Хроники Алмазного камзола
Шрифт:
Рёв урагана внезапно стих. В глухой и вязкой тишине Ферапонт разогнал лучи прожекторов по залу, пробежался по рядам и свёл их вместе на участниках драмы. Партнёрши дуэлянтов, всё это время безмолвно взиравшие на кровавое действие, кинулись к мужчинам, одного из которых коварная судьба пощадила, а другому подарившая блаженство смерти.
9. Цена победы
Имперские дредноуты вошли в разряженную атмосферу Марса, разгоняя в стороны остатки пыльной бури силовыми экранами. Вытянутые серые треугольники накрыли тенью: купол театра, пирамиды, туннели и ближайшие дюны. Из распахнутых
Вооружённая охрана, погрузившись с мёртвым телом Наомы-младшего на броневики, умчалась в сторону планетарного филиала корпорации HELIUS.
Расторопный Ферапонт вывел с помощью голограммных проекторов мою сияющую физиономию сразу после кульминационной сцены, где князь застыл над поверженным противником:
«Итак, дамы и господа! Вы стали свидетелями небывалого, почти мистического действия, когда сильные мира сего принесли в жертву богу Марсу всего лишь одну единственную жизнь, жизнь президента корпорации HELIUS Сержа Наомы-младшего. А ведь мог получить тяжёлое ранение или погибнуть князь крови Платон, будущий Император Арнов, но, к нашему счастью, этого не случилось!
Я пока не знаю, как это событие отразиться на жителях системы Солнца. Что, что изменит поступок одного единственного человека во Вселенной? Но со всей очевидность можно сказать, что вы, именно вы, присутствовали в прямом эфире на исторической дуэли эпохи Пантелеймона IV. Об этом событии будите рассказывать своим внукам, а они с завистью слушать и завидовать».
***
В окружении генералов на красный песок из парадного катера вышел Его Величество Пантелемон IV. Император оглядел стройные квадраты полков, выстроившиеся на театральной площади в колонны. Сбылась многолетняя мечта, пал Марс, непокорная планета. Наследник превзошёл все ожидания. Удачно, очень как удачно, отвлёк внимание на дуэль, рисковал, конечно, но Марс стоил того. Лучшего повода и найти трудно. Защита князя крови Платона! Охо! Отличный подарок старику!
Наследник основателя корпорации HELIUS оказался весьма недалёким человеком. Ввести частную военную компанию на территорию Марса и захватить театр - явно переоценил своё влияние.
По керамограниту на многотонных боевых платформах приблизилась делегация сановников Марса во главе с генерал-аншефом:
– Поздравляю с блестящей операцией император! Ещё немного и этот прохвост Серж разорил бы нашу экономику навсегда. Надеюсь, оккупация продлиться недолго?
– Ну, что вы? Я думаю, мы сможем прийти к соглашению. Сейчас империи ещё одна война не нужна.
– А с кем конфликт, позвольте узнать?
– Неужели вы подумали, что со смертью этого мальчишки неприятности закончатся? Напрасно, батенька, напрасно… Корпорация некуда не исчезла. Совет директоров контролирует добычу гелия. Если в ближайшее время не удастся захватить рудники Луны, а корпорация возвела там мощнейшие укрепления - Пояс Жизни ждёт экономический коллапс.
– Так что мобилизация?!
– А наследник великолепен!
– перебил император
– Более чем. Удивил до невозможности. Храбр и расчётлив. Поздравляю с достойным преемником. Чего не скажешь о погибшем танцоре Серже, по правде сказать, его отец Наома Зетгер обладал звериным чутьём на подобные манёвры!
–
– внезапно спросил Пантелемон IV.
– Обязательно!
– Тогда империи необходимы стратегические запасы гелия на нужды объединённого космического флота.
– Подождите, так мы союзники или вассалы?!
– Вы готовы остаться генерал-аншефом или назначить более лояльного правителя? Решайте немедленно! – произнёс император стальным голосом.
Убелённый сединами генерал пошевелил механическими пальцами протеза, который заменял руку, потерянную во время войны с империей, окинул грустным взглядом бесконечные квадраты штурмовиков:
– Напрасно мы разрешили войти дредноутам империи в атмосферу. Вынужден подчиниться. Новую войну экономика Марса не выдержит.
– генерал-аншеф опустился на колено перед императором Пантелеймоном IV и протянул шпагу в знак покорности победителю. Вслед за ним опустились офицеры генерального штаба, их адъютанты и рота охраны.
VII. Ребёнок принцессы Ти
Желания приобретают настоящий смысл только в головах безумцев.
Маэстро Ленар
1. Побег с Нибиру
Замечательно Его Величество Пантелемон IV придумал заболеть, чтобы усыпить бдительность врагов, сам тем временем спланировал захват Марса. Взял самурайской хитростью: одним ударом обезглавил HELIOS и вернул под контроль империи бывшую колонию.
А князь ловко играл в ученика. Семейка! Меня просто-напросто использовали. И ведь какой план сотворили: научить князя танцевать для того, чтобы затеять соревнование с неопытным в интригах Наомой-младшим и убить. Какая самонадеянность! Но ведь сработало. Теперь, как я понимаю, следующая на очереди планета, это Нибиру. Император ничего не делает просто так, иначе зачем он согласился принять учиться в университет Пальмиры инопланетянку?
Древняя раса живёт обособленно и никого к себе не пускают. То, что принцессу отправили на Землю, является совершенным исключением. Мотивы подобного решения не ясны. И вот я лечу в гости на Нибиру, благодаря, официальному приглашению правительства.
Вызывают насторожённость идеи принцессы, впрочем, я не оригинален. Любого человека удивляет образ мыслей туземных народов, а тут вовсе инопланетянка. Бесы, которые прячутся под вполне невинным обликом, зачастую могут изменить представление об ужасе в невинную шалость. Потом вполне обычный человек может увидеть вещи настолько страшные, что мысль о самоубийстве покажется желанной для избавления от кошмаров.
Нибиру всегда будоражила воображение обитателей Пояса Жизни. Несмотря на чрезвычайную вытянутую орбиту, когда Нибиру летит сквозь холодный космос тысяч лет вдали от Солнца, обитатели планеты приспособились к отсутствию живительного излучения и нашла способы, чтобы обогревать Нибиру. Любопытство просто-таки съедало меня, по сути я был первым, кто увидит загадочную двенадцатую планету.
Изящно преодолев непредсказуемые кометы и трансплутоновые карлики моя замечательная «Модлен» в сопровождении монитора капитана Блюм Тора устремилась навстречу облаку Оорта, на фоне которого поблёскивала янтарной атмосферой планета Нибиру.