Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)

Желязны Роджер Джозеф

Неужели это моих рук дело? Тот костер в ванной… Едва ли, подумал я. Мой огонек был слишком мал, да и достаточно хорошо локализирован, без всяких признаков распространения, пока я за ним смотрел.

Пока я рассматривал руины, мимо прокатил на зеленом велосипеде какой-то парнишка. Через несколько минут он вернулся и затормозил примерно в десяти футах от меня. На вид ему было лет десять.

– А я видел, как он горел, – вдруг с гордостью объявил он.

– Да? И когда это

было? – спросил я.

– Три дня назад.

– Известно, от чего начался пожар?

– Там на складе было какое-то вещество… что-то вос… вос…

– Воспламеняющееся?

– Ага, – ответил он.

Он продемонстрировал в широкой улыбке отсутствие передних зубов.

– Может, кто-то специально поджег, чтобы получить страховку или еще что.

– В самом деле?

– Ну да. Мой па говорит, что у них, видно, на этом складе плохо шли дела.

– Да, такое бывает, – согласился я. – А что, никто не пострадал?

– Говорят, что вроде художник сгорел, который жил наверху, потому что его не нашли и сам он не объявлялся. Но и никаких скелетов или костей потом не нашли тоже. Хорошо горело, долго.

– Ночью или днем?

– Ночью. Я вон оттуда смотрел.

Он показал на противоположную сторону улицы, в том направлении, откуда я пришел.

– Много воды они в него влили.

– А ты не видел, никто из дома не выбегал?

– Нет, – ответил он. – Но я сюда пришел, когда уже здорово горело.

Я кивнул и повернулся к своей машине.

– Как вы думаете, в таком огне пули бы взорвались? – неожиданно спросил он.

Я снова повернулся к нему.

– То есть как? – переспросил я. – Конечно же, они бы взорвались.

– А вот и нет. Они не взорвались! – и он улыбнулся своим щербатым ртом.

Он стал копаться в карманах.

– Мы с ребятами вчера играли там, – объяснил он. – И мы нашли целую кучу патронов.

Он раскрыл ладонь и показал мне несколько металлических предметов.

Я шагнул к нему. А он тем временем присел на корточки, положил один из этих металлических предметов на тротуар, потом схватил валявшийся неподалеку камень и размахнулся.

– Не бей! – крикнул я, но было уже поздно.

Камень ударил по гильзе, но ничего не произошло.

– Ты мог пораниться… – назидательно начал я.

Мальчишка перебил меня:

– Не-а… они не взрываются… – в его голосе слышалось нескрываемое сожаление. – Даже розовый порошок никак не получается зажечь. У вас есть спички?

– Розовый порошок? – спросил я.

Он отложил в сторону камень и рассматривал сплющенную гильзу, сквозь трещину которой сыпалась струйка розового порошка.

Я нагнулся и потрогал непонятное вещество, потер

его между пальцами и даже понюхал. Я даже попробовал его на язык. Черт знает, что это было такое…

– Вот! – удовлетворенное выражение на лице парнишки от произведенного эффекта говорило само за себя. – Смешно, правда? Я думал, что порох серого цвета.

– Да уж… Ума не приложу, что это такое, – согласился я. – И не горит, говоришь?

– Не-а. Мы пробовали насыпать немного на газету и поджечь. Порошок плавится и течет. И все.

– У тебя не найдется пара лишних?

– Вообще-то есть… – без особого энтузиазма ответил он.

– Я дам тебе доллар.

Тогда он снова показал мне прореху в передних зубах, и его рука проворно исчезла в боковом кармане джинсов. Я же прогнал Фракира над пригоршней монет из отражений и извлек доллар. Парнишка подал мне два закопченных патрона.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Пожалуйста, – ответил я. – А больше ничего интересного ты не видел?

– Не-а. Только сажа да пепел.

Я залез в машину и включил двигатель. Затем я помыл ее в первом попавшемся пункте тех. обслуживания, потому что дворники только размазывали сажу и грязь по ветровому стеклу. Пока проворные щупальца резиновых моющих валиков обхватывали машину сквозь штормовое море пенистой воды, я проверил, на месте ли спичечная коробка, которую мне дал Люк. Она была на месте.

Отлично. Я направился к будке таксофона.

– Алло, мотель «Нью-Лайн» слушает, – ответил мне мужской голос.

– Пару дней назад у вас снимал комнату Люк Рейнард, – сказал я. – Я хотел бы узнать, не оставил ли он мне письма или записки. Мое имя Мерль Кори.

– Одну минуту…

Последовала пауза, потом послышался шорох.

– Да, есть.

– Что там написано?

– Это запечатанный конверт. Я бы не хотел…

– Ладно. Я понял. Я заеду.

И я заехал. В холле за столом я обнаружил человека с уже знакомым мне голосом.

Я назвал себя и попросил отдать письмо. Молодой человек за столом – высокий худощавый блондин с усиками – несколько секунд смотрел на меня, потом спросил:

– Вы увидитесь с мистером Рейнардом?

– Да. Во всяком случае я надеюсь.

Он открыл ящик и вытащил небольшой коричневый конверт, в котором лежало что-то явно более объемное, чем листок бумаги. На конверте было написано имя «Люкас» и номер комнаты.

– Он не оставил нам адреса, по которому его можно было бы разыскать,

– пояснил молодой человек. Он распечатал конверт.

– Горничная нашла это кольцо в ванной, когда он уже выехал. Вы не могли бы передать это кольцо ему?