Хранители
Шрифт:
– Скучаете за домом?
– Иногда. Но я могу в любой момент вернуться, могу жить там. Я сам выбрал Замок. Я нужнее здесь. Теперь это мой дом, моя семья… - инопланетянин тяжело вздохнул и надолго замолчал. Рип не желая, разбередил у собеседника не очень приятные воспоминания.
– Пойдем дальше, - наконец сказал Малколм, - покажу вам еще кое-что.
– Спрашивайте, - шевеля щупальцами, предложил Хранитель, когда они двигались по коридорам.
– Я буду отвечать. Именно для этого я здесь.
– Кто такие Хранители? Почему вы возникли и что делаете? Джон упоминал, у вас случаются напряженные дни. Чем это вызвано? Вообще, зачем все это?
– Рип развел руки, указывая на стены.
– Хранители… Институт Хранителей, как я уже говорил, появился три с половиной
– Чем они занимаются? Почему столько должностей? Слышал, среди Хранителей есть старшие и младшие.
– У каждого своя специфика, свое время. Один человек, насколько бы гениален он не был, не может контролировать все времена и уж тем более, не в состоянии находиться в них сам.
– Таким образом, мы подошли к главному, а именно, что делают Хранители как таковые.
– На сегодняшний день нам известно шесть действующих машин времени. Сколько им лет не знает никто, как и кто их создатели. За всю историю неизбежно кто-то натыкался на них; реже, частично или полностью, разбирался в их предназначении и функциях. И тогда все зависит от нашедшего. Одни употребляли, или употребляют знание в корыстных целях - обогащаются, стараются занять доминирующее положение в обществе. Другие используют установки для службы или помощи собратьям, третьи исследователи, или путешественники, их не интересует ни первое, ни второе, они просто отправляются в различные эпохи, планеты, страны и счастливы уже этим. Четвертые, и это самая малочисленная группа, но попадаются и такие, понимая всю опасность подобного устройства, стараются забыть о нем. Или уничтожить, как они считают, во благо.
До поры нас не интересуют ни первые, ни вторые, ни третьи, ни четвертые. Мы выявляем подобные случаи, фиксируем их, наблюдаем, но ничего не предпринимаем. Пока действия кого-либо из них не повлекут за собой изменения будущего. Первые - наиболее хлопотны, хотя и другие не сахар. Имея власть и средства, они смерчем подминают под себя человеческие судьбы и жизни. Время имеет поразительную способность заглаживать образовавшиеся прорехи, приспосабливаться. Мы знаем, что один гениальный человек, в будущем совершивший великое открытие, перевернувшее весь мир, родится в такой-то семье. Но диктатор, завладевший установкой, сажает, скажем, прапрадедушку этого ученого в тюрьму, в итоге он не встречается с прапрабабушкой и все, линия пресечена. Ранее мы боролись с подобным, но потом оказалось, что время, или эволюция весьма мудрая штука. Да, этого ученого уже не будет, но как ни странно, в другой семье, прародители которой познакомились именно благодаря режиму вредоносного диктатора, рождается ребенок, которого в первом варианте истории не должно быть и делает то, что пропустил его не родившийся аналог. То есть совершает открытие, пишет картину, философский труд и так далее.
– Тогда вы не вмешиваетесь.
Малколм почти в точности повторил, то, что предполагал император.
– Совершенно верно. Конечно, все линии проследить довольно трудно, поэтому работы хватает.
– А как же тот, первый ребенок с его родителями.
Малколм развел руками.
– Его нет. Он существует только в наших записях, для истории же он никогда не рождался.
– Но это несправедливо! Он тоже имеет право на жизнь!
– Так же, как и второй.
– И вы берете на себя смелость решать кому жить, а кому нет! Не слишком ли? Почему же так скромно: Хранители? Лучше уж Боги.
– Мне понятен ваш сарказм но, увы, это так.
– Скрываясь за маской благодетелей прогресса, вы жонглируете человеческими жизнями. Чем вы лучше диктаторов? Руководствуясь какими критериями и по какому праву, вы взяли на себя обязанность решать, что для человечества лучше, а что хуже?
