Хранительница врат

Эндрюс Илона

Тишина затянулась. Птицы стрекотали на деревьях надо мной. Прошла минута. Достаточно долго. И так как никто не подошел, чтобы меня прогнать, должно быть, я могу войти.

Я ступила на дорожку. Слегка влажный воздух был свеж и чист. Дорожка свернула, и я увидела источник влажности, - мелкий прудик изгибался прямо в центре отделанного красивой плиткой двора.

Рыже-белые декоративные карпы медленно плавали в зеленой воде площадью около фута. Вокруг пруда раскинулись пышные клумбы: ярко-красные и желтые цветы пушницы с огромными листьями, мелкие

фиолетовые и алые грозди вербены, золотисто-солнечные звездочки маргариток. Приземистые пальмы и необычно подстриженный бухарник бросали тень на старые деревянные скамейки с резными металлическими спинками. За двориком извивался дом, двухэтажное полукруглое строение с нишами, изысканными колоннами на затененных балкончиках, арками и деревянными проемами.

Целый ряд магических отпечатков проскользнул мимо меня, следы силы дюжин гостей. Это процветающий отель, часто посещаемый существами с различными талантами. Отель моих родителей был таким же: сильным и живым. Если сравнить, этот отель был светом прожектора, Гертруда Хант - лишь огарок свечи в одинокой лампе. Ничего, пообещала я себе. Однажды...

Мужчина, сидящий на корточках у одной из клумб, аккуратно копал ямку небольшой тяпкой. Ему было около шестидесяти, седина в темных волосах и естественный загар, тронутый временем, был покрыт глубокими морщинами. Короткая, аккуратно постриженная бородка обрамляла нижнюю часть лица.

Рядом с ним стояла девушка в чопорном голубом платье и серебристых лодочках, ее темные волосы были подняты наверх в замысловатой прическе. Она была на пару лет старше меня, но это выражение на лице ни с чем нельзя было спутать. Любой ребенок старше двенадцати лет опознает его и сможет прекрасно изобразить. Выражение "Меня опять отчитывает родитель. Опять. Представляете?".

– ...Если бы я хотел сам разобраться, Изабелла, я бы не просил тебя о помощи.

О нет,только не поучающий отцовский тон.

– Весь смысл в порученной задаче – это то, что ее не надо выполнять самому.

Изабелла вздохнула.

– Да, отец. У вас посетитель.

– Я прекрасно осведомлен о ней, спасибо.
– Мужчина уставился на меня большими темными глазами.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Похоже, приезд сюда был ошибкой.

– Мой отец сказал мне, что я могу обратиться к здешнему хозяину за советом.

– Как его звали?

– Брайан Родригес.

Мужчина терпеливо кивнул.

– Я знаю свое имя. Как звали вашего отца?

– Джерард Демиллье.

Мужчина изучал меня.

– Джерард Демиллье? Ты дочь Джерарда и Хелен?

Я кивнула.

Он встал.

– Спасибо Иззи, все хорошо.

Изабелла снова вздохнула.

– С моими нравоучениями на сегодня покончено?

– Да. И в ответ на твой вопрос - скажи ифритам*, что если хотят использовать официальную столовую, то пусть их хан подтвердит, что они возьмут на себя все расходы. Это

их утихомирит. - Он указал на скамейку - Присаживайтесь, пожалуйста.

Изабелла повернулась и пошла в дом, качая головой. Я села на скамейку рядом с ним.

– Дина Демиллье, -сказал Брайан Родригес. У него был глубокий, слегка хриплый голос.
– Когда я узнал, что ты переехала в Гертруду Хант, я думал, что ты навестишь меня раньше.

– Не была уверена, что мне будут рады.

– Моя дорогая, твой отец рискнул своей жизнью ради жены и детей хозяина гостиницы. Ты очень молода и, вероятно, не настолько опытна чтобы понимать, насколько редко гости рискуют собой ради нас. Джерард - очень смелый мужчина.

– Он бы сказал "глупый".

– Верно. Со всем своим бахвальством и напускным плутовством, он всегда был достойным человеком. Все хранители отелей у него в огромном долгу, а твоя мать самоотверженно спасла его от вечного заключения. Как их дочери вход в этот отель тебе всегда открыт. Почему ты в этом сомневалась?

– Вы не ответили на мое письмо.

– Какое письмо?

– Я отправляла вам письмо после происшествия. Это было несколько лет назад.

Мистер Родригес покачал головой.

– Я никогда не получал его. Что ты писала?
– Он казался абсолютно искренним.

– Я спрашивала, знаете ли вы что-нибудь об их исчезновениях.
– Крошечная, хрупкая надежда затрепетала у меня в груди.

Мистер Родригес подался вперед.

– Вкратце, нет. Люди могут и исчезают время от времени, но, чтобы исчез целый отель, - такого не было. У твоих родителей была хорошая репутация. Когда это случилось, я все проверил, да и остальные тоже. Но наш коллективный разум проиграл. Мы ничего не знаем.

Надежда умерла. Я сделала все возможное, чтобы скрыть разочарование.

– Ты по ним скучаешь, - произнес он.

– Да.
– Каждый день.

– Мне жаль.

– Спасибо.

Мистер Родригес подарил мне легкую улыбку.

– Так что я могу сделать для тебя, дочь Джерарда и Хелен?

Я достала фотографию охотника и передала ему.

Мистер Родригес посмотрел на фотографию. Тревога вспыхнула в его глазах.

– Охотник Ма'ави. Омерзительные создания, мстительные и жестокие. Они угрожают гостинице?

– Да.
– Технически, теперь уже угрожают, после того как я во все это влезла.
– Охотник начал убивать собак, а затем пошел дальше. Я думаю, он был не один. Как они могли сюда попасть?

– Так же, как и все остальные.
– Мистер Родригес изучал фотографию.
– Вопрос в том, кто и зачем их привел. У тебя не было никаких необычных гостей?

– Только Калдения.