Хранитель ключа
Шрифт:
Но старику хватило и того.
Он, охнув, рухнул на землю, да так неудачно, что сам себя стукнул по носу. Пролилась первая кровь — пока что из разбитого носа.
Густая кровь, цвета пурпурного упала вниз, тут же обернулась корочкой пыли. Старик тут же поднес руку к лицу, зажал нос.
Но было уже поздно: пока капля падала, что-то изменилось в этом мире.
Собака очнулась от полудремы, словно лениво поднялась на все четыре лапы, неспешно подошла к старику.
— Смотри-ка, — бросил кто-то из прибывших, —
— Нет… — заклинал старик. — Только не это, не сметь! Пусть бьют.
Собака не слышала — была она глухой. Да и если б слышала — что это изменило? Искушение было сильней.
Она подошла к старику, прямо с земли слизала капельку крови.
— Эй, дед, да ты свою шавку что, не кормишь?.. — предположил тот же балагур.
Остальные услужливо засмеялись…
И тут собака прыгнула.
В мгновение произошла трансформация: от земли оторвалась некрупная собака породы, будто обыкновенной, дворовой. Но в прыжке стала больше, тяжелей, ударила в грудь ближайшему пришлому так, что тот не удержался на ногах — и, махая руками, рухнул в пыль.
Трое выхватили пистолеты — закружили вокруг борющихся, но стрелять опасались.
По крайней мере, сначала.
Что было дальше — старик не видел. Он по-прежнему лежал на земле.
Вокруг него что-то происходило что-то ужасное, но он не желал знать и видеть что именно. Он прятал голову в руках, смотрел на мир по-воровски, один прищуренным глазом. Да и тем видел совсем немного: лишь узкую полоску земли под собой.
Вокруг него звучали выстрелы, мелькали тени, шла борьба.
Что-то треснуло, лопнуло, будто разорвалась ткань. Короткий крик.
Прямо на полоску земли под стариком упала тугая красная струя. Кровь тут же обернулась в серую оболочку пыли.
Геддо снова закрыл глаза.
Но совсем скоро все затихло.
Даже не открывая глаза, Геддо понял: мир стал другим. Вместо неуместной весны теперь пахло вовсе неуместной кровью.
Как бы то ни было надо вставать. Старик поднялся, все же открыв глаза.
Его собака лежала тут же рядом, в пыли. Могло показаться, что она здесь совсем ни при чем, если бы не полосы крови на ее шкуре.
Строго говоря, кровь была везде. Просто на собаке ее было больше всего. И еще: теперь он не просто лежал, а словно маленький щенок трепал кусок материи. Окровавленной, как и все остальное, ткани.
Присмотревшись, Геддо рассмотрел в ней рукав от кителя. И внутри него, кажется, еще что-то было.
— Фу! — крикнул старик. — А ну брось гадость!
Глухая собака не заметила этих слов. Геддо топнул ногой. После этого животное действительно оставило рукав и побрело к дому.
В воздухе густо висел запах крови.
На земле лежало… Впрочем, точное количество трупов установить не представлялось возможным. Некоторые части были разбросаны
— Нет, ну я же их предупреждал! — частил старик. — Совершенно честно и предупреждал.
На улице паслись четыре лошади. Выглядели они так, словно здесь, во дворе ничего и не происходило, их не испугали ни выстрелы, ни кровопролитие.
Лишь через месяц после описываемых событий, Геддо понял — те были привычными…
Глупо было полагать, что ничего не произошло. Что достаточно закопать покойников, присыпать кровь песком и все вернется на круги своя.
Нет, не вернется. Эти четверо пусть и не ехали именно к нему, здесь оказались не просто так. Они не были разбойниками — во всяком случае, в примитивном смысле этого слова. Их наверняка кинутся, и сюда прибудет сорок, четыреста, четыре тысячи — сколько надо, чтоб установить здесь свой порядок.
Может, некоторым удастся противостоять — собака уложит в пыль еще десятки, может — сотни. Но все равно найдется кто-то достаточно умный, чтоб не дать убить себя, но уничтожить собаку, убить старика.
Геддо это совершенно не устраивало.
Следовало бежать — чем скорей, тем лучше. Но что делать с плодами своих трудов.
— Федот! Федот! — кричал Геддо в сторону болота. — Ты где!
Зашумела трава за его спиной. Старик быстро обернулся, но Федот уже стоял тут будто вырос он из-под земли, из-под воды. А может, именно так все и обстояло.
— Ты звал меня?
— Федор… — начал Геддо и замолчал.
Что говорить? Что в его дворе лежит четыре покойника? Что их задрала собака. Что?
Федот сам пришел на помощь:
— Ты весь в крови… Это твоя кровь?
— Нет.
— Недавно в деревню приехали. Они…
— …мертвы.
В ответ Федот кивнул: спокойно, без осуждения. Дескать, ничего неожиданного, он догадывался, что тем и закончится.
— Это сделала твоя собака?
Теперь пришла очередь кивнуть Геддо.
— Вот, оказывается, отчего она на меня не кидалась. Она тоже нечисть… И что ты теперь будешь делать.
— Я ухожу сейчас. — ответил Геддо. — Может, пока этих кинутся, пройдет дней пять. Но мне нельзя терять время.
— Может, пока укроешься у нас на болотах?
— Нет, — ответил Геддо быстро, так что понятно стало: обдумывал он и этот вариант, да ничего в нем хорошего не нашел. — Нет, мне надо уходить дальше.
Немного подумав, Федот кивнул:
— Ну что же… Если решил уходить — уходи. Останавливать не буду.
Однако Геддо не торопился.
— Что-то еще? — спросил Федот.
— У меня будет к тебе просьба…
— Говори?..
— Все то, что я посадил перед домом надо уничтожить. Может быть — вместе с домом.