Хранитель для банши
Шрифт:
— Ты видела сон, — без всякого приветствия произнесла она.
— Да, — я с трудом сглотнула, ощущая сильное сердцебиение. — Я видела Хранителя. Он был с людьми в чёрных мантиях, они говорили о том, что он вернулся к ним и рассказал правду. Вы что-нибудь знаете об этом?
Ведунья покачала головой, задумчиво потирая подбородок. Её глаза вспыхнули пониманием.
— Это Лунарион. Те, кого ты видела — Старейшины. Если Хранитель вернулся к ним и рассказал правду, как ты сказала, то это означает, что он оставил тебя и вернулся в своё родное королевство.
Её
— Он ведь не мог бросить меня… — я не могла сдержать отчаяния в голосе, пытаясь убедить саму себя.
— Иногда пути магии непостижимы, — продолжила ведунья, её голос стал мягче. — Может быть, он пытался защитить тебя. А, возможно, Старейшины узнали о тебе и потребовали его возвращения. Но если Хранитель сказал им правду, это может быть началом чего-то опасного.
— Я не знаю, что мне делать дальше, — выдохнула я, обращаясь к ведунье. — Я запуталась.
Старуха взглянула на меня с легкой усмешкой, явно не разделяя переживаний.
— Ты хочешь спасать всех сразу, как будто это твоя обязанность, — сказала она, не меняя тона. — Но ты ведь знаешь, что это невозможно? Ты всего лишь девчонка, не вполне понимающая даже собственную природу. Ты хочешь вмешиваться в дела королевств, сражаться с Тенями, противостоять Лисандре, но ты ни на что не способна. По крайней мере, сейчас.
— И что вы предлагаете? — я бросила на дриаду взгляд, полный внутреннего сопротивления. — Просто сдаться и оставить всё как есть?
— Я предлагаю начать думать, — её голос был сух и холоден. — Ты ведёшь себя как ребёнок, который хочет играть в спасителя. А теперь задай вопрос: ты уверена, что действительно понимаешь, от чего и кого спасаешь?
Я почувствовала, как внутри меня что-то надломилось.
— Я обещала освободить своих друзей. Возможно, они сейчас страдают и…
— Страдать они будут ещё больше, если ты начнёшь действовать безрассудно, — спокойно ответила ведунья. — Ты не спасёшь их, если погибнешь или попадёшь в ещё большую ловушку. Тебе следует научиться мудрости, а не только силе.
Мои руки дрожали от гнева и бессилия. Всё, что она говорила, может быть, и было правдой, но это не делало мою ситуацию легче.
— Никто не любит подкидышей, — проговорила старуха, растягивая каждое слово, стараясь придать им особый вес. — Ты хоть понимаешь, что из-за таких, как ты, началась Великая война?
— У меня мало сведений о том времени, — я не смогла сдержать свой голос, в котором прозвучала неуверенность.
Ведунья усмехнулась, с горечью и презрением.
— Великая война разъединила королевства. Все они враждовали между собой из-за таких, как ты — полукровок, подкидышей, рожденных вне рамок дозволенного. Твоя кровь, смешанная с человеческой, стала символом нарушенных клятв, предательства законов природы. Королевства не могли допустить этого смешения миров — банши и людей, лесных существ и смертных. Ужасное время, — голос ведуньи стал тише. — Кровь лилась рекой. Тени
Я чувствовала, как слова пронизывают меня, словно ледяные иглы. Моя природа — та, о которой я так мало знала, вдруг обретала новый, тёмный смысл.
— Но… — прошептала я, не зная, что сказать, — Я ведь не виновата в том, кем родилась.
— Виновата или нет — это не имеет значения. Для тех, кто правит в нашем мире, ты — проблема, которую нужно решить. И даже, если ты сама этого не понимаешь, твоё существование связано с конфликтом, который длится веками.
Ведунья замолчала на мгновение, оглядывая меня с ног до головы. Её взгляд был полон презрения и какого-то странного сожаления.
— Тебе не стоило пересекать портал, девочка, — сказала она резко, словно обрезая нить. — Ты зря связалась с нашим миром. Нужно было остаться в человеческом, жить своей жизнью, как и полагалось подкидышу. Здесь ты — ничто, и ты не сможешь ничего изменить.
Я прикусила губу, стараясь сдержать обиду. Её слова были колючими, как шипы, и, хотя я пыталась не принимать их близко к сердцу, внутри ощутимо щемило.
— Я должна помочь своим друзьям, — возразила я. — Я обещала.
— Обещала? — ведунья хрипло рассмеялась, её смех напоминал карканье ворона. — Если Лисандра захватила твоих друзей, то им уже не помочь. Её гнев беспощаден, она не отпустит тех, кого посчитала угрозой. Или выгодой.
— Но я… — начала я, но старуха перебила меня, продолжив своим ровным, холодным тоном.
— И, даже если ты каким-то чудом освободишь своих друзей, это не изменит сути. Тени уже затеяли новую войну, и ты не сможешь её остановить. Она вспыхнет, независимо от твоих действий. Кровь снова прольётся, как когда-то. Если они хотят войны, она начнётся.
Её слова ударяли в меня, как молоты. Я чувствовала себя беспомощной. Ведунья сделала паузу, словно оценивала, насколько её слова подействовали на меня.
— У тебя есть два пути, — она подняла палец, указывая в пустоту, как будто рисовала передо мной невидимую карту. — Первый путь — вернуться домой, туда, где тебе и место, — в человеческий мир. Живи как прежде, и забудь обо всём, как дурной сон. А вот второй путь ведёт прямиком в Лунарион. Это твоё родное королевство, девочка. И пришло время встретиться лицом к лицу со Старейшинами. Если на самом деле хочешь доказать, что ты — не просто подкидыш, не слабая полукровка, а настоящая банши, то тебе придётся пройти через это.
Я помотала головой:
— Хранитель запрещал идти к Старейшинам. Говорил, что я не готова, что это слишком опасно.
Ведунья расхохоталась, словно я сказала что-то невероятно наивное. Её смех был резким, сухим, почти зловещим, словно хруст веток в зимнем лесу.
— Хранитель сейчас со Старейшинами. И, похоже, он сделал свой выбор.
Сердце кольнуло болью. Эти слова, как нож, разрезали моё внутреннее спокойствие. Он был тем, на кого я полагалась, кто защищал меня. Но теперь, когда Хранителя нет рядом, сомнения набирали оборот.