с жадностью рассматривала открывающиеся моему взору заснеженные пейзажи, любовалась искрящимся в неясном свете луны хрустальным дворцом…