Хранители небес

Клевер

– Я Флеш, – мальчик пожал протянутую Квером руку. – Ты воин небес? Когда-нибудь убивал людей?

Квер смутился странным вопросом. Флеш обвел презрительным взглядом детвору, которая с интересом наблюдала за чужестранкой, попрощался с ними нелицеприятным жестом. Теперь у Флеша был заступник, могучий небесный воин, жизнь которого на самом деле ещё сутки назад мало чем отличалась от рутины Флеша.

Илая достала список, прошлась глазами, вычеркнув карандашом наряду с Квером ещё одно имя. Разглядывая вывески, она остановилась возле перекошенного домика, просевшего в песках, постучалась. Все от дырявой крыши

до прогнившей двери, говорило о бедственном положении жильцов.

Дверь ненадолго приоткрылась. Испуганный глаз ребенка прошелся по каждому из путников и исчез.

Илая постучалась вновь. На сей раз дверь открыла русая женщина с высохшим на палящем солнце лицом. Она загородила собой проход в дом, из-за ее юбки на путников глядел ровесник Флеша.

– Вы не заберете у меня сына! – женщина скорчила гневное лицо, – он никуда не пойдет!

На крик оглянулись жители городка. Илая не хотела привлекать к себе внимание и перешла на шепот.

– Небеса вскоре вновь наберут былую мощь, все мы наследники могущей империи, и наш долг -… – начала Илая лекцию, заученную за время рекрутства.

– Я не для того растила сына, чтобы его труп гнил в горах за родину, которую он не помнит! Я потеряла мужа и братьев на войне. Наша семья оплатила кровью все долги! – женщина остановила взгляд на Флеше, который, видимо, напомнил ей сына. – Не ходи с ними. Они тебя погубят.

– Я стану хранителем небес и убью все зло в мире! – с задором выпалил Флеш.

– Ага, – закатила глаза эмигрантка, захлопнула дверь.

Илая не удивилась такой встрече, с невозмутимым лицом сделала пометку в списке, чтобы вернуться вновь позже. Видимо, чаще всего ее встречали именно так.

– Нужно идти, – прошептала Илая, когда на них начали оглядываться кадеты.

– Я немного не понял про "гнил в горах за родину"… – Квер постарался изобразить удивление.

– Она боится, что потеряет сына на войне, – объяснила Илая.

– На какой войне?! Ты не говорила мне ни про какую войну.

– Ты не спрашивал, – беззаботно улыбнулась девушка. Квер остановился, сделал вид, что хочет вернуться домой. Илая давала уроки географии. – Западные небесные земли захвачены огненными, восточные – эльтами.

Флеш возмутился так, словно впервые об этом слышит:

– Мы убьем всех!

Квер хмыкнул. Одно дело – отправиться в поход с красивой незнакомкой к далекой забытой родине, другое дело умереть там за нее.

– Тебе не заставят воевать, – соврала принцесса, вытерла рукавом балахона капельки пота, стекающие по шее к груди, поправила её, едва не оголив. Она флиртовала так примитивно, но так действенно, что легко втиралась в доверие к любому мужчине. Илая мило улыбнулась, когда взгляд Квера всё-таки поднялся выше, – у нас достаточно воинов. Я просто помогаю людям вновь обрести дом.

Думы Квера прервали пошлые мысли, хранительница протянула руку.

– Идём?

Везде грязь найдёт

– Покажи крылья? – Флеш не находил места от радости. – А ты лучница? Монахиня? Священница?

Илая, успевшая подустать от множества вопросов, покачала головой.

– Призрак?! Мама рассказывала, что у призраков нет ног. – Флеш удивленно посмотрел на стройные икры девушки, подметил очевидное. – У тебя есть ноги.

– Я

хранительница, – Илая оттянула в сторону грязно-коричневый балахон, из-за которого показался стеклянный кинжал.

Квер следил за восторженным лицом Флеша при виде белоснежного оружия, ждал неминуемого вопроса.

– А можно подержать? – Флеш был предсказуем.

– Можно. Когда дойдем, – отказала Илая. – Мой дядя не любит, когда я задерживаюсь.

– Он тоже воин? – не унимался Флеш. Ему было интересно всё.

– Он король. Ну, почти.

– Твой дядя Иннос?! – удивился Квер. – У вас так мало людей, что Иннос посылает за рекрутами племянницу?

– Рекруты чаще соглашаются обрести новый дом, когда за ними прихожу я, а не воины с щетиной и окровавленными мечами. – Илая нашла безлюдный переулок, сняла плащ, не сгибая колен вытерла им пыльные ботинки, поправила тугую полупрозрачную броню, подтянула сползший пояс, махнула светлыми прямыми волосами. Квер судорожно сглотнул. Илая подмигнула. – Даже не знаю, почему…

– Ты красивее воинов с щетиной, – подметил Флеш очевидное.

– Спасибо, – охотно приняла комплимент Илая, изобразила задумчивость. – Да, возможно, поэтому.

Поселенцы Песка с подозрением смотрели на чистую светлую кожу небесной красавицы, выглядывавшие из-под плаща сапоги. Очень уж выделялась девушка на фоне местных смуглянок. Илая с облегчением вздохнула, когда они добрались до северной окраины города.

Путники зашли в таверну. Стереотипы о подобных заведениях не лгали. Пьяные вдрызг жители города обменивались новостями и байками, играя в кости на последние гроши. Илая положила серебряную монету перед трактирщиком.

– Нам нужно три лошади, – приказным тоном объявила она.

– Всех забрали, – буркнул трактирщик. – Ждите.

– Долго ждать?

– Мне почём знать? Как с севера кто-нибудь соизволит приехать к нам – будут кони.

– Понятно, – Илая взяла со стола монету и неосмотрительно бросила её в карман. Звон серебра известил посетителей о немалом состоянии чужестранки. Несколько пар глаз уставилось на девушку. Поняв свою ошибку, Илая поспешила удалиться из трактира. Уходя последним, Квер поправил свой ворот, засветив печать в форме песочных часов на шее. Собиравшиеся уже подняться посетители уютнее устроились на стульях. Лучше не связываться.

Путники вырвались из паров алкоголя и огненной травы на свежий воздух.

– Купите всё, что нужно, чтобы перейти пустыню, – Илая подбросила монету с изображением голема, указала на палатки с овощами и всякой рухлядью возле трактира. – Воду, еду.

– Какую еду?

– Откуда мне знать, что вы едите, вы ведь живёте в этой дыре, – Илая направилась прочь. До её ушей доносился шёпот постояльцев: скоро всё селение будет знать, что их посетила гостья с севера. – Встречаемся здесь.

Квер старался избирательнее наполнять новую сумку, понимая, что тащить её придётся ему. Сухари, шляпа, карты созвездий и южных земель. Он вспоминал уроки выживания в пустыне, стараясь не упустить что-то важное. Новый кожаный пояс теперь удерживал флягу и штаны Квера, карманы наполнились огненной травой и противоядиями от укусов пустынных змей. Квер испытывал приключенческий азарт, которым заразился от Флеша.