Хранители кристаллов

Пташкин Александр Сергеевич

Короткие напутственные фразы, крепкие объятия — и эффект телепорта смазывает очертания эльфийского леса, растворяет лица нереально красивых эльфиек, выплавляя из получившихся силуэтов контуры величественных строений и фигуры прохожих. Вот в таком городе она и хотела бы жить! Серый гранит трех- и четырехэтажных зданий гармонировал с золотисто-коричневым камнем отполированных мостовых, оттеняя зелень балконных цветников и вьющегося по стенам плюща. Прозрачное, ярко-голубое над головой и бледнеющее к горизонту, небо казалось хрустальным, беспрепятственно пропуская лучи дневного светила. Парочка стояла в тени небольшой арки, лицом к оживленной улице, на которой могли разминуться максимум два легковых автомобиля. Бледная девушка в сером плаще, с корзиной пышных цветов в руках ловко огибала прохожих, стремясь к ей одной известной цели. Пожилой мужчина с изрядным

брюшком и пышными усами на округлом добродушном лице неспешно вышагивал в противоположном направлении, постукивая массивной тростью. Парочка румяных девиц явно благородного происхождения (сразу видно — по обилию шелка и кружев) в широкополых шляпках весело хихикали и шептались, а при виде эффектного спутника Риты начали обстрел под прикрытием трепещущих ресниц. "Уж не знаю, на какую они рассчитывали реакцию, но взгляд статуи из Арктики явно к числу желаемых не относился".

Велев покрепче держать сумку, Элар направился вдоль улицы в поисках экипажа. Из обрывочных объяснений Рита поняла, что город велик, и на своих двоих до дворца путники доберутся в лучшем случае на ночь глядя. Стараясь держаться рядом с эльфом и не глазеть откровенно по сторонам, Марго вцепилась в родимую котомку, как утопающий за соломинку. Дарить ее ворам она не собиралась, перебьются. Свободный экипаж отыскался через пару кварталов. Напоминавшая карету повозка отличалась от вышеупомянутой массой достоинств: компактная, легкая, с удобной подножкой-лесенкой и прозрачной дверцей, занавешенной изнутри. Худощавый кучер с видневшейся в темных волосах розовой проплешиной прищелкнул кнутом, и резвая двойка припустила по почти ровным улочкам и проспектам столицы. По дороге встречались небольшие парки, мост над рекой, множество площадей и куча памятников везде, где можно. Одним словом, нормальный такой город, разве что подозрительно чисто и не воняет. "Неужели здесь существуют такие понятия, как "дворник", "канализация" и "урна"? Если это так, то моему миру тут есть чему поучиться. Кстати, а почему мы не сразу во дворец выскочили?"

— Элар, а почему ты телепортировался не во дворец, а черт-те куда?

— Больше ста лет назад королевским указом магам было запрещено открывать телепорты во дворце и прилегающих районах. Неприятный случился накануне инцидент, король разозлился — и вот результат. Как тебе город?

Вместо ответа Марго забросала ушастика вопросами: как так, откуда, почему? Бедолага несказанно возрадовался, завидев над крышами шпили королевского дворца. Через четверть часа строения расступились, открыв взгляду потрясающую картину. Громадное здание, казавшееся издали единым монолитом, целиком вырубленным из куска скалы, тянулось к солнцу руками-башнями. Риту изрядно озадачило отсутствие крепостных стен, но эльф доступно разъяснил, что магическая защита настолько прочна, что ни за какими стенами не укрыться так же надежно, как в родовом гнезде орнирских королей. Буквально за воротами начинался гигантский цветник, напомнивший фотографии садов Лувра: выдержанный в красно-желтой гамме, с вкраплениями синего и белого цветов, он простирался на добрых метров сто, заключив в кольцо королевскую резиденцию. К подъезду вела широкая мощеная дорога, рассекавшая идеальную геометрию цветочных узоров на две половины.

Извозчик лихо развернул импровизированный кэб на площадке перед коваными воротами замка, заставив Элара ухватиться за полированную ручку дверцы, дабы избежать поцелуя с вашей покорной слугой. "Хм, а ведь раньше сам напрашивался в откровенной форме. Зато сейчас ведет себя, как инок рядом с искушающим змием. Точнее, со змеей. Ладно, леший с ним, что за пределами коляски творится?"

За пределами коляски сотворился высоченный гвардеец, способный узреть дым от пожара из положения жим лежа. Каланча на ножках. Пардон, на строевых соснах. Зеленый облегающий мундир, черные сапоги до колена, меч у левого бедра и решительное лицо с квадратной челюстью, украшенное мышиного цвета усиками и такой же прической. Говорящая махина вежливо стукнула по дверце экипажа, отчего явственно задребезжало стекло в противоположной.

— Прошу гостей королевы проследовать за мной.

