Хозяйка Запретного сада
Шрифт:
Дойоре уже приходилось бывать здесь раньше. Но это было всего три раза за практически целый год.
Оказавшись в комнате, Алфей занял свое кресло, а пятерка придворных дам, появившихся словно из воздуха, поспешила помочь ему снять перчатки и маску, промокнули лицо и руки влажными полотенцами.
Супруга с нагруженным подносом ожидала возле порога, стараясь не смотреть в глаза императора. Кроме того, что это против правил, ей в редкие моменты, что она могла видеть его без маски, всегда было некомфортно. Император точно не был человеком, а неким божественным существом, самим совершенством.
Ее все называли
Ей так хотелось завоевать его внимание. Оказаться ближе трех метров… но холодность, с которой он к ней относился, являлась непреодолимым барьером. Она так завидовала наложницам, которых он к себе подпускал, так ревновала и злилась… Но потом услышала слова, в которые поверила всем сердцем – «они лишь цветы». И каждый раз, находясь рядом с тем, о ком грезила даже во сне, она повторяла это раз за разом.
«Они лишь цветы. У нас всех свои роли. Я не должна завидовать тому, как они справляются со своими. Сначала я должна справиться со своей».
– Ваше Величество работает даже в самую жаркую пору, - не поднимая головы, тихо заговорила Дойора.
– Я принесла настой Паури и суп с ростками Кавы. Это используют для устранения последствий перегрева организма.
Она осторожно подошла к расположенному неподалеку столику и поставила на него деревянную коробку.
Император не остановил, и не выгнал, а это означало, что она может продолжать.
Еда и питье его величества всегда готовились на специальной кухне и подавались определенными слугами. Проносить пищу из-за пределов Долины строго воспрещалось, однако заботиться о всех личных нуждах императора входило в обязанности гарема. Еда и напитки – это то, в чем соревновались меж собой его прекрасные обитательницы. Веками они оттачивал это искусство, а самые умелые выделялись на фоне остальных способностью завлечь правителя на вкусный ужин в свой дворец.
Дойора изящно сняла крышку и выставила из коробки тарелку и небольшой кувшин. Вся посуда была изготовлена из нефрита цвета слоновой кости, а по краям украшена тонким цветочным орнаментом. Подобная посуда предназначалась исключительно для блюд, подаваемых императору. В каждом из дворцов гарема имелась похожая посуда, отличавшаяся только цветом камня и нанесенным узором. Поэтому всегда можно легко определить, из какого дворца послана еда.Помимо прочего, эти тарелки весьма чувствительны к любым ядам.
– Вы очень внимательны, – это были первые его слова, услышанные девушкой за долгое время.
– Благодарю,Ваше Величество, - она склонилась в поклоне. – Забота о Вашем Величестве моя главная обязанность.
– Как продвигается Ваше обучение? – из вежливости спросил император, принюхиваясь к тарелке.
– Я стараюсь понять.
– Понять? Что же?
– Понять всю мудрость, что там сокрыта. Люди, чьи деяния запечатлены в истории были старше и опытнее меня. Прочесть все просто. Но этого недостаточно, – осторожно подбирая слова отвечала Дойора.
– Не пытайтесь понять слишком многое, – император оставался по-прежнему равнодушен. Дойора ощущала себя предметом интерьера. Раньше ей было бы сложно сохранить спокойствие, но сейчас у нее появилась своя мантра. – Будет достаточно, если Вы уловите основное
– Ваше Величество очень снисходительны, - она показала едва заметную улыбку.
– Отнюдь. Боюсь, что если буду требовать слишком многого, то Вашего экзамена придется ждать еще несколько лет, – он определенно не желал быть вежливым.
Дойору выводило из себя подобное отношение, словно она… но в этот раз все ощущалось как-то по-другому.
Занятия во Внешнем саду действительно давали результаты.
Что значит холодность и надменность императора в сравнение с тем, что она вынуждена терпеть каждый день?
Его величество тот, кто стоит на вершине мира. Он самый могущественный и совершенный человек в ее глазах. Если он считает, что она глупа… то так и есть с его точки зрения. Но Небеса! Где взять силы и терпеть постоянные снисходительные взгляды и нравоучения маленькой девочки? Она всегда ухитряется изложить свою точку зрения просто и доходчиво. А ей приходиться потом ночи не спать, прокручивая в голове их беседы и думая, почему же она до этого считала иначе?
После их занятий Дойора начала ловить себя на том, что общество наложниц не доставляет ей прежнего раздражения. В последний раза она и вовсе проигнорировала все их подначки, просто не заметив.
Сегодня его величество как обычно топчется по ее гордости, но она совершенно не обижена. И даже не спешит интерпретировать слова по прямому их смыслу. А пытается разгадать, что он мог ими сказать. С ходу придумалась пара вариантов. А прежняя она уже бы закипала…
«Вы должны понимать, что не всегда возможно сказать все прямо. – говорила девочка после очередной прочитанной в хрониках истории. – Иногда жизнь и смерть зависят от правильного понимания на первый взгляд простых слов. Их значение может меняться в зависимости от места, времени, ситуации, людей, их отношений и многого другого. Только слова в судебном приговоре зачитываются однозначно. Что же до императорской семьи… это среда с самым большим количеством переменных».
***
Однажды утром в Запретный сад прибыл официальный запрос о подготовке рабочей зоны и места проживания для мага Башни.
Все, что касалось магии, руководство сада сразу перенаправляло Ханлину. После того, как юноша появился на пороге с письмом, скрепленным официальной печатью, от Хранителя не было никаких известий. Служители исполняли все требования молодого человека, предполагая, что в случае если он выйдет за рамки возложенных на него поручений, то расплата придет от Хранителя и их гнев может коснуться только в том случае, если они будут противиться молодому человеку.
Ханлин размышлял примерно тем же образом в отношении Эллы. Девочка явно разбиралась в магии, поэтому закономерно, что она руководит магическим оснащением сада. Было бы более странно поручить это кому-то, кто не понимал ни строчки магических формул. А к такой категории, пожалуй, можно отнести всех в Запретном саду. За единственным исключением, которое и нашел Хранитель.
Практически все были уверенны в том, что Хранитель – маг. Некоторые скептики, правда, считали, что магия, которую он демонстрировал – результат действия специально подобранных артефактов. Но это просто были те люди, которые не знали подробностей покушения на его величество в деньобъявления наследным принцем.