Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом
Шрифт:
Словом, недолгое пока правление Винтла можно было назвать
«легендарным» еще при жизни правителя, если б не одно «но»…
Молодой лорд состоял в близком родстве с недружелюбным правителем Мирата, которого обвиняли в своих бедах соседи из едва
ли не половины провинций. Никто не подозревал Винтла в сгово-ре с Кратом, но слухи множились, как и намеки на то, не повлияет
ли более рассудительный лорд на своего безумного родственника.
А молодой правитель Сейнела делал вид, что намеков не замечает.
Винтл
немало сердец и оставивший за плечами десятки романтических
приключений, самому себе не нравился, особенно сейчас. Ведь
он ждал важного гостя из самого Сенленда! Точнее, гостью: его
52
Мир за Пределом
начальник охраны все уши прожужжал ему не то комплиментами, не то байками о ней. Она не так давно пересекла границу его провинции, а Винтл был уверен, что едут именно к нему, хотя не знал
толком ни имени, ни цели (впрочем, о последней догадывался): знатная дама путешествовала инкогнито.
Винтл галантно поклонился отражению в зеркале, отражение
ответило ему тем же отрепетированным поклоном. Молодой лорд
разочарованно вздохнул, снова поправил застежку парадной накидки, потом с тоской взглянул в сторону стола, подошел, постоял рядом, решительно отодвинул бумаги и сел на край столеш-ницы. Послал воздушный поцелуй юной садовнице, колдовавшей
над розами во внутреннем дворе под окнами, отчего щеки девушки стали пунцовыми, и она спешно опустила глаза.
Винтл придвинул к себе тай и снова с наслаждением вдохнул
ароматный дым. Давно он так не волновался. Впрочем, его давно
не посещали столь высокие гости. Последний раз это случилось, когда ему было лет десять, он сдал экзамены в Академию, а старший
брат принимал бразды правления провинцией. Тогда их посетил
сам граф Кентью, глава Конклава – и он заметил с присущей иронией, что «мальчик далеко пойдет». Винтл не придал значения словам
Хранителя-Избранника. А спустя всего шесть лет ему пришлось на-учиться совмещать учебу с ведением дел.
Череду воспоминаний прервал громкий стук двери, и зычный
голос Лайтона объявил:
– Ее светлость, белый сенатор, госпожа Джуллианна Эсмиральд!
Винтл только успел спрыгнуть со стола и, спрятав тай за спину
и поспешно одернув камзол и накидку, принять вид светского гостеприимства. Думать об уборке на рабочем столе было некогда.
– Зовите, – распорядился лорд Сейнела.
Об этой женщине он был наслышан не только от Лайтона, сам
несколько раз встречался с ней в Нэллэполе, мельком. Она слыла
приятным и непридирчивым в общении человеком, но эстет Винтл
даже мысли допустить не мог, чтобы принять высокую гостью среди
бытового
лорд закрыл глаза, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул… Когда он снова открыл глаза, в дверном проеме стояла молодая девушка, не старше его самого, с длинными русыми волосами, в элегантном
53
Юлия Каштанова
дорожном костюме, с Хранительским клинком в заплечных ножнах.
Джуллианна Орешкина-Эсмиральд собственной персоной! И Винтл
понял, что пропал.
– Мой бедный замок озарил свет Высших… – прошептал молодой лорд, но сразу опомнился и медленно пошел навстречу, стараясь сохранять учтивое хладнокровие и для того считая шаги.
Когда он наконец приблизился, отвесил низкий учтивый поклон. –
Миледи, большая честь – принимать вас.
– Вы, пожалуй, преуменьшили достоинства своего замка, назвав
его бедным, – прозвучал в ответ мелодичный голос. Девушка вежливо кивнула и по Хранительской традиции приложила пальцы правой руки ко лбу. – Добрый вечер, лорд Винтл. Рада снова вас видеть.
Винтл тихонько с облегчением вздохнул: ни единым жестом
или тоном гостья не отметила его «неподготовленность к встрече».
– Окажете мне еще одну честь и разделите со мной ужин? – так
же учтиво продолжал он, уже спокойнее.
– С удовольствием. Путешествие давно не отнимало у меня так
много сил, что я готова съесть квайгла, – ободряюще улыбнулась
Джулия, чувствуя напряжение хозяина и всеми силами стараясь
его снять. К тому же она с детства не любила официоз.
– Сомневаюсь, что он есть у нас в меню, – Винтл оценил шутку, –
да и как говорит мой друг, лорд Биммиса, они на вкус – не очень, слишком много желчи и костей. Могу предложить взамен местную дичь, морские раковины, лучшие в Випленде фрукты и южные сладости.
– Благодарю, – вежливо кивнула гостья. Молодой
лорд нетерпеливо подергал за длинный плетеный шнурок
на стене, за краем гобелена у своего кресла, требуя подавать ужин.
Несмотря на приверженность к роскошной жизни, советников молодой Сейнел почти не держал – во всем, кроме дел военных, раз-бирался сам, что безусловно делало ему честь, но несколько удивляло даже самостоятельную Джулию.
– Значит, вы прямиком из Лейвидара? Мой начальник гвардии доложил, – Винтл смерил гостью пронзительным взглядом. –
И как там сейчас?
Джулия вздохнула.
– Хуже, чем хотелось бы… Старый лорд умер, регент – ставленник Крата. Тем, кто остался верен своему правителю, пришлось по-54
Мир за Пределом
кинуть дома и уйти в горы… В Тоиль-Роне полный хаос, Донолл
пока еще держится, в Горидоле творятся жуткие вещи, на дорогах