Хроника Эрио
Шрифт:
– Я поняла. Что будем делать дальше? Попробуем отбить обоз?
Кошка видела, как оставшиеся телеги выдвинулись к замку.
– Нет. Мы уже откусили очень большой кусок – подавимся. К тому же у нас есть время до ночи, чтобы убедить наёмников предать Валдека.
Эрио не понравилось выражение лица женщины не меньше, чем сказанные слова. К тому же она всё это время старательно отдалялась от суетящихся людей, непринуждённо уводя их от вечно любопытных ушей. Кошка молчала, ожидая продолжения.
– Наш многоуважаемый наниматель сильно ошибся, проигнорировав мои рекомендации. Час назад его слишком самоуверенная голова пришла в полную негодность,
Глава 65
– Значит, мы не можем брать их измором, потому что Падеборн решил устроить генеральное сражение и проиграл?..
Эрио хотелось разругать тупого графа, посмевшего так бездарно сложить голову! Они тут умудряются раз за разом бить превосходящие силы врага, а он! Он! Ух, чёрные слова так и рвались наружу!
– Не можем. Но всё не столь однозначно. Сражение прошло весьма недурно. Вестфолен и передовой отряд Клевса с трудом выдерживали натиск, из-за этого граф увлёкся и решил дожать врага, не поняв, что те всё ещё способны отыграться за счёт более изысканных манёвров. В итоге его расчёт почти оправдался, однако смерть предводителя не дала развить успех и нанести решительное поражение. Войска врагов отброшены, войско союзников обезглавлено. Будь там Альберт, то он мог бы на месте призвать благородных к клятве, вот только…
Более подробная история смогла несколько утихомирить раздражение Кошки. Пасть в почти выигранном бою, конечно, глупо, но это лучше, чем если бы граф вовсе проиграл.
– Раз там есть средний сынок и у него большие амбиции, это может привести к расколу, и часть баронов может переметнуться к врагу, это я поняла. Мне интереснее, как ты заставишь Вителли предать нанимателя?
Мод усмехнулась, очень своеобразно взглянув на неё.
– У нас есть, что ему предложить. Нет, пока рано о чём-то говорить. Для начала необходимо, чтобы он принял приглашение, а это может занять некоторое время.
Ведьма перевела взгляд на стаи ворон, кружащих в небе. Самые смелые уже клевали остывающие тела, не стесняясь живых. Кошка заметила несколько трупов, у которых из шлемов торчало оперение.
– Хорошо. Мне нужны стрелы.
– Будут. Пока нужно скрыться с глаз врага в лес, там неподалёку готов временный лагерь. Можешь ехать вперёд с раненными и отдохнуть. Не волнуйся, без тебя проводить переговоры не стану.
Эрио кивнула и направила коня вслед за легкоранеными, способными самостоятельно держаться в седле. Она чувствовала опустошение, легкую мигрень и слабость, после стольких ярких вспышек эмоций. Мысли вертелись вокруг потерянных жизней, в том числе крестьянских, которые стали разменной монетой в бесполезной войне. Сотни, а может уже тысячи, учитывая бунт в городе. И ради чего? Чтобы груда камней на холмике сменила своего владельца? Какая глупость!.. Впрочем, учитывая всё пережитое, Кошка не могла винить врага. Он собрал огромное войско, выступил в очень удобный момент, грамотно использовал хитрости и слабости, не допустил ни одной грубой ошибки, подготовил невероятной мощи козырь. Размышляя об этом в подобном
«Да-да, всего лишь капелька невезения, и отлично спланированная кампания, начатая с огромным преимуществом, заканчивается полным крахом! Всегда помни об этом уроке, Кошечка. Даже если враг кажется многократно слабее – не зазнавайся. Никогда.»
«Ей ещё не скоро придётся выступать в подобной роли. Не торопи события, подруга.»
«Она слишком быстро набирает силу. Я буду щёлкать её по носику столько раз, сколько понадобится, чтобы она научилась держать гордыню в узде.»
«Я вовсе не против. Только хочу убедиться, что ты не перестараешься.»
Эрио свернула в лес и вскоре обнаружила небольшую поляну, на которой хозяйничал десяток обозных, натягивая палатки и готовя пищу на бездымных кострах. Кошка спешилась и стреножила скакуна. Ещё раз осмотрела его и обработала царапины мазью, на всякий случай. Не став никого беспокоить, она улеглась под деревом и постаралась расслабиться. Спать не хотелось совсем, но организм требовал отдыха. Да-а, стрелять пришлось много, а в последней драке ещё и очень интенсивно, на пределе сил. Наверняка завтра мышцы будут изъявлять недовольство, хоть это и меньшая из её проблем. Ведь конец Валдека близок, так или иначе, однако Эрио не верила в лёгкую победу. Загнанный зверь всегда опасен, даже если находится на последнем издыхании. А этот коварный хищник ещё полон сил и не собирался сдаваться.
Накопившиеся мрачные мысли то и дело пролезали в голову навязчивыми образами страшных картин. Слишком много смертей пришлось повидать за последние недели, излишне часто довелось убивать таких же несчастных, как она сама. Ей не нравилось происходящее, Эрио не желала принимать в этом участие. Нет, совесть не донимала из-за разбойников или других воинов, которые сами, так или иначе, выбрали свою судьбу. Вот только кроме них в этой войне пострадало немало мирных жителей, будь то жителей трущоб или крестьян. Она отлично знала, что сделала всё, что было в её скромных силах, но всё же ощущала вину.
– Пойдём пройдёмся.
От бесполезных размышлений Кошку оторвал голос Ведьмы.
– Доспех тебе совсем не идёт.
Пробормотала она, силясь подняться. Правая часть тела ощущалась совершенно ослабевшей, и стоило опереться на руки, как они вероломно пожелала уронить хозяйку лицом в листву.
– Он не подогнан, только и всего. Если хочешь радовать свой глаз, можешь попросить покровителей помочь с этим, как сделала для той простушки.
Мод едва приподняла уголки губ и приоткрыла веки, словно отвесила ей шпильку.
– Ты и так получила больше, чем заслужила.
Эрио наконец поднялась и последовала за направившейся в сторону замка Ведьмой.
– Что же, справедливо. Я просила много, а получила ещё больше, не отдав взамен практически ничего, кроме капельки гордости. Мне до сих пор кажется, что ты меня провела. Но, пока у меня нет никаких доказательств, не будем об этом.
На кромке леса их поджидали Альберт с Годой, ведя свою неспешную беседу о прошедшем бое. Завидев их, они прекратили разговор и позволили взять слово Ведьме.