Малколм вскинул голову, щупальца
– Учитываются многие показатели, берется во внимание…
– Все, кроме жизней. Это я уже понял. Ладно, послушаем дальше, продолжайте пожалуйста.
Хранитель возмущенно запыхтел, однако щупальца расслабились.
– Наибольшую опасность представляют, как ни странно, четвертые. Те, кто якобы из благих побуждений пытается направить историю в лучшее русло, или того хуже уничтожить установки.
– Тут уж вы с ними не церемонитесь.
– Напрасно иронизируете. Например, знаете ли вы, что ваш драгоценный Тай-Суй, который, кстати, не раз выручал семейство Кободаси, за известное нам время его истории трижды пытались уничтожить. Увенчайся успехом хоть одна попытка и вам уже никогда не встретить принцессу Марико.
– Вы и за мной шпионили.
– Это наша обязанность. В различных временах, на различных планетах, мы вербуем людей. Иногда они становятся просто наблюдателями, то есть теми, кто связан с нами - глазами и ушами Хранителей. Они все видят, фиксируют, оставляют сообщения. Если ситуация становится угрожающей, после соответствующего обсуждения и анализа - это работа аналитиков, мы можем послать туда оперативника. Это человек действия. Его задача исправить создавшееся положение. Время и место также тщательно выбираются. Координаторы, они охватывают весь временной промежуток. Иногда это тысяча лет, а иногда и десять лет, предсказывая, как то или иное событие повлияет на другие. Но… есть люди. Мы условно называем их избранными, хотя кем они избраны, совершенно не представляем. На этих субъектах завязаны временные ниточки иногда целой эпохи. Чуть ли не мановением пальца они способны изменять грядущие или прошлые события. Это может быть кто угодно. Видные правители, политические, финансовые деятели или какой-нибудь выживший из ума бомж на городской свалке забитой планеты.
Происходят грандиозные катаклизмы, вспыхивают солнца, разрушаются планеты, миллионами гибнут люди средь, казалось бы, полного благополучия. Когда начинаешь распутывать этот клубок, оказывается, все произошло оттого, что пресловутый бомж толкнул прохожего - тот совершенно случайно оказался аналитиком фирмы. Раздосадованный, аналитик пришел на работу, просмотрел один из факторов, дал неправильный прогноз - фирма разорилась. Руководитель, не вынеся позора – покончил собой, его малолетняя дочь вместо того, чтобы расти в своем кругу, попала в сиротский приют, связалась с компанией, стала наркоманкой. Однажды, набравшись наркотиков, они с друзьями решили ограбить магазин. Совершенно случайно в нем оказался человек - брат советника президента. Она его убила. В итоге, советник вынужден был поехать на похороны, в это же время создалась конфликтная ситуация, президент не получил квалифицированного совета, принял неправильное решение - послал флот не на ту планету. Часть пространства оказалась незащищенной - этим воспользовались его враги, и в космосе вспыхнула звездная война. От одного толчка какого-то бомжа мы получили миллионы загубленных человеческих жизней и несколько десятков разрушенных планет.
– Вот это да!
– искренне поразился Рип.
– И это только один, причем не самый сложный пример. Вы думаете, если мы пресечем тот злополучный толчок, все изменится? Ничего подобного. Если человек избранный, у него талант создавать всякого рода ситуации. Не будет толчка, на следующий день пресловутый бомж заснет в саду какого-то дома, причем именно на любимом гладиолусе хозяйки. Хозяйка испортит настроение своему садовнику, а у того сын учится в коллеже вместе с дочкой министра внутренних дел. В итоге мы получили что-то другое, может более страшное. Почему так происходит. Почему одни индивидуумы имеют такое влияние на события, вызывающие лавину, мы не знаем. Иногда, видный политик, принявший более десятка судьбоносных законов, влияет на историю меньше, чем его водитель. Как я уже говорил, в руках этих людей сосредоточены нити событий, определяющих историю на десятилетия, если не на столетия вперед. За какую ниточку дернет он? Почему дергает за одну, а не за другую? По возможности, мы стараемся привлечь их на свою сторону.