Хроника лишних веков
Шрифт:
Я видел теперь перед собой только извивы лесной тропы и мелькание огромных ног атланта. За спиной густо грохотали по тропе воины низшего Круга...
Что-то то и дело настигало нас, крушило ветви, проносилось, фырча, над головами, что-то темное справа и слева выпрыгивало из леса, пыталось валиться на дорогу, но вихри огня, извергаемые боевыми перчатками-клешнями поражали все, что на нас выпрыгивало и налетало.
Вдруг я поскользнулся и проехал по тропе на брюхе. Меня, как ребенка, подхватил и подбросил на ноги один из воинов, но едва ли не в тот же миг нас опахнуло
– Вперед!.. Он - в Кольце.
На исходе версты я был загнан...
Внезапно тропа вырвалась на пологий, открытый склон, по которому сверху, навстречу нам, беззвучно скользила, не касаясь травы, золотистая полупрозрачная машина, напоминавшая бескрылую осу размером с германский дрижабль-цепеллин.
Сигурд-Омега вдруг встал столбом - и я плашмя врезался в его ноги, а головой в поясницу, при этом ничуть не поколебав гиганта.
Оса-цепеллин усилила фейерверк. Выцветший осенний склон холма переливался отблесками низко разлетавшихся огней.
– Вторые Врата!
– магически произнес атлант.
Я успел оглянуться: их, охраны моей, осталось только четверо безгласных воинов.
Вдруг земля ушла из-под ног, я замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но неведомая сила бережно, словно в мягком коконе, понесла меня вместе с остальными вперед, к "осе". И не успев опомниться, я очутился в ее "голове". Эта "голова" казалась объемом с купол Исаакиевского собора. Вся она насквозь, с рассекавшим ее по экватору полом-плоскостью, с двумя в человеческий рост голубыми кристаллами в центре и огромным причудливым креслом, что покоилось точно между кристаллами, - вся она была прозрачной... даже едва видимой. Ступать по полу было боязно, как и в той "аэро-капле", в который мы с атлантом летели над тающим арктическим городом.
Сигурд-Омега сбросил прямо на кресло свои клешни и шлем и чуть пригнулся над вершиной одного из кристаллов. Струйки голубой, светящейся жидкости брызнули ему в лицо... Он наслаждался, подставлял то лоб, то глаза... наконец, сделал несколько глотков.
Сильно прищурившись, он взглянул на меня, а затем - на воинов, уже выстроившихся короткой парадной шеренгой.
Они, как по команде, сбросили на пол клешни и шлемы - и я увидел... да, это были явно подростки, светловолосые арийские мальчики с нежной розовой кожей на щеках.
– Третьи Врата закрыты, - услышал я из глубин своего мозга голос Сигурда-Омеги.
– Передышка... Воины, примите мои поздравления. Красный Круг готов принять вас.
Я заметил, что значки-нашивки на их мундирах-латах сразу изменили цвет - ярко заалели.
Юные воины приложили правую ладонь к середине груди, гулким, басистым хором ответили на поздравление - это было совершенно непонятное слово, которое я теперь не могу вспомнить - и вышли в матово освещенный изнутри коридорчик, пронзавший тело "осы-цепеллина".
Сигурд-Омега коснулся кресла, и оно заклубилось широким облаком. Он жестом предложил мне сесть, а сам прямо повалился на это облако... и повис. Я без опаски последовал его примеру - и тоже сладостно повис над полом, ноги
– Свободному трудно оценить то, что сегодня произошло на Зеленом Круге, - довольно сумрачно заметил Сигурд-Омега.
– Эти мальчики заслужили более высокого уровня. Черные медузы никогда не нападают ниже Красного Круга, однако сегодня они появились внизу. В нарушение Вечного Закона Войны... Твоя ценность, Свободный, очень высока. Ради тебя Боги используют многих...
"Оса-цепеллин" стремительно поднималась вверх, в глубокую синеву. Внизу, под легкой дымкой-пеленой, лежал великий золотой круг земных лесов.
Я рискнул уточнить:
– Имелось в виду "пожертвуют многими"?
Мне показалось, атлант содрогнулся и потемнел.
Я был неважным дипломатом. И удивился, как еще обошлось в Полинезии.
– В Предании нет такого глагола, - словно бы в полусне пробормотал Сигурд-Омега.
– Такого слова не существует. Запомни, Свободный.
"Табу. В Сфере запрещено слово "жертва", - догадался я, смутно чувствуя, что приблизился к истине еще на один шажок... и решил поменять тему:
– Позволь узнать, воин Белого Круга. Если Земля и Планета Истока - одно, то в какой части света мы находились.
– Терра Антарктика, - был ответ.
– ...А куда направляемся?
– Терра Европос.
"Европа!" - но мое вспыхнувшее было удивление тут же угасло, поскольку я догадался:
– Там, должно быть, лежат вечные льды?
– Да, - кивнул Сигурд-Омега.
– Там холодней.
И тут я заметил, что вижу края горизонта, опустив взгляд. Мы были очень высоко! На одной из сторон земного окоёма горизонт был чуть загнут вверх и измят - там тянулась горная гряда.
– Не вижу никаких городов, - констатировал я с намеком.
– На Планете Истока городов нет, - вновь кивнул атлант.
– Только Инкарнаполис. И входы на второй, Красный Круг Войны.
– А где ваш Инкарнаполис?
– вконец обнаглел я.
– Под нами, - ткнул пальцем вниз атлант.
– Под поверхностью земли. Им занят весь материк.
На новые вопросы уже не доставало сил. Картина разворачивалась столь грандиозная, что воображение перегорало, как электрическая лампочка.
Сигурд-Омега заметил, что я сник.
– Свободный, должно быть, голоден и утомлен, - улыбнулся он, и эта сухая улыбка была, верно, высшим проявлением участия и сочувствия в этом мире.
– Напоминание о голоде кстати...
– признал я.
Атлант указал на один из кристаллов:
– Сому дозволено вкушать только воинам моего, Белого Круга. Но Свободный выше...
Спустя несколько мгновений он поднял меня, как ребенка, над кристаллом.
Искрящаяся голубая струйка священного напитка богов из древне-арийских преданий ударила мне в лицо, сначала показалась горячей, но тут же, во рту, тепло обернулось мятно-медовой прохладой, а мои жилы молниеносно налились жаром. Я ощутил некое состояние, которое могу назвать только физической, телесной полнотой. Голод, жажда, усталость и всякое человеческое недомогание показались чистой иллюзией, смытой сажей давно погасших снов.