Встречающий произнес приглашение ровным тоном, но вот отдавалось эхо глубоко в спинном мозге довольно долго. Первым опомнился эльф, резво выскочив наружу и протянув ладонь скорой помощи пребывающей под впечатлением Рите. Правильно, иначе она здорово рисковала близко познакомиться с мостовой, запутавшись в полах легкого серебристого плаща, врученного, точнее, всученного Нариленой.

Возница

с грохотом покатил в обратном направлении, поощренный щедрыми чаевыми за поездку с ветерком. Представительный стражник бодро пристукивал окованными железом каблуками, впечатывая каждый шаг в многострадальное покрытие. С трудом поспевая за лосем в мундире, Рита параллельно пыталась прикинуть рост дивного представителя человеческой расы, рассмотреть внутренность королевского дома и перестать нервничать. Результаты вышли следующие. Рост провожатого составил навскидку два метра с небольшой кепочкой, коридоры, лестницы и переходы слились в гудящий однообразный тоннель, а нервы наотрез отказались развязаться из тугого клубка под желудком. Дескать, чего захотела: впервые в жизни идет на встречу с настоящей королевой, и волноваться не желает.

Перед широкой лестницей из черного мрамора сопровождающий жестом попросил путников остановиться, давая возможность отдышаться и запечатлеть в памяти дивную панораму. Кругом мрамор: розоватый на стенах, зеленоватый на полу, кипенно-белый на высоком сводчатом потолке и огромных закругленных сверху окнах. Лестница, абсолютно лишенная украшений, широкими ступенями поднималась к массивной двери, фактически сливавшейся со стеной. Сновавшая по дворцу масса придворных, слуг, челобитчиков, военных, послов, чиновников плавно огибала препятствие в виде небольшой мраморной залы, где покорно ждали аудиенции у королевы несколько особ, в том числе и Элар с Ритой. Шума здесь явно было меньше, чем в коридорах, равно как и желающих лишний раз засветить перед монаршей персоной собственную физиономию. Проникнувшись значением данного наблюдения, Марго заочно зауважала Ее величество Лелиону: хорошо выдрессировала подданных, если без дела стараются глаза не мозолить.

Движение наверху лестницы заставило резко отвлечься от абстрактных размышлений и уделить максимум внимания текущим событиям. Возникший перед заветной дверью, как черт из табакерки длинный худой старикан с полированной жердью в руках постучал импровизированным посохом по полу, привлекая внимание живой очереди за королевской милостью.

— Господин Элартон Аллитарэль со спутницей!

"Ох и ни фига себе, популярность Элара зашкаливает! Мало того, что личного сопровождающего выделили (как ушастик успел шепнуть на ушко — неслыханная честь), так и томить у порога не пожелали. Ошалевшие господа из очереди, сбившись стайкой у подножия лесенки, разинув рот следили за легконогим эльфом, без видимых усилий шагавшим вверх. Пара-тройка остекленевших глаз провожала спину "спутницы" господина Аллитарэля. Причем вышеописанное действо происходило в совершенном безмолвии. Прям молчание ягнят какое-то. Ничего не понимаю! Можно подумать, если кого пропустили без очереди — это нонсенс. Надо будет прицепиться к остроухому на предмет "почему?"".

Седой церемониймейстер тюкнул верхним концом посоха по двери, мгновенно отползшей в стену. Рите ничего не оставалось, кроме как шагнуть следом за Эларом в покой Ее величества, надеясь проглотить обратно прыгающее в горле сердце.

Приемный покой оказался роскошной комнатой, обитой шелковыми обоями в желто-зеленой гамме, с камином по правую руку от входа и мохнатым ковром во весь пол. Слева от двери, возле окна, располагался круглый стол красного дерева, окруженный мягкими стульями, больше похожими на кресла. В одном из кресел, лицом к входящим, сидела ОНА.

Сказать, что королева Орнира — красавица, означает не сказать ничего. Все голливудские актрисы и топ-модели удавились бы от зависти, один раз взглянув на роскошную копну иссиня-черных волос длиной до поясницы, фарфорово-розоватую кожу лица, рук и декольте. Глубокие серые глаза, темные брови вразлет, красиво изогнутая линия рта и четко очерченные скулы — красота Лелионы могла поразить неподготовленное мужское восприятие подобно грому среди ясного неба. Но, поскольку Рита принадлежала таки к прекрасному полу, то без лишних эмоций продолжила разглядывать монаршую особу. Элар за спиной негромко кашлянул: дескать, хорош пялиться, неприлично.

— Приветствуем Вас, Ваше величество. — На мгновение показалось, что голос спутника приобрел незнакомые бархатные нотки. — Это Маргарита, она из другого мира.

Глаза королевы вспыхнули, брови поднялись чуть вверх, выдавая нешуточный интерес.

— Здравствуйте, Элартон, Маргарита. Прошу, присаживайтесь, побеседуем. — С этими словами красавица изящным жестом указала на стулья. Роскошные на вид, гибриды стульев с креслами оказались невероятно мягкими и удобными. По крайней мере то, на какое приземлилась Марго.