Хранители хаоса
Шрифт:
Но на этом удивление следопыта не закончилось. Когда незнакомец заговорил, Бен-Саллена пробрала приятная дрожь. Этот голос он мог узнать из тысячи.
– Прошу прощения за опоздание, друзья. Я так торопился, что даже не успел переодеться, – сказал новоприбывший, откинув капюшон.
Следопыт увидел знакомое вытянутое лицо с маленькими черными глазами и косым шрамом на лбу. Этим шрамом он наградил его при их последней встрече.
Бен-Саллен решил, что пора действовать.
Высокий дуб, раскинувший свои ветки-лапы над логовом, слегка задрожал. Отовсюду посыпались листья,
Изумленные внезапным появлением незнакомца, люди встрепенулись. Дворяне потянулись за кинжалами, двое крестьян схватили камни, еще двое – вытащили кнуты, рыбак подобрал палку.
– Привет, Виркус, – сказал следопыт. Его голос был низким, с хрипотцой. – Признаюсь, я удивлен. Не думал, что ты заделался священником.
– Бен-Саллен? – У фальшивого служителя Аидора расширились глаза. Теперь они даже не казались маленькими.
– С каких пор ты стал верить в богов?
– Как ты меня нашел? – Виркус нахмурился, его глаза снова стали поросячьими.
Люди вокруг недоуменно переглядывались, но нападать пока не собирались. Следопыт тоже пока не шевелился. Дотянуться до катан он всегда успеет.
– Все оставляют следы, просто нужно уметь их находить.
– Ты слишком самонадеян. Явиться сюда, в одиночку… – Виркус хмыкнул. – Если мы сейчас все обратимся и нападем на тебя, ты будешь побежден.
Один из крестьян зашмыгал носом, огляделся и с тревогой в голосе произнес:
– Сюда приближаются. Люди. Двое.
– Ты еще кого-то привел? – спросил лжесвященник.
Бен-Саллен повел бровью. Для него эта новость тоже стала неожиданностью.
– На тебя это совсем не похоже, – покачал головой Виркус. – Стареешь, Бен-Саллен.
– Они уже близко, – сказал крестьянин.
– Что ж, тем лучше. Нас восьмеро, а их всего трое. К тому же мы обладаем весомым преимуществом. – Лжесвященник зловеще улыбнулся. – Значит, начнем пир чуть раньше.
– Эй, стойте, стойте, – донесся голос издалека. К логову приближались два человека, один из которых, судя по вертящемуся над ними световому шару, был магом.
Рыбак зарычал, прямо как волк. Один из крестьян фыркнул.
– Спокойно, – произнес Виркус. – Пускай подойдут ближе.
– Среди них чародей, – с ноткой страха сказал один из дворян.
– Ты привел с собой мага? – Виркус одарил следопыта презрительным взглядом. – И сколько ты ему заплатил?
Бен-Саллен был в замешательстве. Появление еще двух чужаков он не планировал.
– Похоже, один из них – это Иболга, – сказал крестьянин.
– Точно, это он, – подтвердил другой.
Парочка тем временем уже подошла к логову. Оба оказались стариками, но отличались друг от друга, как рыбацкая шхуна от галеры.
– Силы земные! Неужели это ты, Котька? – воскликнул седой. – Иболга, конечно, подозревал, что ты оборотень, но наверняка-то не знал.
Тот, к кому обратился старик, – крестьянин с камнем в руке – неловко улыбнулся и огляделся, словно ища место, куда он сможет в случае чего шмыгнуть.
– Ладно, заканчивайте цирк, – произнес Виркус.
– Нет, стойте! – снова закричал седой. – Мы пришли сюда с миром.
Лжесвященник улыбнулся, остальные тоже выдавили хилые усмешки.
– Не знаю, зачем вы связались с Бен-Салленом, но теперь вам придется умереть, – сухо проговорил он.
– Постой, Виркус. Это же Иболга. – Один из крестьян – не Котька – указал на седого. – Мы не можем его убить. Он помогал нам.
– Теперь он помогает Бен-Саллену, моему старому врагу. А мой враг – враг всей стаи.
Все потупили взоры. Стало быть, Виркус еще и вожак, догадался следопыт. Его клыки станут хорошим трофеем.
– Мы никому не помогаем, – заговорил второй старик. – Мы пришли сюда с благими намерениями.
Виркус захохотал, потом рыкнул и выкрикнул уже совершенно другим голосом:
– Довольно! Убейте их! Охота началась!
Он двинулся вперед, на ходу срывая с себя одежду. Его тело стало быстро меняться, удлиняясь и расширяясь. На коже появились мелкие волоски, которые стали отрастать, превращаясь в густую черную шерсть. Лицо скривилось в яростном оскале хищника.
Бен-Саллен прыгнул навстречу Виркусу, выхватывая катаны из заплечных ножен. Первый клинок оборотень умело отразил когтистой лапой, но второй срезал ему шерсть на загривке. Ловко уйдя от прямого таранного удара, следопыт приземлился позади ликантропа. И снова пустил в ход катаны – на него набросился другой волколак.
Но второй оборотень оказался менее ловким. Первый удар серебряного клинка он отразил ударом лапы, а второй пришелся ему по уху. Окровавленный треугольник шмякнулся на землю. Ликантроп взвыл и бросился на обидчика. Следопыт проделал ловкий пируэт, увернулся от смертоносных когтей и всадил меч ему меж лопаток. Волколак взревел, резко обернулся, но катана Бен-Саллена его опередила, вонзившись прямо в шею. Зверь рухнул наземь стопудовым мешком.
– Нет! Что же вы делаете?! Остановитесь! – раздался истеричный вопль Иболги. Второй старик что-то громко пробубнил, и рядом с ними вспыхнул яркий свет. Двое оборотней, видимо, решивших, что старики – легкая добыча, разлетелись в разные стороны. Один кувыркнулся по траве, второму досталось больше – он ударился хребтом о ствол дерева и жалобно заскулил. Его тело стало быстро меняться, уменьшаясь и теряя шерсть.
Бен-Саллен вновь сцепился с Виркусом. Вожак был в полтора раза крупнее собратьев, при этом ловкостью и силой его природа тоже не обделила. Следопыт махал катанами со скоростью стрекозы, но едва успевал срезать шерсть с тела ликантропа.