Хроника Великой войны
Шрифт:
Какой-то мужчина выпрыгнул из дома и набросился на кочевника, пытаясь стащить того с седла, но сильный удар откинул его в сторону.
– Прочь, парзийская свинья!
Через пять минут все было кончено, и предводитель, собрав отряд за полыхающей деревней, велел уходить. Они повернулись и устремились обратно в степь, где были неуловимы и неуязвимы, где гхалхалтары не могли их достать.
Рупин брел по степи. Травы оплетали его ноги. Лучник смотрел на горизонт, где ярко голубое до синевы небо наваливалось на землю. Оттуда,
На фоне светлой, выбеленной солнцем травы Рупин заметил темную точку. Рука инстинктивно скользнула к колчану и коснулась оперения стрелы. Существо приближалось, и, вглядевшись, лучник узнал в нем пешего человека. Кочевник без коня? Лучше не убивать его, а взять в плен и хорошенько расспросить.
Человек подошел ближе, и лучник увидел, что это женщина. Спасшаяся от набега парзийка? Но одежда на ней была странная: обтягивающие штаны и куртка, сбоку висел меч. Улыбка озарила лицо Рупина – то была Китара.
– Китара! – закричал лучник.
Воительница на мгновение остановилась, а, узнав боевого товарища, поспешила к нему. Рупин сорвался с места и устремился к ней.
Они не виделись почти два года, и вот столкнулись на пустынной окраине княжества.
– Какое дело привело тебя сюда? – воскликнул лучник, когда они поравнялись.
– Полагаю, такое же, что и тебя, лучник.
– Послали бить кочевников?
Воительница кивнула. Рупин встал рядом с ней, и они пошли в ту сторону, откуда он прибежал.
– Видишь, раньше мы сражались супротив Хамрака, а теперь день стал ночью, или ночь обратилась в день, но мы – союзники гхалхалтаров.
– Да, странно, – согласилась воительница.
– Где ты была эти долгие два года, что я не видел тебя?
– Жила в Коне. После попала в Осерд. Ты знаешь эту крепость?
– Да, мой слух остался таким же острым. Я знаю почти все.
– И по прошествии лет ты остался таким же скромным.
– Слава Вседержителю, что он одарил меня столькими добродетелями, – шутливо всплеснул руками Рупин.
– А где побывал ты?
– Нигде, – хмыкнул лучник. – Терял драгоценное время жизни в Коне. Делать было нечего, и я думал, что дни мои сочтены из-за странной болезни, называемой скука.
– С твоей жаждой к приключениям ты не умрешь своей смертью, – улыбнулась Китара.
Рупин взглянул на её смуглое, некрасивое, но необычное лицо и вдруг посерьезнел. Воительница взглянула на товарища:
– Что омрачило твои мысли, Рупин?
– Ничего, просто я вспомнил пророчество Хамрака. Помнишь лето 149 года, когда мы попали в плен к гхалхалтарам.
– Помню, – Китара понурилась. –
– Хамрак тогда сказал, что нет предопределенности в мире и тогда же предсказал мне гибель от антимагюрского оружия. Я забыл об этом, а вот сейчас это событие вновь напомнило о себе.
– С Антимагюром мы не воюем, – успокоила его Китара.
– Но ведь нам уготовано с ним воевать. Теперь, когда Парзи за гхалхалтаров, это неизбежно.
– Мир не обречен, – повторила воительница слова бессмертного. – Значит, никто не обречен.
Рупин прошел несколько шагов, потом встряхнулся:
– Мы все зависим от Вседержителя, но зачем я буду гневить его своим унынием? Мой живот требует еды. Давай присядем, – герой перескочил на другую тему. – Раскрой глаза, какое замечательное сегодня небо!
Китара бросила взгляд ввысь и кивнула. Они выбрали место, где трава была пониже, сели и стали развязывать сумки со скромной солдатской едой.
На окраине поселения между крепостным валом и домами было пространство, где не росла трава. Лишь самые стойкие сорняки упрямо пробивались через утрамбованный сотнями ног слой пыли. Кое-где были расставлены высокие столбы с нарисованными на них мишенями и соломенные чучела, изображавшие воинов противника. В тела некоторых из них были воткнуты палки в виде рук.
Халхидорог сидел на коне и, разминая в ладони упругий кожаный ремень узды, наблюдал, как другой конец площадки заполняется солдатами. Их было около трехсот. Наполнив воздух громыханием и криками, они выстроились в три больших отряда. Перламутрово переливались на солнце металлические шлемы и наплечники; кожаные куртки отливали серебром, и полыхали полотна белых рубах. Тени, отбрасываемые навершиями шлемов, контрастно ложились на лица воинов. В руке у каждого было длинное копье с широким наконечником. Все взгляды были устремлены на Халхидорога.
Комендант ждал командующего вспомогательным корпусом. Ригерг появился в сопровождении свиты на белом, с золотистыми подпалинами единороге. Покрасовавшись перед войском, он подъехал к Халхидорогу.
– Я не начинал без вас.
– Вы правильно сделали. Спасибо, – улыбнулся барон.
– Вы готовы?
– Как видите.
– Хорошо, – Халхидорог махнул рукой расположившимся неподалеку сотникам.
Те с готовностью выхватили мечи и, отсалютовав командирам, подскакали к своим отрядам.
– Ра-а-авняйсь!
Шеренги вытянулись.
– Вольно! – прокричал Ригерг своему корпусу и вдруг гаркнул. – К бою! Косая фланговая атака! Пики ровнее!
Воины растерялись, но через несколько мгновений отряд уже принял форму клина и, выставив копья, замер.
– Неприятель там! – заорал Ригерг, указывая в противоположную от города сторону, туда, где простиралась ограниченная заливом степь.
Корпус двинулся.
Барон обернулся к Халхидорогу, и в глазах его комендант Осерда заметил странную, несовместимую с громогласным голосом, которым Ригерг только что отдавал приказания, усталость. Барон кивнул на зашевелившуюся громаду корпуса: