Хроники Черного Лиса
Шрифт:
– Ум еще при мне. Нет, оборотня не видел и не слышал, ко мне не захаживал.
– Тьфу, толку от тебя, сотник! Только время отобрал, - зло прокричал Лука.
Шаги уходят в туман. Волосатая бровь вскинулась на морде оборотня. Непонимающий взгляд буравит старика. Уши недоверчиво насторожились. Сотник выпустил руку оборотня. Взял с трудом бадью и напился как следует. Лис принял черпак назад. Обессиленное тело с тяжелым вздохом завалилось на спину
– Ум еще при мне, и время бы своровал, да не зачем... пора...
– протянул старый сотник.
– Как люди меняются... или не меняются. Маленький был хвостом бегал, все о Восточном Пределе спрашивал.
Старик остановился. Слепой взгляд уперся в потолок. Хриплое дыхание доносится из угла.
– Тебя, зверь, попрошу еще одну вещь. Там у печки сундук стоит... если еще не утащили. В сундуке меч. Притащи сюда. Меч тебе не дам, он со мной пойдет. Все остальное, что хочешь бери. Карты обязательно возьми. Если в Темный Предел идешь, то слишком на север взял. А может и хорошо, что взял. Деревня моя там подчеркнута, разберешься как-нибудь. Карты старые, да верные.
Заскрипели старые петли сундука. На самом верху поверх ржавой кольчуги лежал меч. Ножны рассохлись в труху. Клинок потемнел, весь в зазубринах, но железный узор еще виднелся. Лис вернулся к старику.
– Спасибо, зверь. Заточить бы его напоследок, да сил уже нет, - старик водит пальцем по острию.
– Лука нетерпеливый. Пересиди чуток тут, коль призраков не боишься. Ему быстро надоест и, глядишь, к рассвету храпеть на всю деревню будет. Зачем только вернулся, сидел бы там да нес бы мечом свет, как и хотел, кхах-кхех... а мужики то и подавно не вояки.
Старик с трудом поднял меч и положил на грудь.
– Последнее к тебе... Кхех... Будешь в сундуке рыться, маленькую серебряную подкову, пронзенную мечом, возьми. Брошка старая. Да застегни ее на плащ обязательно рогами и острием книзу. Натолкнешься на кого из наших объяснят... Странное нынче время... Зверь человечнее людей, а слепой видит дальше зрячих, хе-хе-кхех...кхе...кхах.
Старик зашелся кашлем и затих. Руки сжали рукоять. Слепые глаза уставились в потолок. Предсмертная гримаса искривила лик.
Лис опять во тьме один терпеливо ждет утра. Разглядывает отошедшего сотника. Показалось, рот еще шевелится, как будто медленно заглатывает воздух. Зачем помог? Как теперь отблагодарить? Шум и крики снаружи все тише. В маленьком окошке под потолком светлеет.
– Упустили, бездари!
– громыхнул напоследок Лука, и все стихло.
Тихонько заскрипел засов. Острая морда потянула воздух. Черная тень бесшумно растворилась в светлеющем тумане.
Два желтых глаза заглянули в приоткрытую дверь. Маленькая лапа закрыла старому сотнику глаза.
Глава 5
Золотое солнце клонится к закату. Тени растут и сливаются друг с другом. Тихий ветер играет с высокой травой. На вечернем горизонте вдалеке появилась узкая полоска облаков.
Под
Зеленый прищуренный взгляд внимательно изучает старые пергаментные карты. Темные, потрепанные временем листы собраны в аккуратный атлас золоченной нитью.
Левый, западный, предел посеребрен, названия и важные отметки вызолочены. Отмечена каждая деревушка, очерчен каждый лесок и озерцо. Цитадель заботливо отрисована неизвестным гравером. Рядом с крепостью чернеет большая печать Ордена.
Восточный зачернен и пуст. Рваная линия берега, да грубые карандашные отметки старого владельца протянулись от побережья вглубь темной земли. Где-то галочками выделены горы и перевалы. Где-то неаккуратными заштрихованными контурами отмечены редкие реки. В самой глубине восточного предела высится черная скала - оплот Владыки Востока. Остальное заполнено белыми пятнами.
Строго на севере отмечен маленький островок тот самый, где начался весь путь.
Черный коготь скользит от Цитадели к побережью туда, где расположился вычеркнутый город. Здесь самое узкое место в проливе между двумя Пределами. Долгий путь впереди у Оборотня. Между Цитаделью и Берегом расположился Черный Лес. Все дороги лежат в обход, что в лесу неизвестно. Лис отложил карты и задумался, глаза прикрыты. Когтистая лапа лежит на рукояти кинжала. Он на самом краю Черного Леса, что ждет его впереди? Что скрывается в лесу?
Лисьи уши повернулись в сторону едва слышного шороха. Лапа одним движением смахнула старые карты в суму. Черная тень вскочила и устремилась в темную чащу. Весь день от самой деревни преследует непонятное чувство. Где бы ни остановился везде мерещится незнакомый запах, слышатся шорохи невпопад. Преследует ли его желтоглазый коротышка или новая напасть - разбираться нет времени.
Лес обступает кругом. Ели и сосны встречаются все реже, камни перетерты в песок. Все чаще смыкаются над головой раскидистые тяжелые кроны. Лапы утопают в прелой листве. Только тихий шелест следует за Лисом. Беглеца окружает тягучий таинственный сумрак. Солнечный свет заходящего солнца с трудом пробивается сквозь лиственные своды.
Кажется, десятки глаз следят за Лисом. Но острых слух слышит только звенящую тишину. Шорох позади - взгляд кошачьих глаз только перехватил лист в полете. Неясный шум в ветвях - кто-то спешно скрылся в листве. Оборотень замедлил бег и совсем остановился. Вязкий запах прелой листвы. Шелест запутавшегося в ветвях ветра, невольного пленника таинственной рощи. Неясные тени теряются и движутся в сгущающемся вечернем мраке. Сырость забирается под плащ.
Вдалеке сломалась ветка, вспорхнула птица. Лис не один среди призраков Черной Рощи. Беглец снова сорвался с места.
Стволы все плотнее прижимаются к друг дружке. За Оборотнем на плотной подстилке из гнилой листвы не остается следов. В надвигающейся темени все больше сомнений, а не бежит ли он кругами. Подушечки на лапах чувствуют приятную прохладу мягкой сырой земли.
На пути все чаще попадаются полусгнившие жертвы давнишних бурь. Исполинские стволы рассыпаются в труху под мягкими лапами. Редкие оставшиеся ветки покрыты лишаями, ломаются от малейшего прикосновения. Сквозь опавшую листву проступают мощные корни. Лис с тихим шелестом несется сквозь рощу. Лесная даль теряется в синеватой дымке.